William Becknell

William Becknell határőr volt, kereskedő, katona és politikus, akinek tulajdonítják a Santa Fe Trail 1821-es megnyitását

Becknell a virginiai Amherst megyében született 1788 körül Micajah és Pheby Landrum Becknell gyermekeként. Amikor felnőtt, 1807-ben Virginiában feleségül vett egy Jane Trusler nevű nőt. Három évvel később a házaspár Missouri területére vándorolt, és 1810-ben a mai St. Charlestól nyugatra telepedett le.

Ott bekapcsolódott az 1812-es háborúba, és 1813 májusában első őrmesterként csatlakozott Daniel Morgan Boone-hoz, a híres felfedező fiához és az Egyesült Államok lovas erdőjáróinak századához. A háború alatt kiterjedt szolgálatot teljesített a határvidéken, és 1814 júliusában zászlósi rangra léptették elő. Részt vett Zachary Taylor őrnagynak a britek által támogatott indiánok elleni hadjáratában, amely 1814 szeptemberében a Credit Island-i csatában csúcsosodott ki, a mai Davenport (Iowa állam) helyén, 1814 szeptemberében. Később James Callaway kapitány, Morgan Boone unokatestvére és Daniel Boone unokája, James Callaway kapitány parancsnoksága alatt dolgozott. Calloway, aki némi hírnévvel rendelkező indiánharcos volt, 1815 márciusában a Loutre Creek közelében az amerikai őslakosokkal vívott csatában esett el. Ezt követően Becknell vette át a század és a Missouri állambeli Clemson tábor parancsnokságát. Ezután kapitányi rangra léptették elő, és sokáig Becknell kapitányként volt ismert.

A szövetségi szolgálatból való 1815. júniusi leszerelése után Becknell visszatért a földműveléshez, a lókereskedelemhez és a fuvarozáshoz. Sajnos a felesége valamikor meghalt, mivel újra férjhez ment egy Mary Chribbs nevű nőhöz, aki még ugyanabban az évben egy lányt szült neki. A házaspárnak az évek során még négy gyermeke született.

1816-ban engedélyt kapott egy komp üzemeltetésére a Missouri folyó forgalmas Arrow Rock átkelőjénél, és családjával együtt Missouri középső részére költözött. A komp üzemeltetése mellett fuvarozással és sókereskedelemmel is foglalkozott. Valamikor 1817 körül családjával együtt kissé nyugatabbra, a Missouri állambeli Franklinbe költözött. 1820-ban sikertelenül jelöltette magát a missouri képviselőházba.

Santa Fe Trail térkép

A következő évben, anyagi gondoktól motiválva, ő lett a “Santa Fe Trail atyja”, amikor egy kereskedelmi csapatot szervezett, amely átkelt az Alföldön Új-Mexikóba. Négy társával 1821 szeptemberében indult el a Missouri állambeli Franklinből az Egyesült Államok nyugati részén tett első útjára egy rakomány rakománnyal, amelyet az új-mexikói Santa Fe-be akart szállítani. Azon az úton utazott, amely később a Santa Fe Trail hegyi ágaként vált ismertté.

A történelem évek óta írja, hogy Becknell és emberei az Arkansas folyót követve két napot töltöttek sziklák mozgatásával, hogy a lovak át tudjanak jutni a 7 834 láb magas Raton Passon, ahol indiánok, hódítók, prémvadászok és kereskedők már kialakítottak egy rögös ösvényt. Pedro Ignacio Gallego naplójának 1993-as felfedezése után azonban az útnak ez a része megkérdőjeleződött. Gallego mexikói kapitány és 400 embere találkozott Becknell-lel az első Santa Fébe vezető úton, és az ő írásai, valamint Becknell saját, a tájat leíró naplója újabb bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy ő és az emberei valószínűleg tévesen azonosították a Kanadai-folyót, és ehelyett egy másik folyón vagy patakon keltek át. A kutatók most azt mondják, hogy a bizonyítékok az Arkansas folyó és a Puertocito Piedra Lumbre közötti helyre mutatnak a Kearny Gapben, a mai Las Vegastól délre, Új-Mexikóban.

A biztonságos átkelés után továbbmentek Santa Fe-be, ahol a csapatot fogadták (1821. november 16-án), és Becknell nagy haszonnal eladta az árut. Egy hónapnyi kereskedés után Becknell és csapata december 13-án elhagyta Santa Fe-t. A 300 dollár értékű kereskedelmi árukba fektetett befektetése körülbelül 6000 dollárt hozott vissza érmében. A férfiak 1822 januárjában épségben visszatértek Missouriba.

William Becknell kijelöli a Santa Fe ösvényt

A William Becknell első kereskedelmi útja által elért nyereség nagy szükségletű pénzt és értékes árukat hozott Missouri középső részébe, ahol az 1819-es pánik pusztító hatással volt a gazdaságra. Ezt a gazdasági depressziót nagyrészt a pénzhiány okozta. Mivel nem volt bankrendszer, a papírpénz értéktelennek számított Missouriban, ezért csak arany- és ezüstpénzeket fogadtak el fizetőeszközként. Nem léteztek piacok, ahol a farmerek eladhatták volna termékeiket, vagy a kereskedők házalhattak volna portékáikkal, és sokan eladósodtak. A mexikói érmék beáramlása jelentősen segítette Missouri gazdaságát, mivel a farmerek és a helyi kereskedők új piacot találtak áruiknak. A Mexikóval folytatott legális kereskedelem megjelenése azt ígérte, hogy ellensúlyozza a Missouriban uralkodó gazdasági pánik hatásait.

Nagyon felbátorodva 70 embert hirdetett, hogy “menjenek nyugatra”. Harmincan jelentkeztek önként, és 1822 májusában mintegy 3000-5000 dollárnyi áruval hagyták el Missourit. Ezúttal szekereket vittek, és új útvonalat fedeztek fel: a mai Dodge City (Kansas) közelében elhagyták az Arkansas folyót, és átkeltek a Cimarron folyóhoz, ezzel kitaposva a Santa Fe ösvényt. Bár mind az emberek, mind az állatok jelentős megpróbáltatásokat szenvedtek, majdnem szomjan haltak a kiszáradt Cimarron-sivatagban, 48 nappal később megérkeztek Santa Fe-be.

Ez volt az első út, amely megnyitotta az útvonalat a rendszeres forgalom és a katonai mozgások előtt, amely hamarosan az első és egyetlen nemzetközi kereskedelmi útvonal lett az Egyesült Államok és Mexikó között, amíg 1880-ban meg nem épült a Santa Fe-be vezető vasútvonal. Becknell azóta a “Santa Fe Trail atyjaként” ismert. Ez a második út sokkal jövedelmezőbb volt, mint az első, a csapat mintegy 91 000 dollár nyereséggel tért vissza Missouriba.

A harmadik útján 1824-25-ben egy csapdászokból álló csapatot vezetett Coloradóba, 1825-1826-ban pedig részt vett a Santa Fe Trail szövetségi útvonal kijelölési és jelölési projektjében.

Blackhawk War

Első politikai kinevezése 1827-ben a Missouri állambeli Saline megye békebírája volt. A következő évben, 1828-ban beválasztották Missouri képviselőházába, ahol két cikluson át szolgált. Kapitányi rangját megtartva Becknell a Missouri állambeli milíciában szolgált az indiánok 1829-es felkelése idején, majd az 1832-es Fekete Sólyom háború idején. Ezt követően folytatta határ menti tevékenységét.

1835-ben Becknell eladta összes missouri birtokát és üzleti érdekeltségét, és az állam északkeleti részén fekvő Red River megyébe, Texasba költözött. A texasi forradalom idején Becknell 1836 júliusában a Red River Blues néven ismert lovassági egységet állított össze. Az egység októberig szolgált a Lavaca folyó mentén. Ugyanebben a hónapban jelentkezett a Texasi Köztársaság fővárosában, abban a hiszemben, hogy beválasztották a képviselőházba. Megérkezésekor azonban meglepődve tapasztalta, hogy valójában nem ő nyert, és átadta helyét Collin McKinney-nek, aki több szavazatot kapott. Később rövid ideig Texas Rangerként szolgált, és 1838-ban, 1841-ben és 1842-ben Red River-i milícia századokat irányított.

Amíg Becknell Texasban tartózkodott, Red River és Lamar megyékben jelentős föld- és állatállományt halmozott fel. William Becknell kapitány 1856. április 25-én halt meg, és Clarksville közelében temették el.

The End of the Santa Fe Trail by Gerald Cassidy, 1910 körül