A WNBA az elmúlt néhány szezonban egyre nagyobb lendületet vett, ami fantasztikus a kosárlabda egészsége és a sportág női oldalának jövője szempontjából. Egy virágzó, sikeres profi női liga kiválóan szolgálja a játék fejlődését, és inspirálhatja a fiatal lányokat, hogy labdát ragadjanak, amikor egyébként talán úgy éreznék, hogy ez nem nekik való.

Mégis a liga távolról sem közelíti meg az NBA vagy a férfi egyetemi kosárlabda vonzerejét vagy nyereségét, és még rengeteg hely van a növekedésre. Ez nem a WNBA-t vagy annak jövőjét vádolja – még csak 1997 óta működik, és ezek a dolgok rengeteg időt vesznek igénybe -, de ez a jelenlegi valóság. A W a legjobb helyen van, ahol valaha is volt, de a WNBA indulása óta áthelyezett és megszűnt csapatok száma majdnem annyi, mint a jelenlegi 12 franchise száma, és a játékosok fizetésének finoman szólva is van helye a növekedéshez.

Az egyik ötlet, amit felajánlottak, hogy több nézőt, és így több dollárt vonzzon a ligába, az az, hogy a WNBA felniket lejjebb húzzák 10 lábról, ami a kosármagasság világszabványa. A W egyik legismertebb és legbefolyásosabb arca, Elena Delle Donne, aki 2016-tól kezdve nyilvánosan is kifejezte támogatását az ötlet mellett.

“Úgy gondolom, hogy ez egy teljesen más aspektust hozna a játékba, és nézőszámot is hozna, és megmutatná a női sportolóink atletikusságát” – mondta. “Minden egyes dolgot megcsinálunk a pályán, amit a férfiak is, kivéve a zsákolást. És nyilvánvalóan van egy maroknyi sportoló, aki tud zsákolni. De ha megnézek más sportágakat, például a röplabdát, a hálójuk alacsonyabb. A golf, az ő pályáik közelebb vannak. És ez így megy tovább. A teniszben szetteket játszanak. Miért ne lehetne lejjebb engedni a peremet, és hagyni, hogy a liga minden egyes játékosa a perem fölött játsszon, ahogy az NBA-ben is lehet?”

Monique Currie ugyanebben az évben személyes blogjában Delle Donne mellé állt a WNBA peremének mozgatásával kapcsolatban.

“Ha megnézel egy férfi kosármeccset, általában szinte minden második játékos zsákol, és a rajongók imádják!” – írta. “Látni akarják, ahogy a játékosok dacolnak a gravitációval. A szurkolók látni akarják, ahogy a sportolók megteszik a lehetetlent, olyasmit tesznek, amire ők maguk valószínűleg nem képesek, ez pedig a zsákolás.”

Az egyetemi játék egy másik nagy alakja, Geno Auriemma is kiállt már korábban az ötlet mellett, és a férfiak és nők közötti magasságkülönbségre hivatkozott, mint fő okra.

“Ami miatt a szurkolók nem akarják nézni a női kosárlabdát, az az, hogy a játékosok egy része nem tud dobni, és kihagyja a feldobásokat, és ez arra kényszeríti a játékot, hogy lelassuljon” – mondta 2012-ben a Hartford Courantnak. “Hogyan lehetne ezen javítani? Lejjebb a peremet. Gondolja, hogy az átlagos szurkoló tudja, hogy a női röplabdában alacsonyabb a háló, mint a férfi röplabdában? Körülbelül hét hüvelykkel rövidebb, így a nőknek ugyanolyan esélyük van a sikerre a hálónál.”

Szorgalmazta, hogy a henger csak 7,2 hüvelykkel legyen alacsonyabb, tisztelgésként a IX. cím előtt, amelyet 1972-ben vezettek be.

De sokan mások a játékban hevesen ellenezték az ötletet.

A javaslat ellen a legerősebb szavakat Diana Taurasi mondta 2016-ban, aki úgy tűnik, sértőnek találja a felvetést.

“Akár szoknyába is öltöztethetnének minket, és vissza a konyhába” – mondta.

És nincs egyedül. Tina Charles 2016-ban kifejtette, miért gondolja úgy, hogy a WNBA peremének 10 lábon kellene maradnia.

“Nem vagyok a perem leeresztése mellett. Egyszerűen csak másképp játszunk” – mondta Charles. “Amire szükségünk van a győzelmi folyamatunkban, azt a képességfejlesztésünkkel tesszük. Azon a felniken nőttem fel, ahol játszottam. Elmondhatom magamról és a többi WNBA-játékosról, hogy az NBA-kosárlabdán nőttünk fel. Nem tudtam, hogy van különbség a labda mérete között, amíg nem kezdtem el szervezett kosárlabdázni. Számomra minden eredeti, és így tanultam, ezért szeretném, ha minden maradna a régiben… Úgy venném, mint egy pofont. Játékosok vagyunk, azért vagyunk kint, hogy teljesítsünk és szórakoztassunk, de ugyanakkor, ha tiszteljük a játékunkat és azt, hogy kik vagyunk és mi kellett ahhoz, hogy oda jussunk, ahol most vagyunk, akkor hagyjuk ott, ahol van, és ez így van rendjén.”

Nem minden ellenállás az ötlet személyes aspektusára összpontosított. Breanna Stewart 2018-ban az ESPN The Jump című műsorának egyik szegmensében megkérdőjelezte a zsákolás fontosságát.

“Egész életemben 10 láb magas karikán kosárlabdáztam, szóval ha 9 és fél méteresre helyezzük át, hosszú időbe telik, amíg megszokom ezt” – magyarázta Stewart. “Ráadásul csak azért kosarazunk, hogy zsákoljunk? Csak azt akarod látni, ahogy zsákolok valakivel?”

Néhány kívülállónak – nem a sportágban tevékenykedő játékosoknak vagy edzőknek – is vannak ésszerű érvei a WNBA-korongok alacsonyabbra engedése mellett és ellen. Kate Fagan 2016-ban írt egy rovatot az ESPN-nek, amelyben megmutatta ellenérzéseit, és megkérdőjelezte, hogy valóban a zsákolások vonzzák-e a rajongókat az NBA-be, illetve hogy egy ilyen változtatással az emberek jobban vagy kevésbé tisztelik-e a WNBA-t és a női játékot.

Ez év elején B.G. Lemmon készített egy elemzést arról, hogy milyen hatással lehet az ötlet a játékra, és összefüggést talált a hárompontos kísérletek és a dobások között, rámutatva, hogy bár lehet, hogy nem kifejezetten a dobások vonzzák az embereket az NBA-be és a férfi kosárlabdába, a létezésük megnyitja a terepet a robbanékonyabb támadások előtt, és ez lehet az, ami esetleg vonzza a nézőket, ami ellenérv Fagan álláspontjával szemben.

Amire azonban a posztja nem tért ki, az az lenne, hogy mit tehet ez a fiatal játékosokkal és a szakadék megnyitásával a lányok és a fiúk között, akik fiatal korban tanulják a játékot. Fagan nem akar még egy újabb korlátot a nemek között, ami tovább növeli a férfi és női kosárlabda közötti szakadékot, és megakadályozza, hogy a sportág egyszerűen kosárlabda legyen, és ez egy gyakori érv azok részéről, akik a 10 lábas szabvány fenntartása mellett érvelnek.

Úgy tűnik, a WNBA nem gondolkodik komolyan azon, hogy megváltoztassa a felnik magasságát, és az NCAA sem tűnik túlságosan érdekeltnek. Fagan és mások is jogos érvet hoznak fel arra, hogy a WNBA-ben vagy az NCAA-ben a kosármagasság megváltoztatására vonatkozó döntésnek az egész női és lány kosárlabdában hullámzó hatást kellene kiváltania, és az erről szóló döntést nem szabad félvállról venni. Kétségtelenül megváltoztatná az egész kosárlabdasportot tetőtől talpig, jobbra vagy rosszabbra, attól függően, hogy kit kérdezel.