A német támadás február 21-én kezdődött, és a német tüzérség tüzérségi lövedékeket lőtt a térségbe, amelyet a gyalogos katonák német offenzívája követett. A német katonáknak sikerült több Verdun környéki erődöt elfoglalniuk, mivel a francia védelem gyenge volt és képtelen volt megállítani a német támadást. A francia csapatok azonban megkezdték a francia védelem megerősítését Verdunban és környékén, és hamarosan a franciák újabb erősítéseket hoztak a térségbe, hogy segítsenek a védekezésben. Annak ellenére, hogy a német erők 2 mérföldre megközelítették Verdun városát, az I. világháborús csata során a várost soha nem tudták elfoglalni. 1916 júliusában megkezdődött a somme-i csata is, ami miatt Németország Verdunból a Somme-ba irányította át csapatait. Ez a verduni német offenzívát elsősorban tüzérségi támadássá gyengítette, és jobban lehetővé tette a franciák számára, hogy megvédjék, sőt, visszavegyék számos, korábban elvesztett erődítményüket. A csata végére Franciaország vissza tudta szorítani a németeket, Németország pedig nem érte el célját a térségben. Így a történészek a verduni csatát a franciák győzelmének tekintik.