William Bligh, írta Alexander Huey

National Library of Australia, 11230917

William Bligh (1754-1817) tengerésztiszt és kormányzó 1754. szeptember 9-én született az angliai Plymouthban, ahol apja hajós és szárazföldi pincér volt a vámhivatalban. Egy 1680 óta a cornwalli St Tudyban letelepedett család leszármazottja volt, amelynek tagjai a XVI. században Bodmin polgármesterei voltak. William 1762. július 1-jén lépett be a H.M.S. Monmouth hajóra, a következő februárban fizették ki, és 1770. július 27-én ténylegesen belépett a haditengerészethez. Mivel nem volt üres tengerészkadét-hely, “able-seaman”-nek minősítették, de ő az előbbivel szórakozott, és 1771 februárjában hivatalosan is azzá vált. Bármilyen formális végzettséggel rendelkezett is, későbbi életében széleskörű érdeklődésről és igen jelentős eredményekről tett tanúbizonyságot. 1776. március 17-én kinevezték a Resolution kapitányává, amely akkoriban indult James Cook harmadik útjára. Ezen a hajón gyakran foglalkoztatták “térképek készítésével … és … öblök és kikötők terveinek megrajzolásával”. A hajó 1780. októberi visszatérése és a francia háború 1783-as befejezése között Bligh a Belle Poule kapitánya volt, hadnaggyá léptették elő, és két hadműveletben is részt vett.

1781 februárjában feleségül vette a glasgow-i Elizabeth Bethamot, egy Man-szigeti vámtiszt lányát, és Duncan Campbell kereskedő, hajótulajdonos és a Temzén lévő fegyenctörmelékekért felelős vállalkozó unokahúgát. Bligh 1783 és 1787 között Campbell szolgálatában állt a nyugat-indiai kereskedelemben. Ezután kinevezték a Campbell-től vásárolt H.M.S. Bounty hajó parancsnokává és pénztárosává, hogy vezesse a nyugat-indiai kenyérgyümölcsök beszerzésére irányuló expedíciót; ebben hátrányt jelentett számára, hogy rajta kívül nem volt más megbízott tiszt. Ezzel kezdődött szoros kapcsolata Sir Joseph Banksszel. 1787. november 28-án kihajózott, és tizenegy hónappal később elérte Tahitit; de 1789. április 29-én, nem sokkal az indulás után a legénység fellázadt, és 18 “lojalistával” együtt egy mindössze 23 láb (7 m) hosszú, nyitott csónakban levetette parancsnokát. Bligh ügyes tengerészettel hat hét alatt 3618 mérföldet (5822 km) navigált vele Timorig, és ezalatt feltérképezte “Új-Hollandia északkeleti partvidékének” egy részét. Miután visszatért Londonba, becsületesen felmentette a hadbíróság, amely 1790 októberében bíróság elé állította hajója elvesztése miatt, bár akkor és azóta is sokan azt állítják, hogy “zsarnoksága” okozta a zendülést.

Bligh minden bizonnyal rendkívül indulatos volt; jól és hevesen káromkodott, és feldühítette a beosztottjai által tanúsított bármilyen hozzá nem értés; de a bizonyítékok arra utalnak, hogy dühkitörései rövid ideig tartottak, hogy általában véve nem volt kemény parancsnok, és hogy a zendülés az ő szerencsétlensége volt, nem pedig az ő hibája. Minden bizonnyal így gondolta ezt az Admiralitás is, amely novemberben kapitánnyá léptette elő, és 1791-ben a Providence fedélzetén elküldte, hogy tegyen egy második kísérletet a kenyérfélék Tahitiről Nyugat-Indiába való átültetésére. Ezúttal sikeresen teljesítette küldetését. Útközben feltérképezte Van Diemen-föld délkeleti partvidékének egy részét, miközben a Kaland-öbölben tartózkodott, amelyet korábban Cookkal és a Bountyval is meglátogatott. Értékes megfigyeléseket végzett ott, Tahitin, a Fidzsi-szigeteken és a Torres-szorosban. Ezúttal élvezte beosztottjai támogatását, annak ellenére, hogy egyikük megjegyezte, hogy néhány “átvonuló vihar” volt, de összeveszett Matthew Flindersszel, aki az egyik tengerészkadétja volt, és úgy vélte, hogy parancsnoka nem ad neki elegendő elismerést a térképezéséért. Az a szigorú vízadagolás, amelyet Bligh a növények érdekében az emberekre kényszerített, annak a merev parancskövetésnek a jele volt, amelyet társai érzelmeinek rovására követett, és amely a későbbiekben gondot okozott. Távolléte alatt, 1792-ben Londonban megjelent első expedíciójáról szóló beszámolójának rövidített változata, A Voyage to the South Sea …; a rövidítetlen kiadás, a Bligh and the Bounty 1936-ban jelent meg.

1793 szeptemberében történt visszatérése után Bligh aranyérmet kapott a Royal Society of Arts-tól, de a távolléte alatt a Bounty néhány túlélő lázadója ellen tartott hadbíróság bizonyos körökben bizonyos hűvösséget váltott ki vele szemben. Csak 1795 áprilisában kapta meg következő parancsnokságát. Ettől kezdve 1802-ig több hadműveletben is részt vett, többek között 1797-ben Camperdownban, ahol teljesítménye megmutatta, hogy “ügyesen tudta kezelni hajóját és századát”, valamint 1801-ben Koppenhágában, ahol Nelson dicséretét érdemelte ki a Glatton parancsnokságáért. Miközben 1797-ben a Director parancsnoka volt, részt vett a nore-i lázadásban, de az ellenkező állítások ellenére nincs bizonyíték arra, hogy bármilyen módon személyesen ellenszenves lett volna a lázadóknak. 1801 májusában a Royal Society ösztöndíjasává választották “a hajózás, botanika stb. terén tett kiemelkedő szolgálataiért.”

1800-01-ben felmérte a Dublin-öblöt és Holyheadet, 1803-ban Dungeness, Fowey és Flushing partvidékét, 1804-ben pedig a Warriorra nevezték ki a Schelde bejáratának felmérésére. Miközben ennek a hajónak a parancsnoka volt, elrendelte egyik hadnagyának letartóztatását kötelességmulasztásért, miután nem értett egyet azzal, hogy egy sérülés miatt alkalmatlanná vált az őrszolgálatra; az utóbbit felmentették, majd azzal vádolta meg kapitányát, hogy “durván megsértette és rosszul bánt vele”, és “zsarnoki, elnyomó és tiszttelen módon” viselkedett. Az 1805 februárjában eljáró hadbíróság ezeket a vádakat “részben bizonyítottnak” találta, megrovásban részesítette Bligh-t, és utasította, hogy a jövőben “helyesebben fogalmazzon”. Erről az epizódról az egyik történész azt a következtetést vonta le, hogy a bíróságot alkotó tisztek “négyszemközt szélesen vigyoroghattak magukban”; egy másik pedig azt feltételezte, hogy “megdöbbenve tapasztalták, hogy kemény életükben először a megesküdött epithetonok csomagja megdöbbentette őket”.

Ez az ítélet nem ártott Bligh-nek, mert március 15-én Banks, aki mindig is befolyásos ember volt, ha Új-Dél-Walesről volt szó, felajánlotta neki, hogy megszerezze számára az új-dél-walesi kormányzói posztot Philip Gidley King kormányzó utódjaként, 2000 font fizetéssel, ami kétszerese volt elődje fizetésének, és elég nagy ahhoz, hogy egy rangidős posztkapitányt vonzzon. Bligh habozás után elfogadta. Csak 1806 februárjában hajózott ki, majd feleségét, aki távollétében kitartóan gondoskodott az érdekeiről, és öt lányát hátrahagyva, de legidősebb lánya, Mary és annak tengerész férje, Putland hadnagy kíséretében elindult új állomáshelyére, többek között azzal a különleges utasítással, hogy fékezze meg a szeszes italok kereskedelmét, amely még mindig elterjedt a gyarmaton. Itt meg kellett tapasztalnia, hogy a parancsok betartására irányuló buzgalma, a parancsok azonnali és feltétlen végrehajtása iránti aggodalma, valamint az, hogy láthatóan nem volt hajlandó sem politikáját módosítani, sem felhatalmazás nélkül intézkedni, erősebb ellenállásba ütközött, mint Őfelsége bármelyik hajójának fedélzetén.

Bligh 1806. augusztus 6-án érkezett Sydneybe. Egy hétig nem lépett hivatalba, és a köztes időben King kormányzótól 240 hold (97 ha) területet kapott Camperdownban, 105 holdat (42 ha) Parramatta közelében és 1000 holdat (405 ha) Rouse Hill közelében a Hawkesbury Roadon; Érdekes módon a jelentések nem tesznek említést sem ezekről az adományokról, sem a 790 acres (320 ha) úgynevezett “Thanks”-ről, amelyet Bligh a következő januárban adott King asszonynak, noha az ilyen méretű adományokhoz a kormányzókat utasították, hogy kérjék ki az államtitkár jóváhagyását. A kormányzó azonban – Dr. Robert Townson, Eber Bunker és Short kapitány nagy bosszúságára – mereven ragaszkodott ehhez a jóváhagyáshoz, mielőtt más kérelmezőknek engedett volna, még akkor is, ha rendelkeztek az államtitkár levelével. Shorttal Bligh a hajóút során összeveszett, és az államtitkár szerint a vita “nagyon jelentéktelen okokból” alakult ki, és “olyan hosszúra nyúlt, amilyen messzire nem fajulhatott volna, ha mindkettőjükre hatott volna az a helyes érzék…, hogy … meg kell őrizniük a jó egyetértést egymással”. Sajnos Bligh soha nem rendelkezett ezzel az érzékkel; ehelyett “szerencsétlen képességet mutatott a lázadás szítására”. Ebben az incidensben valószínűleg jogilag igaza volt, de az ügy, mint minden ilyen ügy, ellenségeket szerzett.

Új-Dél-Walesben Bligh nagy bajba került, amit részben a katasztrofális Hawkesbury áradások, részben a napóleoni háborúk kiújulása után az ellátmányt és rabmunkásokat szállító hajók csökkenése, részben pedig a helyi kereskedelmi cápák növekvő befolyása okozott, mivel King kormányzó egészségi állapota egyre romlott. Bligh azonnal megszervezte az árvízi segélyek szétosztását, és megígérte a telepeseknek, hogy a következő aratás után a kormány raktárai megvásárolják a termésüket; de hagyta, hogy indulata eluralkodjon rajta, és hevesen kirohanjon John Macarthur ellen a juhai és szarvasmarhái miatt. Joggal hangsúlyozta a pásztorok hiányát. Kevés volt az elítélt munkaerő. 1805-ben nem érkezett egyetlen rab sem, és 1806-07-ben is csak mintegy 550 férfi, kevesebb, mint amennyi az idő múlásával szabaddá vált; de a hiány soha nem érintette azt a farmot, amelyet maga Bligh vásárolt meg a Hawkesbury folyónál. Azt állította, hogy ez volt a “minta”, hogy megmutassa a telepeseknek a hatékony gazdálkodás előnyeit. Andrew Thompson nagyon hatékonyan gazdálkodott. Akárcsak Bligh vejének, Putland kapitánynak a szomszédos gazdasága, ez is rendkívül jövedelmező volt; de ahogy Thompson megjegyezte, “meg lehet jegyezni, hogy egy közönséges gazda, akinek mindenért fizetnie kell, semmiképpen sem tudna ilyen nyereséget elérni”. Minden bizonnyal a kormányzati raktárak és a nyájak is hozzájárultak a sikerhez. Bligh később felvetette, hogy idővel fizetett volna ezekért az ellátmányokért, de még csak nem is gondolt rá, hogy ezt megtegye. Közben felfüggesztette D’Arcy Wentworth-t, mert magánügyei miatt “rokkantakat” alkalmazott a kórházból, és nem volt hajlandó elmondani ennek a tisztnek, hogy miért tette ezt.

Az ilyen intézkedések hozzájárultak ahhoz, hogy az egyébként helyes és sürgősen szükséges reformjaival szemben felmerült ellenállás növekedjen. 1806. október 4-én új kikötői szabályzatot adott ki, hogy szigorítsa a kormányzat ellenőrzését a hajók, rakományaik, köztük a szeszes italok, és legénységük, köztük az esetlegesen megszökött fegyencek felett. 1807. január 3-án elrendelte, hogy minden váltót “sterlingben fizetendő” váltóként kell kiállítani; ez a rendelkezés megakadályozta, hogy megismétlődjön az előző évben Macarthur és Thompson között egy búzában kifejezett váltó értéke miatt kialakult jogvita. Február 14-én újra kiadta az illegális szeszfőzdékről szóló, gyakran megtört rendeletet, és szigorú büntetések mellett megtiltotta a szeszes italok gabonáért, munkáért, élelmiszerért vagy bármilyen más áruért való cseréjét. Ezek a rendeletek, bármennyire is kívánatosak voltak, heves ellenállást váltottak ki az érdekelt felekből; nem csoda, hogy Bligh októberben azt mondta a Gyarmati Hivatalnak, hogy a kormányzónak “határozottnak és határozottnak kell lennie az intézkedéseiben, és nem lehet itt semmilyen ellenőrzésnek alávetni.”

Blighnek kevés ideje volt arra, hogy Van Diemen’s Landdel foglalkozzon, de utasításának megfelelően folytatta a telepesek Norfolk-szigetről a Derwentre való költözésének megszervezését. Sydneyben az írek feltételezett lázadása miatt nyugtalankodva úgy döntött, hogy a gyűrű állítólagos vezetői közül nyolcat szétválaszt, noha hatot felmentettek a bírósági tárgyaláson, ötöt pedig nem jogerősen elítéltként elszállításra ítéltek. Önkényesen kettőt-egyet a Norfolk-szigetre, a Derwentre és Port Dalrymple-be küldött. Aztán miután Simeon Lord, Henry Kable, James Underwood és John Macarthur sorra konfliktusba kerültek a kormányzónak a törvények betartatására irányuló erőfeszítéseivel, Bligh annyira bosszantotta az új-dél-walesi hadtest tisztjeit azzal, hogy beavatkozott a testület ügyeibe, és visszaélt a tagjaival, hogy George Johnston őrnagy úgy érezte, panaszt kell tennie a főparancsnoknál. Bligh javasolta a hadtest felmentését, de nem túl sürgetően; úgy tűnik, nem gyanakodott a tisztek vele szembeni ellenségeskedésére, talán okkal, mert legalábbis az egyikük, Anthony Fenn Kemp kapitány úgy vélte, hogy a kormányzó “szépen viselkedett”, amikor Kemp 1807 szeptemberében vitába keveredett Johnstonnal.

Sydney külsejének javítására tett dicséretes erőfeszítésében Bligh felszólította azokat, akik állítólag törvénytelenül foglaltak el bizonyos városi területeket, hogy költözzenek el, és megkérdőjelezte mások, köztük Macarthur, Johnston, Garnham Blaxcell, John Jamieson és David Mann bérleti szerződéseit, amelyek ellentétesek voltak a város tervével. E nézetek ismerete természetesen növelte az uralkodásával szembeni ellenállást.

Az ellenállással való szembenézésben Bligh-t hátráltatta hivatalnokainak alkalmatlansága, különösen megszállott bíró-ügyvédje, Richard Atkins; de bár a kormányzó számos hiányosságát jelentette Londonban, nem függesztette fel, ahogy arra megbízatása feljogosította. Bár a gyarmaton az egyetlen jogi végzettségű ember emancipista volt, egy józan és becsületes, adósságoktól mentes bíró-ügyvivő kinevezése bizonyára megerősítette volna a kormányzót; de nem volt hajlandó beavatkozni legfőbb igazságügyi tisztviselője függetlenségébe. Ennek következtében nagymértékben támaszkodott azokra a tanácsokra, amelyeket a volt fegyenc George Crossley adott Atkinsnak, és bár az egymást követő jogi lépések, amelyeket Macarthur ellen rendelt el, kiválóan indokoltnak tűnnek, arra késztették ezt a makacs és tervszerű embert, aki mint mindig is fölöttébb biztos volt a saját igazában, hogy meggyőzze a tiszteket, hogy Bligh letartóztatása szükséges ahhoz, hogy véget vessenek a brutális zsarnokságnak. Ez persze abszurd volt; de az biztosan nem volt kívánatos, hogy Atkins, Macarthur adósa elnököljön a tárgyaláson, amikor Macarthurt nagyon helyesen vonták felelősségre különféle “vétségek és felháborító bűncselekmények” miatt.”

Mivel ők irányították a fegyveres erőket, a rendre az egyetlen veszélyt a tisztek jelentették; sajnos ők, akárcsak mások Sydneyben, készek voltak lázadni. A Johnstont az irányítás átvételére felszólító rekvirálást mindössze kilenc személy írta alá, mielőtt ő ezt megtette, és egyébként is annyi azonos név szerepel az 1808-ban megfogalmazott petíciók és ellenpetíciók sorozatán, hogy úgy tűnik, egyikük sem ért sokat. A polgárok nagy része közömbös volt; a Hawkesbury telepesek közül sokan támogatták a kormányzót; de Bligh egyedülállóan sikeresen szembeszállt a gyarmat számos vezető emberével, és ő személy szerint teljesen alkalmatlan volt a kialakult helyzet kezelésére. Macarthur szónoklata a szabadság és a tulajdon védelméről, amelyek soha nem voltak veszélyben, ürügyet adott Johnstonnak arra, hogy azt állítsa, hogy “lázadás és mészárlás” fenyeget, mert Bligh azt tervezi, hogy “felforgatja az ország törvényeit” és “megrémíti és befolyásolja az igazságszolgáltatási bíróságokat”. Ez erősen eltúlzott volt. A büntetőbíróságon mindig hat tisztnek kellett ülnie. 1807 folyamán a kormányzó eltávolította Thomas Jamison sebészt a magisztrátusból, mint “kormányelleneset”, és a katonai magisztrátusok egy részét civilekkel helyettesítette, de amikor Macarthur megnyerte az ifjabb Robert Campbell elleni pert, Bligh szó nélkül elfogadta a döntést. A lázadás előtt Johnstonon kívül senki sem küldött hivatalos panaszt Londonba. Bligh tizennyolc hónap alatt mindössze három földadományt adott ki, és csak két elítéltnek adott kegyelmet; gyakran esküdözött hatalmasat, és állítólag, bár nem bizonyítottan, eltulajdonított néhány állami tulajdont; de ezek furcsa indokok voltak a lázadásra. Mindazonáltal, ahogyan a tizennyolcadik században más brit gyarmatokon más népszerűtlen kormányzókat is leváltottak, most Új-Dél-Walesben a katonaság készen állt arra, hogy a kormányzó letartóztatására a kormányzó házához vonuljon, hogy megakadályozza, hogy a Hawkesbury folyón próbálja összegyűjteni a híveit, és hogy lefoglalja az iratait, hogy aztán felépíthessék az akciójukat igazoló ügyet.

Bligh az 1808. januári letartóztatása után több mint egy évig Sydneyben maradt fogva, és nem volt hajlandó megígérni, hogy Angliába hajózik, ha kiszabadul. 1809 februárjában beleegyezett, hogy elmegy, ha a Porpoise-ra helyezik, de amikor a fedélzeten volt, megszegte a szavát, arra hivatkozva, hogy erőszakkal kicsikarták. Március 17-én elhajózott a Derwenthez, David Collins alkormányzó támogatását remélve; de bár Collins eleinte szívesen fogadta, nem volt hajlandó elítélni a lázadó kormányt, és a viszony hamarosan feszültté vált. Annak ellenére, hogy megígérte, hogy nem avatkozik bele a helyi ügyekbe, Bligh beavatkozott a folyón közlekedő hajókba, szította a helyi ellenségeskedést, és olyan elviselhetetlen kellemetlenséget okozott, hogy Collins, aki “több szempontból is kellemetlennek találta a viselkedését”, kénytelen volt megtiltani a helyi hajóknak, hogy megközelítsék a Porpoise-t, illetve hogy ellátmányt vegyenek belőle. Bligh így elszigetelve maradt, amíg Lachlan Macquarie kormányzó meg nem érkezett Sydneybe. 1810. január 17-én visszatért Port Jacksonba, de végül csak május 12-én indult el Angliába. Ez a tartózkodás időt és alkalmat adott neki, hogy “nagy csapás” legyen az utódjának, és hogy kiérdemelje Ellis Bent hasonlóan kedvezőtlen véleményét.

Bligh 1810. október 25-én érte el Angliát, és hamarosan részt vett Johnston hadbíróság elé állításában. Mivel a védelem igazolt volt, ez gyakorlatilag az ő tárgyalása is volt. Johnston elítélése saját maga felmentése volt; de a Johnstonra vonatkozó ítélethez fűzött függelék, miszerint “újszerű és rendkívüli körülmények” némi, bár nem “teljes” enyhítést nyújtottak a viselkedésére, arra utal, hogy a bíróság úgy vélte, a kormányzó nem mentes a vád alól, hacsak nem csupán azért nem akarta megbüntetni Johnstont, mert Macarthur eszköze volt. Bár Bligh heves vérmérséklete és erőszakos szavai nem indokolták a lázadást, minden bizonnyal rontották az előéletét és csökkentették a hatékonyságát, különösen mivel úgy tűnik, hogy ezekhez társult a korabeli adminisztrátorok szokásos meggyőződése, miszerint a tisztségeket legalább annyira kell értékelni a juttatásokért, mint a fizetésért. Mindezek ellenére Bligh uralma és annak következményei bebizonyították, hogy még Új-Dél-Walesben és még John Macarthur által is be kell tartani a törvényt.

A Johnston-per után Bligh megkapta rutinszerű előléptetését, először a Kék ellentengernagyává, amelyet visszadátumoztak 1810 júliusára, amikor esedékessé vált, majd 1814 júniusában tengernagyhelyettessé. Egy ideig Lambethben élt, és értékes tanúvallomást tett az 1812-ben a közlekedéssel foglalkozó különbizottságnak; de felesége 1812 áprilisában bekövetkezett halála és a nyugdíj 1813 áprilisában történt megítélése után a kenti Farninghambe költözött. 1817. december 7-én halt meg, és a lambethi St Mary’s templomkertben temették el. Hat túlélő lánya örökölte a vagyonát, beleértve az Új-Dél-Walesben kapott ösztöndíjakat is. Ezeket végül veje, Sir Maurice O’Connell szerezte meg; 1841-ben Sir George Gipps kormányzó beleegyezett a róluk szóló egyezségbe, amely olyan kedvező volt az adományozottak számára, hogy bármilyen átmeneti megpróbáltatásokba is ütközött, Bligh birtoka tartósan hasznot húzott hivatalából.

Nyilvánvaló, hogy Bligh birtoka tartós előnyökhöz jutott.