Folytatjuk Elnöki földrajz sorozatunkat, amelyben egyenként vizsgáljuk az egyes államok politikai helyzetét és annak változását. A következőkben Vermontot, a Zöld Hegy államot vesszük szemügyre. A FiveThirtyEight Bertram Johnsonnal, a Middlebury College politológia docensével és Garrison Nelsonnal, a Vermonti Egyetem politológia professzorával beszélgetett.

Kattintson a nagyításhoz

Vermont egy furcsa állam, politikai szempontból. Obama elnöknek 2008-ban a második legjobb állam volt, csak a szülővárosa, Hawaii mögött. De Vermont egyben a legvidékibb és a második legfehérebb állam is, ami általában erős előrejelzője a republikánus beállítottságnak.

Ráadásul Vermont egykor a legmegbízhatóbb republikánus államok közé tartozott. Nelson úr szerint 1856 és 1960 között minden választáson a kormánypárti elnökjelöltet támogatta, ami a leghosszabb egypárti sorozat minden állam közül. Vermont 1854 és 1963 között minden republikánus kormányzót megválasztott.

Vermont politikai tájképe az 1960-as és 1970-es években kezdett megváltozni. A városlakók a közeli államokból, mint Massachusetts és New York, menekülni kezdtek az olyan küszködő metropoliszokból, mint Boston és New York City. Észak felé tartva ezek a bevándorlók választhattak, hogy hol telepedjenek le, és némi önválogatásra került sor.

A konzervatívabbak inkább New Hampshire-t választották, az alacsony adók és az “Élj szabadon vagy halj meg” ethosz vonzotta őket. Vermont, ahol 1963 előtt a tehenek száma meghaladta az emberekét, inkább a fiatal, baloldali beállítottságú és természetkedvelő szakembereket vonzotta, mondta mind Nelson úr, mind Johnson úr.

Az általános hatás mindkét államra az volt, hogy politikailag versenyképesebbé váltak. Vermontban az állam első demokrata kormányzója több mint 100 év után, Philip H. Hoff, aki 1963-69 között volt hivatalban, segített pártjának további nyereséget elérni, mondta Nelson úr. (Vermontban egy kicsit tovább tartott a demokraták megválasztása az elnökválasztáson).

1970-ben, amikor a Vermontba irányuló migráció beindult, az állam törvényt, a 250-es törvényt (PDF) fogadta el a fejlesztés korlátozására. Ez viszont még több környezettudatos bevándorlót vonzott.

Vermont lakossága évtizedekig stagnált, de az “új vermontiak” beáramlásával az állam növekedni kezdett. Amikor a migráció elkezdődött, Vermont lakossága 400 000 alatt volt, elég kicsi ahhoz, hogy az emberek beáramlása valóban befolyásolhassa az állam politikáját. Ma már több mint 625 000 ember él Vermontban, és a máshol született lakosok az állam szövetének részét képezik. Vermont jelenlegi kormányzója, Peter Shumlin az első bennszülött kormányzó közel 40 év óta.

Az újonnan érkezettek “megváltoztatták az államot” – mondta Nelson úr.

Vermont ma a legzöldebb államok közé tartozik, és a zöld iparágak az állam gazdaságának fontos részét képezik.

A “régi” Vermont azonban sosem tűnt el igazán. Ma már van egyfajta megosztottság az új, magasan képzett és balra hajló vermontiak és a régi, kevésbé képzett és fiskálisan konzervatívabb vermontiak között.

Az elnökválasztásokon Vermontban csak kis regionális eltérések vannak a szavazási szokásokban. Mint máshol New Englandben és Északkeleten, a vermonti republikánus szavazók is inkább szociálisan mérsékeltek, és kevéssé vonzódnak az országos republikánusokhoz. Obama 2008-ban minden megyét megnyert, egy kivételével az összeset a szavazatok legalább 60 százalékával. Az Almanac of American Politics szerint az állam 251 városából és községéből 247-et megnyert.

Az állami szintű versenyekben azonban a republikánus jelöltek megfelelő körülmények között még mindig versenyben lehetnek. Vermontnak még 2010-ben is volt egy republikánus kormányzója, Jim Douglas. A Douglas úr utódjáért folyó versenyben a republikánus Brian Dubie két százalékponttal kapott ki Shumlin úrtól.

A vermonti demokrata erősségek az északnyugati Burlingtonnal, a délkeleti Brattleboróval és a délnyugati Benningtonnal kezdődnek, mondta Johnson úr. Kisebb demokrata erősségek vannak Vermont középső városaiban is, mint Montpelier.

Burlington, az állam legnagyobb városa, high-tech és zöld gazdaságot fejlesztett ki. Burlington is egyre sokszínűbbé vált, részben azért, mert a menekültek letelepítésének városa.

A republikánus irányultságú területek közé tartozik Rutland megye, Barre környéke, Burlington néhány északi külvárosa és az Északkeleti Királyság.

A Királyság, ahogy helyben ismerik, az állam legkövetkezetesebben konzervatív része. A három legészakkeletibb megyéből áll: Essex, Caledonia és Orleans. A Királyság szegényebb és kevésbé lakott, mint Vermont nagy része. Essex megye az egyetlen megye, amelyet Obama 2008-ban 20 százalékpontnál kisebb különbséggel nyert meg.

A Bellwether: Windsor megye

Mint egy óramű, Windsor megye az elmúlt három elnökválasztás mindegyikén csak egy százalékponttal volt inkább demokrata párti, mint Vermont.

Windsor megye vidéki részei
konzervatívok. Woodstock, a megyeszékhely (Vermontban “shire town” néven ismert) azonban turisztikai célpont, és több baloldali beállítottságú új vermonti lakost vonzott.

“Windsor sok szempontból jól példázza a “régi” és az “új” Vermont közötti ellentétet” – mondta Johnson úr.

A lényeg

Mr. Johnsonnak ez a véleménye. Obama 100 százalékos favorit Vermontban a FiveThirtyEight jelenlegi előrejelzése szerint, és az előrejelzések szerint ismét ez lesz a legjobb állama Hawaii után.

Vermont nagy valószínűséggel az elnökválasztásokon a közeljövőben is túlnyomóan kék marad. Az igazi kérdés az, hogy a republikánusok versenyképesek maradnak-e az állami szintű versenyekben. A pártpolitika államosításával egyre ritkábbá válnak az olyan államok, ahol osztják a jegyeket. Vermontban azonban a republikánusoknak van néhány előnyük ahhoz, hogy relevánsak maradjanak.

Először is, bár Vermont liberális, különösen szociális kérdésekben, jelentős libertariánus és fiskális konzervatív törzsek is vannak.

Másodszor, Vermontban nincs pártbejegyzés, és az államban nyílt előválasztásokat tartanak. Ennek megfelelően Vermontban a pártidentifikáció gyengébb kötődést jelent, mint sok más államban.

Végezetül Vermont kicsi, mind területét, mind lakosságát tekintve. A lakossági politizálás sok szavazót megingathat. “A szociálisan mérsékelt, szimpatikus republikánus kormányzók még mindig jól teljesíthetnek” – mondta Nelson úr.

Mégis, a legtöbb államban a tendencia a jegyek megosztásától távolodik, és Vermontban megvan a lehetősége a “növekvő és megszilárduló hűségnek a nemzeti Demokrata Párthoz” – mondta Johnson úr.