Amikor valaki egyenesen a szemedbe néz, az első ösztönöd az, hogy elfordulj, vagy találkozol a tekintetével?

A Psychology Today blogbejegyzésében Audrey Nelson arról ír, hogy a tíz másodpercig vagy tovább tartó folyamatos szemkontaktus zavarba ejtő. Úgy érezheti a befogadó, mintha valami a foga között lenne, vagy mintha kihívást kapna.

Nem feltétlenül kell azonban hosszan tartó szemkontaktusnak lennie ahhoz, hogy egyesek kényelmetlenül érezzék magukat. Bizonyos egyének egyszerűen nem szeretnek mások szemébe nézni. Az autisták például hihetetlenül stresszesnek találhatják, ha valakinek a szemébe néznek.

Ez azonban nem jelenti azt, hogy mindenki, aki nem szereti a szemkontaktust, az autista spektrumon van. A Psychology Today egy másik blogbejegyzésében tárgyalt kutatás szerint az, hogy elkerüljük valaki tekintetét, szintén egy evolúciós viselkedés lehet, amelyet a fenyegetésekre adott válaszként vettünk fel. Ha valaki ránk bámul, és kényelmetlenül érezzük magunkat, akkor elkezdhetjük azt gondolni, hogy alacsonyabb státuszúak vagyunk, vagy meg akarnak félemlíteni minket.

A Mario Weick, a Kenti Egyetem pszichológiaprofesszora által vezetett új kutatás arra kereste a választ, hogy az emberek hatalomérzete befolyásolja-e a dominancia megnyilvánulásaira, például a bámulásra adott reakcióikat. Az eredményeket a Personality and Social Psychology Bulletin című folyóiratban tették közzé.

A kísérleti személyek két vizsgálatban vettek részt. Az elsőben 80 embert véletlenszerűen osztottak alacsony hatalmú, semleges és magas hatalmú csoportokra. Ezután a kutatók “mind-set priming”-et alkalmaztak, amelyben arra kérték a résztvevőket, hogy írjanak egy olyan múltbeli eseményről, ahol a csoporthoz képest, amelybe kerültek, erőtlennek, semlegesnek vagy erősnek érezték magukat.

Ezután egy VR headset segítségével egy virtuális világba helyezték őket, és azt mondták nekik, hogy sétáljanak egy célpont körül. Ezt kétszer kellett megtenniük – egyszer egy robot, egyszer pedig egy ember körül sétálva.

Weick és a csapat azt találta, hogy azok a résztvevők, akik azt írták, hogy erősnek érzik magukat, nagyobb valószínűséggel közelítették meg a közvetlenül rájuk néző célpontokat, mint azok, akik semleges hatalomról vagy erőtlenség érzéséről írtak.

Ez azonban csak akkor történt, ha a célpont embernek tűnt, mivel nem volt jelentős különbség a csoportok robot megközelítése között.

A két célpont eltérő tekintet-viselkedést mutatott. Vagy fejmozdulatot tettek a résztvevők felé fordulva, és kitartóan bámulták az alanyokat, vagy nem mozdultak, és láthatóan figyelmen kívül hagyták az alanyokat. Az eredmények csak abban mutattak különbséget, ahogy a résztvevők megközelítették a célpontokat, amikor azok rájuk bámultak.

“Szociális motívumok állhatnak a hatalom hatásainak hátterében” – olvasható a tanulmányban. “Különösen az emberi célpontra adott eltérő reakciókat kiválthatja az az implicit vágy, hogy jelezzük a hierarchikus viszonyokat a fajtársaink felé.”

Más szóval, a különbség abban, ahogyan az emberek reagáltak az őket bámuló emberre, összefüggésben lehetett azzal, hogy hová helyezzük magunkat a fajunk hierarchiájában, például milyen társadalmi státuszunk van.

Egy második vizsgálatban a kutatók további változókat adtak hozzá a kísérlethez, például egy másik beállítást, ahol az emberi és a robot célpontok elfordultak a résztvevőktől, valamint előre vagy rájuk néztek. A célpontok magassága is különbözött.

Az eredmények azt mutatták, hogy a 103 tanuló résztvevő közül azok, akik alacsonyabbnak érzékelték a célpontokat maguknál, nagyobb valószínűséggel közeledtek hozzájuk, még akkor is – és különösen akkor -, ha a szemkontaktus fennmaradt. Ez arra látszott utalni, hogy a célpontok kevésbé félelmetesnek tűntek, ha alacsonyabbak voltak, függetlenül attól, hogy lefelé bámultak-e.

Az, hogy lefelé bámulunk-e valakit, vagy félrenézünk, valószínűleg egy reflex, amit nem lehet megváltoztatni.

Egy 2011-es tanulmány, amely a Psychological Science című folyóiratban jelent meg, azt vizsgálta, hogy a dominanciát célzó bámulás mennyire automatikus az embereknél, hiszen evolúciós őseink így szerezték meg a helyüket a társadalmi hierarchiában.

A kutatók megkérték a résztvevőket, hogy töltsenek ki egy kérdőívet, amely azt tükrözte, mennyire dominánsak társas helyzetekben. Ezután azt vizsgálták, hogy mennyi idő alatt néztek el a képernyőn megjelenő különböző érzelmű – dühös, boldog vagy semleges – arcoktól.

A dominánsabb emberek tovább néztek el a dühös arcoktól, míg azok, akiket jobban motivált a jutalom keresése, tovább néztek a boldogabb arcokra. A kutatók szerint ez azt sugallja, hogy így vagy úgy vagyunk bekábelezve.

“Amikor az emberek dominánsak, akkor egy pillanat alatt dominánsak” – mondta David Terburg, a tanulmány szerzője egy nyilatkozatban. “Evolúciós szempontból ez érthető — ha valakinek dominancia motívuma van, nem lehet meg az a reflexe, hogy elnézzen a dühös emberektől; akkor már elvesztette a tekintetversenyt.”