Az újrahasznosítás sok északnyugati ember számára olyan egyszerű lehet, mint egy nagy kukába dobni mindent, ami megfelel a követelményeknek, és várni, hogy elvigyék.

De hová megy az a sok újrahasznosítás? Ezt akartam kideríteni, amikor bejártam a Waste Management woodinville-i létesítményét.

A vegyes újrahasznosítást teherautókkal és nagy gépekkel szállítják a létesítményben. Fotó: Karen Miller.

A környékünkön az újrahasznosítás nagy része a Waste Management Cascade Recycling Centerben, a Woodinville-ben található anyaghasznosító létesítményben landol. Körbejártam ezt a behemót központot, ahová az újrahasznosítást szortírozzák és bálákba rakják, mielőtt újrahasznosított árukká válnának – olyan dolgok, mint a kávéspoharak, a papír és még a padok is.

“Ez az iparág – ez a rendszer – működik” – mondta Vicki Christophersen, egy lobbista. Christophersen a Waste Management céggel körbejárja az államot újságírók, köztisztviselők és mások számára.

Nekünk elég jó dolgunk van Washingtonban. Christophersen rámutatott, hogy a washingtoniak 100 százalékának van lehetősége a szemétszállításra a járda mellett, ami más államokban nem így van. Különösen, ha az újrahasznosításról van szó. Más városoknak bizonyára vannak növekedési nehézségei, amikor a folyamatról van szó.

A hulladékgazdálkodási vállalat Matt Stearn elmondta, hogy a woodinville-i létesítmény napi 18-20 órában üzemel, hétfőtől péntekig. Szombaton és vasárnap takarítás miatt zárva van. Ez elég fontos egy olyan hely számára, ahová sok olyan anyagot szállítanak be, amit egyesek szemétnek tartanak.

Stearn elmondta, hogy nem mindent lehet újrahasznosítani, de a Waste Management igyekszik. Körülbelül 5-6 százalékuk a szeméttelepen végzi. Ez elég sok szemét, de a dolgok rendszerében elég alacsony szám.

A neonszínű mellénybe öltözött munkások keményen dolgoznak, hogy kézzel válogassák a vegyes újrahasznosítható anyagokat. Fotó: Karen Miller.

A woodinville-i létesítmény belseje egy hatalmas, futószalagokkal és gépekkel cikcakkos terület. A túlsó bejáratnál egy nyerges vontató tolat be egy rakomány vegyes újrahasznosítható anyagot, amelyet aztán nehézgépek mozgatnak, mielőtt szétválogatják, bálázzák, szállítják és feldolgozzák a mindenhol látható újrahasznosított termékekké.

Mihelyt az újrahasznosítható anyagok elkezdik az utat a szállítószalagokra,
meglepődve tapasztaltam, hogy a válogatás viszonylag kézzel történik. A neonszínű mellénybe és védősisakba öltözött munkások gyorsan dolgoztak, hogy kigyomlálják a nem papír vagy nem műanyag újrahasznosítható anyagokat.

Ez volt az a rész, ami a legjobban megdöbbentett. A mértékletesség korában még mindig nagy szükség van a munkásokra a folyamatban. A létesítmény zsongott a dolgozó emberektől.

Az újrahasznosítható anyagok szétválogatása után számos további szakaszon mennek keresztül, amelyek közül a leglenyűgözőbb az, hogy amikor az újrahasznosítható anyagokat szétválogatják, bálákba kerülnek – akárcsak a széna.

Az újrahasznosítható anyagokat ezután elszállítják és újrahasznosított termékekké dolgozzák fel. Például az Ön Starbucks piros pohara is újrahasznosított, válogatott bálaként kezdte életét.