Az elektromágneses hullámok olyan fizikai jelenségek, amelyek elektromos és mágneses mezők kölcsönhatásából keletkeznek. Mindenütt léteznek, nemcsak rádióhullámok formájában, amelyek a vezeték nélküli kommunikáció közegeként szolgálnak, hanem mikrohullámok, infravörös, fény, ultraibolya sugárzás, röntgen- és gamma-sugárzás formájában is. Mivel egyetlen emberi szerv sem képes közvetlenül érzékelni az elektromágneses hullámokat, ezért át kell alakítani vagy át kell fordítani őket valamilyen más formába, ha egyáltalán tudni akarunk róluk valamit. Az elektromágneses spektrumnak még egy parányi területét is információátvitelre használni további technikai műveleteket, például modulációt és demodulációt igényel. Ezek a műveletek az elektromágneses spektrum egy kb. 3 Hz és 3000 GHz közötti frekvenciájú részén működnek, amelyet általában “rádióspektrumnak” neveznek.

Míg a népszerű vezeték nélküli ikon csak egy állomást ábrázol, a vezeték nélküli hálózatok általában több állomásból állnak, amelyek sokféle módon kapcsolódhatnak egymáshoz. Míg egy vezetékes hálózat felépítése megfelel a hálózati kapcsolatok létrehozására használt kábel formájának, addig egy vezeték nélküli hálózatban a kapcsolatokat mindig létre kell hozni – nem “az éterből”, hanem a Földet átható elektromágneses hullámok fizikai valóságából.

A népszerű vezeték nélküli ikonban használt stilizált kapcsolati forma csak a jéghegy csúcsa, amikor a vezeték nélküli hálózatok konfigurálásának lehetőségeiről van szó.

Jelerősségjelzők

A népszerű vezeték nélküli ikon a szimbolikus jelentésén túl valós funkciót is betölt. A digitális interfészeken az ikon a hálózati kapcsolat minőségéről nyújt információt egy skála formájában. Az ikon ezt a funkciót egy rokon ikoncsaládtól örökölte, amely a jelerősség jelzésére szolgál, és általában “jelzősávok” néven ismert.”

4. ábra: A digitális jelzősávok a hálózati kapcsolatok minőségének durva megjelenítését szolgálják. A jelerősség pontosabb értékének megtekintéséhez a telefont terepi tesztmódba kapcsolhatja. (Az iPhone-on tárcsázza a *3001#12345#* tárcsát, és a jelsávok helyett számok jelennek meg. A tesztmód befejezéséhez nyomja meg a Home gombot). Minél alacsonyabb a szám, annál jobb a vétel, mivel az érték egy negatív szám.

A népszerű vezeték nélküli ikon pontosan ebben a formában még viszonylag új. Feltehetően 2001 és 2002 között jelent meg először (nem sokkal az első Wi-Fi protokollok kifejlesztése után), a Windows XP és a Mac OS X operációs rendszerek kezelőfelületein szerepelt. A jelzősávok azonban már a tömeggyártású mobiltelefonok első generációjával megjelentek az 1980-as években, és hasonló jelzősávok már az 1930-as évekből származó rádióvevőkészülékeken is megtalálhatók. A vezeték nélküli technológia e különböző generációi közötti jelentős különbségek ellenére a jelzősávok viszonylag stabil jelek maradtak.

A jelzősávok a fogadott jel erősségét mutatják – a műszaki terminológiában a jelzőt RSSI (Received Signal Strength Indicator) néven ismerik. Az RSSI mértékegysége a decibel, a jelerősség logaritmikus mérőszáma. Ez az érték nagymértékben változik más jelek, visszaverődések és egyéb zavaró tényezők jelenlététől függően, de néhány matematikai művelet segítségével lekerekítik és egy skálára illesztik. Meglepő módon a jelsávokra még mindig nincs norma: még ha a nagyobb sávszám általában jobb vételnek is felel meg, az 1 sáv, 2 sáv stb. pontos jelentése mindig értelmezés kérdése. E változékonyság ellenére a skála szinte mindig 5 sávot használ, ez a gyakorlat a vezeték nélküli eszközök egy régebbi generációs interfészeire vezethető vissza.

Az elektronikus rádiókon és televíziókon a jelerősséget gyakran egy világító mintázat formájában jelenítik meg. Ennek a megjelenítésnek a létrehozásához a vevő feszültségét közvetlenül vizuális jelzővé kell alakítani. A legismertebb ilyen jelző valószínűleg a “macskaszem”. Egy másik gyakori kijelző az ‘S Meter’ (jelerősségmérő), amely különösen a rádióamatőr készülékekben található. Az S-méterben használt számok a rádióamatőrök RST-rendszeréből származnak, amelyek – a rövidhullámú rádiózás SINPO-kódjához vagy a vezeték nélküli távírászat Q-kódjához hasonlóan – a jelminőség értékeléséhez nyújtanak normát.

Figura 5: A “macskaszem”, egy vákuumcső formái, amely a relatív jelerősség jelzésére szolgál (fent); és az “S Meter” vagy “jelerősségmérő”, egyfajta mikroamméter (lent).

A beépített mutatókkal rendelkező vezeték nélküli eszközök kifejlesztése előtt ezek a normarendszerek szubjektív jelentések alapján segítették a jel minőségének értékelését. A vezeték nélküli operátorok megkérdezhették egymástól egyrészt a jel hangosságát, másrészt a tisztaságát – innen a “(I read you) loud and clear” kifejezés. Ezeket a hangosságról és tisztaságról szóló jelentéseket egy 1-től (nagyon rossz) 5-ig (nagyon jó) terjedő skála szerint adták meg – innen ered a vezeték nélküli interfészeken az 5 jelsáv hagyományos ábrázolása.

A vezeték nélküli világ

A Palais des Beaux Art logója a népszerű vezeték nélküli ikonokat szecessziós díszítésekkel kombinálja, hogy egy újfajta földgömböt hozzon létre. Ezzel a logó aktualizálja Charles-Antoine Delanglard “georámáját” a vezeték nélküli világ számára. A földgömb közepén három ívelt vonal ül egy kis ponton, mintha egy vezeték nélküli üzenetet küldenének a világ köré.

Amikor azonban a népszerű vezeték nélküli ikonra bukkanunk, gondolatainknak nem szabad azonnal a műsorszórás értelmében vett vezeték nélküli lefedettségi területek kérdéseire terelődniük. Gondolhatnánk a közönség és a nyilvánosság megteremtésének új lehetőségeire, amelyek a helyi vezeték nélküli hálózatok konfigurációjában rejlenek – ne csak a végtelen távolságokra gondoljunk, hanem a közelségre, a közelségre, a vezeték nélküli adások médiumaként szolgáló elektromágneses hullámok közvetlenségére is.

Erik Born a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem doktorandusza, ahol a rádió és a televízió elő- és korai történetéből írja disszertációját. Jelenleg a bécsi Internationales Forschungszentrum Kulturwissenschaften Fulbright-IFK Junior Fellow-ja.