I.e. 1600-ra már az ókori mezoamerikaiak feltalálták a gumilabdát. Ezeket a labdákat különböző méretekben készítették; szilárdak voltak, és labdajátékban használták őket, valamint áldozatként elégették őket a templomokban, vagy áldozatként mocsárba temették őket.

A gumit az ókorban a gumifáról származó latexből készítették. Ez a fa Mexikó déli részén és Közép-Amerikában őshonos volt.

A gumifa gumivá alakításához az embereknek össze kellett keverniük a latexet egy hajnalka-fajta levével. Ebből nemcsak gumi készült, hanem az ősi civilizációk különböző minőségekben tudták előállítani. A mezoamerikai azték, maja és olmék népek is készítettek gumit. A reggeli dicsőség nedve kevésbé törékennyé tette a latexet, amikor az megszilárdult.

A mezoamerikai labdajátékokban használt (vagy azokhoz hasonló) tömör gumilabda, i. e. 300-tól i. sz. 250-ig, Kaminaljuyu Fotóhitel

A mai tudósok kísérleteztek a latex és a lé keverésével, és megállapították, hogy olyan gumit tudtak létrehozni, amely jól pattogott a labdajátékhoz, de olyanokat is, amelyek strapabíróak, és szandálokat lehetett belőlük készíteni, amelyeket a spanyol hódítók leírása szerint a maják viseltek. Régészeti bizonyítékok áldozati mocsarakban találtak megmaradt gumilabdákat. A mezoamerikai népek számára a gumi a termékenység szimbóluma volt.

A labdajáték, amelyet a történészek szerint akkoriban játszottak, feltehetően egy csípőlabdás játék volt, egy mai röplabda méretű gumilabdával. Volt egy botlabdajáték is, baseball méretű labdával. Valójában még egyetlen labdajátékból sem kerültek elő labdák, így ez csak egy megalapozott feltételezés.

A 15. század végi Codex Borgia ezen a részletén Xiuhtecuhtli azték isten egy gumilabdaáldozatot hoz egy templomba

A különböző lelőhelyeken eddig csak mintegy 100 labdát találtak. Az ősi maja szövegekben a labdajátékoknak vallási jelentésük volt. Nagyon valószínű volt, hogy a játék emberáldozattal végződött – akár a résztvevő, akár más forrásból származó emberáldozattal.

Olvass el egy másik történetet tőlünk: Fontos tények Mezoamerika elveszett ősi civilizációjáról, a toltékokról

A legtöbb történészt nem lepte meg, hogy az olyan kultúrák, mint az aztékok, képesek voltak gumit gyártani. Tudományos népnek számítottak, különösen a kohászatukkal. A történészek, akik kísérleteztek a nyersanyagokkal, felfedezték, hogy amikor a latexet és a gyümölcslevet meleg környezetben egyesítették, mindössze tíz perc kellett ahhoz, hogy a gumi kialakuljon, így az akkori kézműveseknek csak egy rövid időablak állt rendelkezésükre, hogy elkészítsék, amit akartak. A talált golyók rétegesen körbetekert gumicsíkokból álltak, így alakították ki a kerek formát.