Miért ment át a csirke az úton, arra a kérdésre soha nem kapunk választ. De a háziasított csirke származásának körülményeit fel kellene tárni.

És egy új tanulmány szerint Charles Darwin tévedett. Darwin azt állította, hogy a háziasított csirke a vörös dzsungelbaromfitól származik. Ez legalábbis részben igaznak tűnik, de az Uppsalai Egyetem új kutatása most azt mutatja, hogy a csirke vadon élő eredete ennél bonyolultabb.

A kutatók feltérképezték azokat a géneket, amelyek a legtöbb háziasított csirkének sárga lábat adnak, és megállapították, hogy a genetikai öröklődés egy közeli rokon fajból, a szürke dzsungelmadárból származik. A tanulmányt ma teszik közzé a PLoS Genetics internetes kiadásában.

“Vizsgálataink azt mutatják, hogy bár a háziasított szárnyasok génjeinek többsége a vörös dzsungelbaromfitól származik, legalább egy másik fajnak is hozzá kellett járulnia, mégpedig a szürke dzsungelbaromfinak” – mondta Jonas Eriksson, az Uppsalai Egyetem doktorandusza.

A szürke dzsungelbaromfit valószínűleg keresztezték a háziasított csirke egy korai formájával, véli Eriksson csapata.

A sárga bőr génjei világszerte több milliárd háziasított csirke között terjedtek el. Darwin háziasított állatokkal kapcsolatos tanulmányai kulcsfontosságúak voltak evolúciós elmélete szempontjából, és a háziasított állatok vad eredetét is megmagyarázta.

“Az ironikus az, hogy Darwin úgy gondolta, hogy több vad faj is hozzájárult a kutya kialakulásához, de a csirke csak egyetlen vad fajból, a vörös dzsungelmadárból származik. Most kiderült, hogy pont fordítva van” – mondja Greger Larson, az Uppsalai Egyetem és az angliai Durham Egyetem kutatója.

A csirkecombok esetében az vagy, amit megeszel. Minél több sárga karotinoid van a takarmányban, annál sárgábbak a combok. Az a gén, amelyet ezek a kutatók most azonosítottak, egy olyan enzimet kódol, amely lebontja a karotinoidokat és A-vitamint szabadít fel. Ez a gén a sárga lábú csirkéknél a bőrben leáll, de más szövetekben teljesen aktív. Ennek az a következménye, hogy ezeknél a csirkéknél a sárga karotinoidok a bőrben tárolódnak. Ezt nevezzük szabályozó mutációnak, mivel a gén kódoló szekvenciája sértetlen, de a szabályozása megváltozott.

“Tanulmányunk világos példája a szabályozó mutációk jelentőségének az evolúció során” – mondta Leif Andersson professzor, a projekt vezetője. “Amit nem tudunk, az az, hogy az ember miért tenyésztette ki ezt a tulajdonságot. Talán az élénksárga lábú csirkéket egészségesebbnek vagy termékenyebbnek tartották, mint a többi csirkét, vagy egyszerűen csak elbűvölt bennünket a különleges megjelenésük.”

A tudósok úgy vélik, hogy ugyanez a gén lehet fontos a flamingó rózsaszín színének, sok ragadozó madár sárga lábszínének és a lazac vöröses húsának magyarázatában. Ezeket a tulajdonságokat mind a karotinoidok okozzák. A gén bizonyos mértékig az ember bőrszínét is befolyásolhatja.

• Bámulatos állati képességek
• Hogyan kelt át a csirke az úton
• A tudomány legnépszerűbb mítoszai