Az 1920-as éveket gyakran nevezik jazzkorszaknak. Milyen mértékben tükrözték vagy határozták meg F. Scott Fitzgerald regényei és életmódja ezt a címkét?

Lynn Dumenil az 1920-as évek amerikai kultúrájáról szóló könyvében megemlíti, hogy a korszak egyik kulcsképét a “gyors életvezetés, amelyet a gazdagság és a gyorsan változó társadalmi értékek hajtottak” (Dumenil 1995: 7). Ez nem teljesen igaz. Valójában az 1920-as évek, más néven a “jazzkorszak” az ellentmondások évtizede volt: egyfelől volt fejlődés és jólét, másfelől depresszió és elszigeteltség. Az 1919-ben elfogadott női választójog és a szesztilalmi törvény egyaránt valamiképpen jellegzetes bevezetője az amerikai történelem következő, ellentmondásokkal teli tíz évének. Az évtized egyik legismertebb írója, az 1896. szeptember 24-én a minnesotai St. Paulban született F. Scott Fitzgerald 1920-ban, első regényének, a This Side of Paradise-nak megjelenése után ünnepelte az áttörést (Bruccoli 1981:13). A siker szó szerint egyik napról a másikra jött, és ettől kezdve élete teljesen megváltozott (Allen 1931:90). Bár az 1920-as évekre oly jellemző szórakoztató nemzedékhez tartozott, a moralista jellemvonásait is megtestesítette (Boyer 2009:546). Fitzgerald életét hullámvölgyek és hullámvölgyek jellemezték, és az 1920-as évek végére saját maga okozta a bukását. A történelmi és életrajzi háttérinformációkat egyaránt figyelembe véve ez az esszé a következő kérdésre ad választ: F. Scott Fitzgerald regényei és életmódja mennyiben tükrözte vagy határozta meg a jazzkorszakot?

A jazz fogalmára számos meghatározás létezik, és éppen a húszas évek közepén J. A. Rogers alkotta meg az egyiket. Azt állította, hogy “a jazz igazi szelleme örömteli lázadás a konvenciók, a szokások, a tekintély, az unalom, sőt a bánat ellen mindazzal szemben, ami az ember lelkét korlátozza és akadályozza, hogy szabadon lovagoljon a levegőben” (Rogers 1925: 665). Ez a mondat nemcsak a jazz szellemét írja le, hanem azt is, hogy miről szólt a jazzkorszak. Általánosságban a jazzkorszak az 1919-es május elsejei zavargások és az 1929-es tőzsdekrach között húzódott. Az első világháború eseményeiből még mindig elegük volt, a jazzkorszak generációja egyáltalán nem mutatott érdeklődést a politika iránt (Fitzgerald 1931: 130). Bár a városi fehér közép- és felső középosztály mindennapi élete hatalmas mértékben átalakult az olyan új technológiai találmányoknak köszönhetően, mint az autók, az elektromos vasalók, a hűtőszekrények és a rádiók, ez mégsem volt általános (Dumenil 1995: 6). Valójában az éremnek két oldala volt. Az átlag amerikai sokkal szerényebb életet élt, a farmerek pedig soha nem heverték ki a háború utáni depressziót (Dumenil 1995: 8). Ebbe a hátrányos helyzetű csoportba tartoztak az ipari munkások, a feketék, a spanyolajkúak és a friss bevándorlók is, akiknek elsősorban a gazdasági túlélésük fenntartása volt a céljuk (Boyer 2009: 545). A virágzó gazdaságból fakadó optimizmus mellett tehát voltak még negatív összetevők, amelyek az 1920-as éveket az elszigeteltség és a negativizmus évtizedévé is tették. A vörös riadalom, a Ku Klux Klan felemelkedése és a szesztilalom alkották ezt az ellenpólust (Dumenil 1995:152).