Már jóval azelőtt, hogy Bram Stoker irodalmi Drakula című műve elindította volna a vámpírok – a kínzó és a megkínzott vámpírok – iránti évszázados, globális megszállottságot, egy Vlad Drakula (r. 1448, 1456-1462 és 1476) nevű, gazdagon bajuszos valahai herceg azzal szerzett magának hírnevet, hogy hősiesen visszaverte az oszmán megszállók egymást követő hullámait.

• Kapcsolódó cikk: Románia öt legjobb világörökségi helyszíne

Hogyan szerzett hírnevet Vlad
Dracula neve és tettei vírusként terjedtek el az egész kontinensen, gyakran liberális szépítéssel kísérve. Különösen a történetek szépítették a rabok kivégzési módszereinek sorát, amelyek a lefejezéstől a megfőzésen át az élve eltemetésig terjedtek.

Mindenesetre Drakula híresen kiérdemelte a halála utáni “Ţepeş” becenevet. (felnyársaló) a kivégzés általa kedvelt formájáról: a felnyársalásról. Egy fa karót óvatosan átdöftek az áldozat fenekén,amely közvetlenül a vállak alatt jött ki. Ez az ördögi módszer zseniálisan (azaz kegyetlenül) megkímélte az összes létfontosságú szervet, ami azt jelentette, hogy a most már vonagló áldozatnak legalább 48 óra elképzelhetetlen szenvedéssel kellett szembenéznie a halála előtt.

A szegény Drakulával szemben tisztességesnek kell lenni, a legyőzött ellenség felnyársalása nem volt szokatlan a középkori Európában. Vlad első unokatestvére, Ştefan cel Mare (Nagy István) állítólag 1473-ban “köldökénél fogva, átlósan, egymás hegyén-hátán felnyársalt” 2300 török foglyot. És megmérgezték őt!

Dracula legendája, mint ravasz oszmán ostor és vérszomjas harcos, 1462 tavaszán pecsételődött meg, amikor a lázadó fejedelem meghódítására tett többszöri sikertelen kísérlet után az egyre türelmetlenebbé váló II Mehmed szultán 90 000 fős sereget állított fel és vezetett személyesen a Vallachiába. A lenyűgöző ostrom lendülete és morálja komoly csorbát szenvedett, amikor belebotlottak Drakula keze munkájának egy darabkájába: egy szó szerinti téglaerdőbe, amelyet Mehmed előző oszmán seregének 20 000 embere díszített. Ţepeş csapatai álruhákat és gerillataktikát alkalmazva hónapokig szedték a szultán demoralizált erőit, beleértve egy merész, de sikertelen merényletkísérletet maga ellen a szultán ellen, mielőtt végül visszavonultak.

Dracula igazi otthonának megtalálása
Ţepeşt még mindig hősként tisztelik Romániában, bár manapság inkább vámpír témájú pólókon és kávésbögréken láthatjuk az arcát, a herceg jó hírnevét a turisztikai bevételek érdekében olcsóbbá téve. Ez a lelkesedés sajnos átcsapott a népszerű “Drakula kastélytúrákba”, amelyek kegyetlenül elszállítják a turistákat a kétségtelenül vámpíros Bran kastélyba Dél-Erdélyben. Vlad azonban soha nem élt ott, és – vitatottan – talán soha nem is tette be a lábát az épületbe.

Valójában Drakula igazi otthona, a Poienari vár egy gyönyörű, de bevallottan hosszú utazás délnyugatra, a Kárpátok hegységen át, Wallachiában, olyan messze a turisták által kitaposott útvonaltól és a tömegközlekedéssel még nem elérhető, hogy csak Drakula-puristák, történészek és az alkalmi reménytelenül eltévedt sofőrök látogatják meg.

Poienari, amelyet a korábbi erőd romjain építettek a nyomorult, hamarosan süllyesztett török foglyok 1459-ben, egy tömeges védelmi erődítmény volt, amely stratégiailag úgy helyezkedett el, hogy az Argeş-völgyön keresztül Erdélyből a Wallachia bejáratát őrizze. Bár évszázadokon át használták, miután Drakula kénytelen volt elmenekülni egy újabb oszmán támadás elől, az építményt végül elhagyták. Egy nagy része 1888-ban összeomlott és lezuhant a hegyről. Ami megmaradt, az a félig helyreállított, fejmagasságú romok meglehetősen kis csoportja, amelyek önmagukban nem túl meggyőzőek, de gazdagítják a hegytetőn kialakított környezetet és a szívszorító 1480 lépcsőfokot, amelyet a feljutáshoz meg kell tenni.

Leif Pettersen Romániát és Moldovát kutatja a Lonely Planet Kelet-Európa című, több országra kiterjedő, hamarosan megjelenő útikönyvéhez.