A WWE júliusban 43,8 millió dollárral minden idők legnyereségesebb negyedévét könyvelte el. Az ebben a hónapban életbe lépett hatalmas új televíziós szerződéseknek köszönhetően pedig 2024-ig több százmillió dollár fog befolyni a cég kasszájába.

Miért érzi úgy a cég, hogy süllyedő hajó?

Talán azért, mert a cég kreativitása halálos spirálban van, a televíziós nézettség pedig szabadesésben.

Míg a mi Urunk 2020-as évében a profi pankráció színterén egy igazi alternatíva és egy potenciális jövőbeli rivális megjelenésével az All Elite Wrestling (AEW) formájában egy dolog nem változott: a világ első számú pankrációs sportszórakoztató vállalata a tulajdonos és vezérigazgató, Vincent Kennedy McMahon irányítása alatt igazán borzalmas tartalmakat gyártott.

McMahon befolyását a WWE felett, egy olyan vállalat felett, amelyet az iparágon belüli erős promócióból a világszínpadon lévő behemóttá tett, nem lehet eléggé hangsúlyozni.

A történetvezetés felügyeletétől kezdve, a pankrátorai szkriptelt szóhasználatának jóváhagyásán át a bemondók gyártásáig, a fizetések jóváhagyásáig és még a forgatókönyv átírását is csak órákkal vagy akár percekkel a műsor adásba kerülése előtt, McMahon szó szerint mindent csinál.

Ez az oka annak, hogy ő viseli a felelősséget az elcsépelt termékért.

McMahon legendás kézügyessége elhagyta őt

Míg McMahon úttörő volt, aki új magasságokba emelte a vállalatát, történetmesélői képességei már régen porrá váltak.

Előre csak a 2020-as teljesítményét vizsgáljuk meg:

A fő “heel” (gonosztevő) frakció a cég zászlóshajójának számító Monday Night Raw műsorában 2020-ban egy Antifa-típusú csoport, a “Megtorlás”.

Míg egy megszálló erő történetszála, amely belülről akarja elpusztítani a céget, nem újdonság a profi pankrációban – a leghíresebb ilyen példa 1996-ban a World Championship Wrestlingben a New World Order volt, amelyet maga is egy hasonló, Japánban előforduló szög ihletett -, ami kiemelkedik, az az a szándékolatlanul vicces és értelmetlen mód, ahogyan a csoportot bevezették és beépítették a meglévő történetszálakba.

Kezdésnek a WWE valóban tweetelte, hogy egy új frakció fog debütálni a műsorukban.

⬇️ GIF REPLIES ONLY ⬇️#WWERaw #RETRIBUTION @AliWWE pic.twitter.com/u53ILfok0l

– WWE (@WWE) October 6, 2020

Ez szörnyen kedves volt az ellenséges megszállók részéről, akik el akarták pusztítani a vállalatot, hogy előre értesítették a közösségi média csapatát a terveikről.

A WWE nemrég azt is bejelentette, hogy ezeket a betolakodókat, akiket a színfalak mögött a tehetségeket verve és szó szerint Molotov-koktélokat dobálva mutattak, teljes munkaidős szerződéssel szerződtették. Míg a legtöbb ostromlott ember a hatóságokat hívná, McMahon és kreatív csapata a legjobb, amit ki tudott találni, hogy ezt a szélhámos csoportot bevonták a csapatba. Fizetéssel.

Egy korábbi WWE szupersztárt idézve: Huh?

Sidebar: Bár a WWE azt állítja, hogy a csoport “nem politikai”, bizonyára nem véletlen, hogy Donald Trump amerikai elnök, akinek McMahon sokat adományozott, és akinek a kabinetjében a felesége, Linda szolgál, szónokolt az Antifáról (a kifejezés maga antifasisztát jelent), és azzal fenyegetőzött, hogy “terrorista szervezetnek” nyilvánítja, amit a jogi szakértők gúnyolnak.

A társaságnak egy sor más figyelemre méltó melléfogása is volt 2020-ban:

Raw Underground: Mindenki tudja, hogy a profi pankráció kamu (kivéve talán a jelenlegi amerikai elnököt, aki egyszer felhívta McMahont, hogy megkérdezze, jól van-e, miután a limuzinja felrobbant a tévében). Szóval mi lenne, ha “igazi bunyókat” rendeznének egy olyan műsor alatt, ami a hamis bunyókról szól. Észrevehető ok nélkül. Ó, és azok az “igazi bunyók”? Ugyanolyan hamisak, mint a hamis bunyók. De minden résztvevőnek, a versenyzőktől kezdve (akik a WWE szupersztárok) a kommentátorokig úgy kell tennie, mintha ezek a küzdelmek valódiak lennének.

És ez, kedves olvasó, a Raw Underground koncepciója.

Ez zavaros? Ne próbálj meg túl sokat gondolkodni rajta. Egyértelműen nem.

Lana/Rusev/Lashley szerelmi háromszög: Egy szerelmi háromszög Lana, Rusev és Bobby Lashley között, amelyben Rusev, Lana valódi férje folyamatosan veszített, megalázták és kénytelen volt végignézni, ahogy a felesége többször is smárolt az ellenfelével.

Rusevet, miután elvesztette a viszályt és “eltemették”, a céges elbocsátások során elbocsátották. A legrosszabb az egészben, hogy McMahon egy ponton azt akarta, hogy Rusev felfedje, hogy a storyline szerint merevedési zavarai vannak. Szerencsére Rusev visszautasította.

El lehet képzelni, mi járhatott McMahon torz elméjében, amikor ezt a történetszálat írta.

Roman Reigns vs. Barron Corbin: Eközben 2020 elején Roman Reigns, a cég legnagyobb sztárja hónapokon keresztül egy unalmas, mint az árokvíz viszályba keveredett Barron Corbinnal (akit McMahon sztárnak tekint, de a rajongók nem).

A rivalizálás csúcspontjai közé tartozott, hogy kutyakaját öntöttek a fogságban lévő Reignsre, akinek beceneve “The Big Dog” (érted? érted?), és egy kutyának öltözött kabalát hoztak ki, hogy kigúnyolja Reignst (nem igazán).

Ez volt McMahon terve az emberrel, akit a cég legnagyobb sztárjává akart tenni.

De ami a legbeszédesebb McMahon kreatív csődjéről, az egy olyan terv, ami nem valósult meg.

Ezt kapd ki: A rendőri brutalitás és a színesbőrűek, különösen a feketék megölése elleni tiltakozásoktól felbolydult Amerikában az év elején olyan hírek jelentek meg, hogy McMahon véges bölcsességében úgy döntött, hogy újra létrehozza a “Nation of Domination” istállót.

Aki nem ismeri, a “Nation of Domination” az “Nation of Islam”-ból inspirálódva egy militáns fekete férfiakból álló csoport volt, akik az ellenfeleikre és a cégre akarták ráerőltetni az akaratukat.

Míg a csoport egy bizonyos Dwayne ‘The Rock’ Johnson számára nyújtott kiindulópontot, a csoport a 90-es években gonosztevők voltak.

McMahon állítólag belső ellenérzéseket követően ejtette az ötletet.

Igen, egy erős, fekete férfiakból álló csoport, amely azért küzd, amiben hisz, és azért, hogy komolyan vegyék, valószínűleg a gonosztevők szerepébe kerülne. 2020-ban.

McMahon, mióta 2001-ben megvásárolta a konkurenciát, lényegében közel két évtizeden át fojtogatta az üzletet.

Az időszak vizsgálata nem fest rá túl hízelgő fényt.

A kreatív rossz közérzet évei

A cég közel húsz éve él a legendás “Attitude Era” füstjéből, számtalan DVD és videojáték kiadásával, nem is beszélve arról, hogy a régi legendákat mindig visszahozzák, amikor csak szükséges, hogy nézettséget vagy PPV-vásárlásokat vonzzanak.

John Cenán és Brock Lesnaron kívül (aki a UFC-s futása után vonzóvá tette magát) a WWE-nek az elmúlt húsz évben egyetlen mainstream sztárja sem volt. Cena, Daniel Bryan és CM Punk, a három legnagyobb név az Attitude Era után, olyan emberek, akikben a cég egyáltalán nem látott semmit a karrierjük kezdetén.

Cena, aki később a WWE franchise-ává és arcává vált, a promócióból való kiválás szélén állt, amikor Stephanie McMahon meghallotta, hogy egy tengerentúli turné során freestyle rappel egy buszon.

Cena, aki gyakran beszélt arról, hogy meglehetősen negatív első benyomást tett McMahonra, kapott egy második esélyt a fehér rappelő “gengszter” avatárjában. Cena megragadta a lehetőséget, aranyat csinált belőle, és soha nem nézett vissza.

Noha Cena soha nem lett a Rock vagy Steve Austin termete, éveken át a hátán cipelte azt a céget, és most Hollywoodban folytat karriert.

Cenához hasonlóan CM Punkról sem gondolták soha, hogy esélye lenne arra, hogy top dog legyen. Punk éveket töltött azzal, hogy az indie színtéren gürcölt és nevet épített magának. Miután évekig a WWE középmezőnyében lebegett, a mikrofonos képességei és a személyisége révén főszereplővé vált, ami úgy tűnt, hogy a keményvonalas rajongókkal igazán megragadja a szívét.

Cena-val ellentétben Punk felemelkedése korlátozott volt. Miután évekig csak második banánként volt elkönyvelve az igazi top sztárok – Cena, Triple H, The Undertaker és Lesnar – mellett, Punk 2014 elején kilépett a cégből és a profi pankrációból.

Mivel megnyitotta az utat egy másik név előtt, aki gyorsan elnyerte a rajongók tetszését: Daniel Bryan. És bár a történészek vitatkozni fognak arról, hogy pontosan mikor ütközött a WWE kreatív hajója a jéghegynek, nem kell tovább keresni, mint ezt az időszakot, amikor Bryan a sziporkázó ringbeli stílusával és az örökmozgó underdog személyiségével felemelkedőben volt.

WWE vs. rajongók

A rajongókkal olyan kapcsolatot alakított ki, amely egy letűnt korszak jófiúit idézte, Bryan gyorsan a társaság legnépszerűbb sztárjává vált. De a WWE és McMahon, bármit is akarnak elhitetni apologétái és revizionista történelmének hívei, határozottan ellene volt.

Bryan, akit Dave Meltzer, a Wrestling Observer Newsletter újságírója (gondoljunk csak a The New York Times-ra vagy a Wall Street Journalra a profi pankrációban) “nagyszerűnek és egyfajta zseninek értékel a ringben”, McMahon úgy gondolta, hogy túl kicsi ahhoz, hogy a cég arca legyen.

McMahon már döntött: egyszerűen nem tudta elképzelni Bryant olyan típusú előadóként, aki a Wrestlemania címszereplője lehetne. Ez a megtiszteltetés Randy Ortonnak és a visszatérő Dave Batistának lenne fenntartva. A rajongók nem értettek egyet. Hevesen. Olyannyira, hogy szó szerint eltérítették McMahon show-it.

Csak akkor engedett, amikor McMahont azzal fenyegették, hogy az év legjelentősebb show-ja bohózattá fajul. Azzal, hogy pontosan elmondta a rajongóknak, mit gondol a WWE vezetősége a hősükről.

Bryant az adásban a gonosztevő “The Authority” (a veje, Triple H és lánya, Stephanie) “B plusz” játékosnak bélyegezte, beillesztette a történetbe, és átadta neki a bajnoki címet. De ez egy sarokba szorított McMahon volt, aki egyszerűen csak egy csontot dobott a rajongóknak.

A valóságban már elkezdett átnézni a rajongók kedvencén, és elrendelte, hogy Bryant Lesnar pusztító módon tizedelje meg. Mindezt a következő aranyifjúja beállításának szolgálatában: Reigns.

Szegény Reigns.

McMahon éveket és több Wrestlemaniát töltött azzal, hogy megpróbálta elérni, hogy Reignsnek szurkoljanak a rajongók.

A legendák megmentésétől kezdve az óriások legyőzéséig és a közönség által őszintén gyűlölt sztárokkal való viszálykodásig Reigns mindent megtett, amit egy jófiúnak meg kell tennie, hogy megpróbálja elnyerni a rajongók kegyeit.

Nem sikerült. A közönség, amely dühös volt amiatt, hogy Bryant kihagyta McMahon legújabb játékszere miatt, Reignst a fújolás tengerébe fojtotta.

A rajongók még azután is, hogy Bryan sérülés miatt visszavonult a versenyzéstől, igazságtalanul továbbra is haragudtak Reignsre.

McMahon nem volt hajlandó feladni. Nem volt hajlandó feladni. Végül Reigns valós leukémiás kiújulása és a ringben való visszatérésért folytatott küzdelme volt az, ami kivívta számára a rajongók csodálatát és éljenzését.

Amit McMahon nem vett észre, az az, hogy a rajongók valójában nem kifütyülték Reignst. Azt fütyülték, amit Reigns képviselt. Akit Reigns képviselt. Magát McMahont. És a WWE-t.

Mit McMahon nem vett figyelembe, az az, hogy azzal, hogy ilyen egyértelműen összekeverte a valós élet és a történet határait, a rajongókat abba a furcsa helyzetbe hozta, hogy pénzzel kell fizetniük és órákon át nézniük egy olyan céget, amely folyamatosan azt mondja nekik, hogy a kedvenceik (például Punk és Bryan) soha nem lesznek elég jók, és hogy egyedül a vezetőség (azaz McMahon) határozza meg, mi a “legjobb az üzletnek”.

McMahon hatalmas hibát követett el azzal, hogy magát és a cégét a rajongókkal szemben pozicionálta. Ezt a hibát még nem ismerte fel, vagy nem javította ki.

Ezek után minden cég a lehető legjobb színben szeretné feltüntetni magát a fogyasztóinak. A cél végül is az, hogy a fogyasztók elégedettek legyenek és fizessenek.

Mellesleg az elmúlt öt évben, amikor a WWE aktívan küzdött a rajongói ellen, pontosan a felére csökkent a tévés nézettsége.

A probléma McMahon számára az, hogy mivel a WWE hálózata – amely nagy értéket nyújt a keményvonalas rajongóknak, de teljesen leértékelte a terméket – nem váltotta be a bevezetés előtti elvárásokat, a tévés bevételek most a WWE éltető elemei.

Minden jövőbeli TV-szerződés – számos más tényező mellett – a nézettségtől függ.

A csökkenő nézettség halálos csapást mérhet

2015-ig a nézettség lassú, folyamatos csökkenésnek indult.

De 2015 után a számok igazán elkezdenek felpörögni.

A Raw az elmúlt öt évben közel kétmillió nézőt veszített.

Júliusban, ugyanabban a hónapban, amikor a WWE rekordnyereséget könyvelhetett el, a zászlóshajó show-juk 37 százalékkal csökkent tavaly júliushoz képest. Az utóbbi időben a Raw folyamatosan történelmi mélyponton van.

A Smackdown, amely nemrég költözött át a Foxra, és így több millió háztartásban érhető el, mindössze hat százalékkal csökkent.

A baj az, hogy a Smackdowntól azt várták, hogy a költözés után növelni fogja nézőit. A Raw és a Smackdown szerződései 2024-ben esedékesek a megújításra.

És bár csak egy bolond merné megkockáztatni a 2024-es televíziós tájképet, nem kell ahhoz Nostradamusnak lenni, hogy megjósoljuk, hogy egy bizonyos ponton a tévétársaságok meginognak attól, hogy több százmillió dollárt fizessenek a WWE-nek a gyorsan csökkenő nézettségért.

Szkeptikus?

Júliusban, egy kissé a radar alatt lezajlott történetben a WWE elvesztette a Sky Sports Italy-val kötött hosszú távú televíziós szerződését az eszkalálódó jogdíjak és a csökkenő nézettség kombinációja miatt.

A kedvezményezett? AEW.

Először fordul elő, hogy olyan széles körben olvasott mainstream kiadványok, mint a Forbes és a Variety beszámolnak McMahon kreatív és nézettségi küzdelmeiről.

És bár a Wall Street gyakran az utolsó, aki megtudja, az elemzők biztosan nem kerülhették el a figyelmét, hogy a részvény árfolyama, amely 2019 áprilisában 96 dolláron állt, most 40 dollár körül mozog.

Ha a vállalat nem találja meg a módját, hogy kitörjön McMahon kreatív fejvesztéséből, akkor talán nyugalomra lelhet.

Iratkozz fel a Moneycontrol Pro-ra ₹499 az első évre. Használja a PRO499 kódot. Korlátozott ideig érvényes ajánlat. *T&C apply