A maradék kognitív képességek, köztük a nyelvet támogató képességek funkcionális neuroimaging-értékelése javíthatja a diagnosztikai és prognosztikai pontosságot a tudatzavarokban szenvedő betegeknél. Az elektroenkefalográfia hordozhatósága és viszonylagos érzéketlensége miatt az N400 eseményhez kapcsolódó potenciálkomponenst javasolták klinikailag érvényes eszközként a nem kommunikatív betegek megőrzött nyelvi funkcióinak azonosítására. Három kísérleten keresztül megmutatjuk, hogy mind az ingerek, mind a feladatkövetelmények változásai jelentősen befolyásolják a statisztikailag szignifikáns N400 hatások kimutatásának valószínűségét – vagyis az N400 amplitúdókban a kísérleti manipuláció által okozott különbséget. A feladatkövetelményeket tekintve a passzívan hallott nyelvi ingerek szignifikánsan kisebb valószínűséggel váltottak ki N400-hatásokat, mint a feladattal kapcsolatos ingerek. Mivel a tudatzavarban szenvedő betegek többsége képtelen követni a feladatutasításokat, a passzív hallgatás érzéketlensége akadályozná a maradék nyelvi képességek azonosítását még akkor is, ha ilyen képességek léteznek. Az ingereket tekintve a passzívan hallott normatívan asszociált szópárok produkálták a legmagasabb N400-hatások észlelési arányát (a résztvevők 50%-a), szemben a szemantikailag hasonló szópárokkal (0%) és a magasan záródó mondatokkal (17%). Ez az eredmény összhangban van az N400 nagyságának előrejelzési hiba számlájával, ahol a jól megjósolható célpontok kisebb N400 hullámokhoz, és így nagyobb N400 hatásokhoz vezetnek. Összességében adataink azt mutatják, hogy a nem ismétlődő, normatívan társított szópárok biztosítják a legnagyobb valószínűséggel az egyszemélyes N400-ak észlelését passzív hallgatás során, és ezáltal klinikailag életképes eszközt nyújthatnak a maradék nyelvi funkció felmérésére. Azt is megmutatjuk, hogy a liberálisabb elemzések tovább növelhetik a detektálási arányt, de a megnövekedett hamis riasztások potenciális árán.