Mindannyian átéltük már néhányszor – láttuk, ahogy valaki a közelünkben ásít, és hirtelen szinte ellenállhatatlan késztetést éreztünk arra, hogy ugyanezt tegyük. Könnyű azt feltételezni, hogy az ásítás egyszerűen az álmosságból fakad, de sokan tapasztaltuk már ezt a jelenséget akkor is, amikor nem érezzük magunkat fáradtnak. Annyira gyakori, hogy sokan megállnak és elgondolkodnak: “várjunk csak… az ásítás fertőző? El lehet “kapni” egy ásítást?”

Milyen meglepő, a válasz erre a kérdésre nem is olyan egyszerű. Az ásítás nem nátha, és nem “fertőző” a szó hagyományos értelmében – de van egy lenyűgöző fiziológiai oka annak, hogy az egyik ember ásítása miért váltja ki gyakran másokét (és ennek szinte semmi köze a szunyókáláshoz).

Vizsgáljuk meg, mi is áll pontosan e furcsa jelenség hátterében, amely arra késztet minket, hogy mutogassuk az őrlőfogainkat, függetlenül attól, hogy éppen szundikálunk-e vagy sem.

Miért ásítunk

Hogy megértsük, mi történik a “fertőző” ásítással, meg kell értenünk, miért ásítunk, és hogyan játszik bele az általános fiziológiánkba. Az ásítás funkciója azonban még a kutatók számára is némileg rejtély – és a legtöbb tudós csak elméleteket tud felállítani arra vonatkozóan, hogy miért van bennünk késztetés az ásításra.

Az első és legismertebb elmélet arra vonatkozóan, hogy miért ásítunk (kitalálta), az álmosság vagy az unalom érzése. Amikor fáradtak vagyunk, nem szívjuk olyan erőteljesen és következetesen a levegőt a tüdőnkbe, mint amikor teljesen éberek vagyunk – így az ásítás lehet a szervezetünk módja az oxigénszint pótlására.

A második szerint az ásítás valójában segít “lehűteni” az agyat. A tudósok elmélete szerint az állkapocs erőteljes nyújtása drámaian megnöveli a véráramlást az arcunk, a fejünk és a nyakunk felé – és ha ez a hűvös levegő beszívásával párosul, az ásítás segít lehűteni az agyból lefelé áramló vért és gerincfolyadékot. Egyes szakértők szerint ez az oka annak, hogy hajlamosak vagyunk többet ásítani, amikor odakint hideg van.

De sok kutató úgy találta, hogy az ásításnak lehet egy még váratlanabb oka is – ami inkább pszichológiai, mint fiziológiai. Dr. Adrian G. Gussisberg, a Genfi Egyetem kutatója szerint az ásításnak valójában bizonyos szociális előnyei lehetnek – és ez lehet egy tudattalan módja annak, hogy másokkal közöljük mentális vagy fizikai állapotunkat.

Ez a hasonló ok az, amiért sok tudós úgy véli, hogy az ásítás “fertőzőnek” tűnik – és amiért egyes kutatók úgy vélik, hogy az ásítás egy fontos emberi tulajdonsággal állhat kapcsolatban: az empátiával.

Én ásítok, te ásítasz, mi mindannyian ásítunk

A fertőző ásítás jelenségét tanulmányozó egyes kutatók szerint ez a látszólag ártalmatlan impulzus jelezheti az ember empátiaszintjét. Ezt az elméletet több tanulmány is alátámasztja, amelyek szerint a magasabb szociális kompetenciával rendelkező emberek nagyobb valószínűséggel tapasztalnak fertőző ásítást.

Sőt, becslések szerint az emberek 60-70%-a érez késztetést arra, hogy ásítson, ha lát valakit ásítani a valóságban, ha olyan fényképet néz, amelyen valaki ásít, vagy akár csak olvas róla (ásítottál már?).

De nem mindenki hajlamos a fertőző ásításra. A szociopatáknak vagy pszichopatáknak minősített emberek sokkal kevésbé hajlamosak a fertőző ásításra. Mivel mind a pszichopata, mind a szociopata személyiségek egyik jellemző pszichológiai jellemzője, hogy képtelenek felismerni és megérteni mások érzelmeit, ez összhangban van azzal az elmélettel, hogy az ásítás empatikus reakció.

Az egész állatvilágban ásítoznak

A fertőző ásítást nem csak az emberek tapasztalják. Valójában a tudósok megfigyelték a ragályos ásítást majmoknál, kutyáknál, macskáknál, néhány madárfajnál, sőt még egyes hüllőfajoknál is! Különösen gyakori a társas csoportokban élő fajoknál, ahol az olyan tulajdonságok, mint az empátia, szerepet játszhatnak a túlélésben.

Míg a legtöbb állatfaj csak az azonos faj többi tagjával vesz részt fertőző ásításban, néhány állat valóban reagál az emberek ásítására is – nevezetesen a háziasított kutyák. Egyes kutatók úgy vélik, hogy ez a kutyáknak az emberrel való régi kapcsolatából ered. Mivel a kutyák az emberek közvetlen közelében fejlődtek ki, valószínűleg nagyobb empátiával rendelkeznek érzelmeink és érzéseink iránt.

Nem veszed be? Íme egy szórakoztató kísérlet az állatszülőknek: ásítozzon a kutyája szeme láttára, és figyelje, hogy a kedvence viszonozza-e a szívességet (spoiler: általában igen).