Kevesebb mint 15 év múlva az Egyesült Államok történetében először a 65 éves és idősebb emberek száma meghaladja majd a 18 éves és fiatalabbakét. Ez a jelentős demográfiai változás jó alkalmat kínál arra, hogy átértékeljük az öregedéssel kapcsolatos sztereotípiáinkat és negatív feltételezéseinket. Az öregedés mindannyiunkat elér, ezért itt az ideje, hogy ráhangolódjunk az előnyeire, különösen a nők számára.

Az idősebb nők jelenleg az ageizmus és a szexizmus kettős kihívásával szembesülnek, és az egyik gyakori válasz ezekre az akadályokra az, hogy kényelmetlenül érzik magukat az öregedés során, és megpróbálják ezt a lehető legnagyobb mértékben elrejteni. Valójában azonban az idősebb kor hatalmas előnyt jelent sok nő számára, különösen a vezető pozícióban lévő nők számára. Ahogy társadalmunk az idősebb munkaerő felé mozdul el, rendkívül fontos, hogy a nők elfogadják az életkorukat – hogy megkíméljék magukat a felesleges bánattól, és hogy elérjék legnagyobb lehetőségeiket.

A magányos, nyűgös idősekről alkotott kép egyszerűen nem felel meg a valóságnak. Ehelyett, ahogy öregszünk, általában boldogabbak vagyunk.”

Ez az előny nem egyszerűen egy jóérzéssel teli felhívás, hogy az idősebb nők önbecsülését növeljük; ez egyértelműen kiderül azokból az adatokból, amelyeket Catherine Hicks adatkutató a McClennan Masson és a Tetra Insights cégemmel közösen gyűjtött több mint 1000 18 és 90 év közötti amerikai férfi és nő körében végzett felmérésekből, amelyek célja az élet későbbi szakaszainak megismerése volt. A kutatási skálák és nyílt végű kérdések keverékével azt találtuk, hogy az idősek boldogabbak, mint más korosztályok, és sokkal produktívabbak, mint azt általában hiszik.

A magányos, nyűgös idősekről alkotott kép egyszerűen nem felel meg a valóságnak. Ehelyett általában boldogabbak vagyunk, ahogy öregszünk. Az általunk megkérdezett idősebb felnőttek (a 60-as, 70-es és 80-as éveikben járók) nagyobb valószínűséggel számoltak be arról, hogy nyugodtnak, optimistának, vidámnak és élettel telinek érzik magukat, és kisebb valószínűséggel számoltak be reménytelenségről, nyugtalanságról, idegességről vagy szomorúságról, mint a 20-as, 30-as és 40-es éveikben járók. Az eredményeket alátámasztja az a tudományos szakirodalom, amely szerint a boldogság nagyjából U-alakú, az életkor közepén csökken, majd az életkor előrehaladtával növekszik.

Ez jó hír a vezetés számára, hiszen ki ne szeretne egy nyugodt, optimista főnököt? Ezek a tulajdonságok nem egyszerűen pluszok, hanem valójában a szilárd vezetés alapját képezik. Azáltal, hogy a nyugalom központja, a vezetők arra inspirálják a körülöttük lévőket, hogy a legjobb munkájukat végezzék, mert mindenki a bizalom talajáról működik.”

Mint azt már sokan megtapasztaltuk, az érzelmek ragályosak, akárcsak a mentális állapotok, legyenek azok pozitívak vagy negatívak. Amikor a vezetők a bizalom helyett a bizonytalanságból kiindulva működnek, a hullámhatás inkább összehozza a csapatokat, mintsem szétválasztja őket. A kevesebb stressz és kétség a csúcson jót tesz az egész táplálékláncnak.

Ez azt jelenti, hogy a munkáltatóknak inkább az idősebb munkavállalók megtartására kell törekedniük ahelyett, hogy a nyugdíj felé terelnék őket, vagy fiatalabbakkal helyettesíthetőnek tekintenék őket. A United Income tanulmánya szerint 1985 óta megduplázódott a 65 év felett a munkaerőpiacon maradók száma. Az emberek még az életük végén is új karrierbe kezdenek az előttük álló plusz évekkel; például tömegesen mennek kódolótáborokba.

A saját esetemben, mint 50-es éveimben járó női vezető, boldogabb vagyok, mint valaha is voltam. Felkészültebbnek érzem magam az akadályok kezelésére, mint fiatalabb koromban, mert elég élettapasztalatot halmoztam fel ahhoz, hogy jól ismerjem magam, és ez előny, amikor nehéz idők jönnek. Az életkor jobb vezetővé tett, mert tudom, hogy nem szabad túlságosan fennakadni az élet hullámvölgyein, és nem szabad hagyni, hogy ezek a bukkanók destabilizálják a csapatomat. Ehelyett tovább haladok előre, és egyre biztosabb vagyok abban, hogy a dolgok végül rendbe jönnek.

A hosszabb élet és különösen a veszteségek átélése gyakran céltudatossággal is jár, ami egyre valószínűbb, minél idősebb az ember. Egy szeretett személy halálának megtapasztalása élesebb megvilágításba helyezheti a dolgokat, és perspektívát kínálhat az előttünk álló útra. A felmérésünk egyik résztvevője, a 68 éves Carol azt mondta, hogy édesanyja elvesztése után “az életemben most már mindennek értelmet kell adni”. Ez a hozzáállás segíthet a körülöttünk élők mozgósításában.

1900 óta 30 plusz évet kaptunk ajándékba, amelyből 15 valószínűleg produktív és generatív lesz.

Az öregedés előnyei mellett az is igaz, hogy sok vélt hátránya nem éli túl a vizsgálatot. Például a populáris kultúra szűk látókörű időskorával ellentétben öregedésünk során továbbra is ápoljuk a kíváncsiságot. Felmérésünk eredményei szerint, amikor a nyitottsággal és bizonytalansággal kapcsolatos komfortérzetükről kérdeztük őket, a 60-as és 70-es éveikben járó emberek ugyanolyan kíváncsiak voltak, mint fiatalabb társaik – bár a 80-as éveikben járók valóban kockázatkerülőbbek lettek. A 68 éves Sharon elmondta nekünk: “Dolgozom a bakancslistámon. Csellózom, zongorázom, elmélyedek a zeneelméletben”. Megtisztelőnek találja, hogy új területeket fedezhet fel, és látja a fejlődését.

1900 óta 30 plusz évvel vagyunk megajándékozva, amelyből 15 valószínűleg termékeny és generatív lesz. Nem kell az utolsó napokig dolgozni, de nem is kell eltűnni a floridai golfpályákon. E plusz idő miatt az öregedés köré felállított normákat – kis öregasszonyként vagy botkormányos szenilis férfiként a feledés homályába veszni – ki kellene vetnünk a legelőre.