““

Az anya és a hálós zsiráfbébi együtt látható a kenyai Laikipia síkságán. Robert Muckley/Getty Images

Ha a zsiráfra és a foltjaira gondolunk, elgondolkodhatunk azon, hogy “miért is vesződnek vele?”. A zsiráfok olyan magasak, és olyan hosszú lábakkal és hosszú nyakkal rendelkeznek, hogy ezek a vézna lények magasan a fák közé nyúlnak. Mit gondolnak, kit akarnak átverni azokkal a foltokkal? Nem lehet álcázás; mindenki láthatja ezeket a hatalmas, kecses állatokat, amint a Szaharától délre fekvő Afrika legelőin parádéznak, nem igaz?

Kétségtelen, mindenki láthatja a felnőtt zsiráfokat, amelyek a bolygó legmagasabb emlősei, de a sebezhető kis zsiráfbébiknek jól jönne egy kis segítség az álcázás terén. A PeerJ című folyóiratban 2018. október 2-án megjelent új tanulmány szerint a zsiráfok az anyjuktól öröklik a foltmintáikat – és ezek a foltminták nagyban befolyásolják a fiatal zsiráfok túlélési képességét.

Az álcázás azonban csak az egyik funkció, amit ezek a foltok szolgálhatnak. Derek E. Lee, a Penn State University docense és a tanulmány vezető szerzője egy nyilatkozatában elmondta, hogy “nem igazán tudjuk, mi a céljuk a vadonban”. A foltok valóban lehetnek álcázás, de segíthetnek a testhőmérséklet szabályozásában is, és lehetővé tehetik a zsiráfok számára, hogy felismerjék egymást.

A zsiráfok bundájuk alatt sötétszürke bőrük van, amelyen egyáltalán nincsenek foltok. A bundán azonban vannak foltok, amelyek lehetnek kerekek, oválisak vagy pacák, éles vagy sima szélekkel, és a kettő között mindenféle alakú és állapotú. Ezek változóak, de a foltok a zsiráf egész életében ugyanazok maradnak. Ez lehetővé teszi a kutatók (és valószínűleg a zsiráfmamák) számára az egyedek felismerését.

A kutatóknak sikerült megerősíteniük, hogy a foltok tulajdonságai, mint például az élesen meghatározott szélek, az anyáról a kölyökre szállnak. Ebben a vizsgálatban a nagyobb, szabálytalanabb foltokkal rendelkező újszülöttek nagyobb valószínűséggel élték túl az élet első néhány hónapját.

Ez az új eredmény egy régi hipotézis frissítése. Dr. Anne Innis Dagg megfigyelt egy kis állatkerti zsiráfpopulációt, és megállapította, hogy úgy tűnik, hogy a foltok alakja, száma, területe és színe öröklődik. A legújabb tanulmányban számítógépes képalkotást és elemzést használtak a vadon élő zsiráfok foltjain található 11 tulajdonság összehasonlítására. A módszer más állatok mintázatának tanulmányozására is alkalmazható lenne, például a gepárdfoltok vagy a zebracsíkok tanulmányozására.