A főiskolai atlétika lassan kezd visszatérni, mivel az óra 100 napot mutat a West Virginia futballszezon kezdetéig, de a jövő körüli bizonytalanság arra kényszerítette az egyetemi tisztviselőket, hogy felkészüljenek a csökkent kapacitású – vagy akár üres – stadionok esetére.

Noha még a közeljövőt is nehéz megjósolni, az egyetemi futballrajongók számára a sportágak újraindulását illetően a dolgok kedvezően alakulnak, különösen most, hogy az egyetemi futballcsapatok meghatározzák a visszatérés időpontjait az egyetemre.

“Sok pozitívum van a közelmúltban bejelentett, az önkéntes csapattevékenységek újraindításának időpontjaival kapcsolatban” – mondta Matt Wells, a WVU külső ügyekért felelős vezető atlétikai igazgatóhelyettese. “Nyilvánvaló, hogy nem lehet mérkőzést rendezni, és a szurkolók nem térhetnek vissza a helyszínekre anélkül, hogy a sportoló diákok ne térnének vissza az egyetemre, és ne térnének vissza az edzésekre, és végül ne térnének vissza az edzésekhez. Szóval úgy gondolom, hogy ez egy hatalmas első lépés volt, és nagyon pozitív jel a futball lehetőségeire nézve.”

Wells jelenleg a Mountaineer Ticket Office-t felügyeli, amely június 1-jéig meghosszabbította az elsőbbségi bérletigénylések határidejét. Ezt azért tették, hogy a COVID-19 járvánnyal kapcsolatban több információ jöjjön ki, így a szurkolók és a tisztviselők is jobban fel tudnak készülni a futballszezonra.”

Mégis, Wells szerint a szurkolóknak rengeteg kérdésük van a futball jövőjével kapcsolatban, kezdve attól, hogy maga a sportág hogyan fog kinézni, egészen addig, hogy hány embert engednek majd be a stadionba.

“Sajnos még nem tudjuk ezeket a válaszokat, ez olyasmi, amin továbbra is nagyon szorosan együttműködünk az egyetemmel és a helyi vezetéssel is, és nyilván követni fogjuk az egészségügyi szakemberek útmutatásait” – mondta. “Amit arra bátorítanánk a rajongókat, hogy gondoljanak arra, hogy egy bizonyos ponton, ha csökken a kapacitás, először a bérlettulajdonosokról fogunk gondoskodni.”

Emiatt Wells azt mondja, hogy a rajongók legjobb esélye, hogy idén elmehessenek egy Mountaineer meccsre, ha bérlettel rendelkeznek.

Ez a kérdés nem egyedülálló a West Virginia számára. Az Iowa State atlétikai igazgatója, Jamie Pollard bejelentette, hogy a Cyclones Jack Trice Stadionja a következő szezonban csak 50 százalékig, azaz 30 000 nézőig lesz tele. Mivel 22 000 bérletet már megújítottak, így mindössze 8000 hely marad a Cyclone-szurkolóknak.

Mindenesetre, ahogy Wells megjegyzi, erre a problémára nem igazán van egy mindenre egyforma megoldás.

“Teljes mértékben figyeljük, hogy mi történik más egyetemeken, más konferenciákon, más ligákban a profik között” – mondta Wells. “De ugyanakkor ez az, ami szerintem ilyen bonyolulttá teszi ezt a helyzetet. Ez még mindig nagyon is helyi döntés, ami azon alapul, hogy mi történik a városodban, a megyédben, az államodban. Tehát próbáljuk megtalálni az egyensúlyt a legjobb gyakorlatok követése és annak megnézése között, hogy mások mit csinálnak, de ugyanakkor továbbra is a helyi szakértőkre támaszkodunk… hogy a lehető legjobb döntést hozhassuk meg a lehető legjobb információk alapján.”

Eközben Wells szerint a szurkolók számára a legjobb módja annak, hogy biztosak lehessenek abban, hogy a Milan Puskar Stadionban lehetnek egy West Virginia futballmérkőzésen, ha a jelenlegi június 1-jei határidőig beadják a bérletkérelmüket.

“Együttműködünk a szurkolókkal, ha nem tudjuk őket kielégíteni, és már megvásárolták a bérletüket” – mondta Wells. “Együtt fogunk dolgozni velük a megfelelő kárpótláson, legyen az hitel, visszatérítés, stb. Úgy gondolom, hogy egy kis biztosítékot jelent a bérletvásárlással kapcsolatos kötelezettségvállalás.”