COVID-19, amely először 2019 decemberében jelent meg a kínai Wuhanban, és könyörtelenül söpör végig a világon. A járvány mértéke káoszt okozott, és ahhoz vezetett, hogy az Egészségügyi Világszervezet 2020 márciusában világjárvánnyá nyilvánította.

A vírus megismerése foglalkoztatja a tudósokat, akik megpróbálják megfejteni a rejtélyeit, ami az első lépés a betegség terjedésének megállítására és a vakcina megtalálására. A tudósok nap mint nap új dolgokat tudnak meg a SARS-CoV-2 vírusról, a gyorsan terjedő COVID-19 vírusról.

A kutatás egyik területe a többi koronavírussal való kapcsolata. Azonosították például, hogy ugyanahhoz a koronavíruscsaládhoz tartozik, amely a súlyos akut légúti szindrómát (SARS) és a közel-keleti légúti szindrómát (MERS) okozta. A SARS-t először 2002-ben azonosították. Súlyos légúti megbetegedést okozott, amely az esetek körülbelül 10%-ában halálos kimenetelű volt. A MERS viszont a Közel-Keletről származik, és bár kevésbé fertőző, az esetek mintegy 37%-ában halálos kimenetelű.

A SARS-CoV-2-t vizsgáló tudósok megállapították, hogy szerkezete nagyon hasonló a SARS-CoV-hoz. De számos markáns különbség is van. Például a COVID-19 egyik legmegdöbbentőbb különbsége a gyors terjedése az egész világon.

Ezeknek a különbségeknek és hasonlóságoknak a megértésében mutatkozó hiányosságok megszüntetése az, ami a tudósok és a gyorsan terjedő betegség megoldása között áll. Az egyik létfontosságú kutatási irányvonal, amely azt vizsgálja, hogyan képes a szervezet leküzdeni és legyőzni a fertőzést, az az, hogy a vércsoportok – és a hozzájuk kapcsolódó antitestek – hogyan befolyásolhatják az immunválaszt.

Hasonlóságok és különbségek

A SARS-Cov-2 kerek alakú, és a felszínén számos, tüskéknek nevezett fehérje található. Ezek a tüskék ugyanahhoz az emberi sejtreceptorhoz (angiotenzin-konvertáló enzim 2) kapcsolódnak, mint a SARS-CoV. Ez az információ azért fontos, mert arra utal, hogy a vírus ugyanazt a mechanizmust használja annak biztosítására, hogy a vírusgének bejussanak a gazdasejtbe, szaporodjanak és megfertőzzenek más sejteket. A tudósok ezt felhasználhatják olyan gyógyszerek kifejlesztésére, amelyek gátolják a spike-fehérje kötődését, és így lassítják a vírus szaporodási képességét

Egy másik hasonlóság a spike-fehérje szerkezete, amelyet NSP15-nek neveznek. Több amerikai egyetem tudósai tanulmányozták ennek a fehérjének a szerkezetét, és megállapították, hogy 89%-ban hasonlít a SARS-CoV NSP15 fehérjéhez.

A COVID-19-hez hasonlóan a SARS is rendkívül fertőző volt. Volt azonban egy furcsaság: nem mindenki betegedett meg, aki már fertőzött egyénekkel érintkezett.

A kutatás egyik területe az volt, hogy a vércsoportok és a természetesen előforduló antitestek befolyásolhatják-e a fertőzés terjedését vagy súlyosságát.

A négy fő vércsoport (A, B, AB és O) eloszlása a természetes szelekció, a környezet és a betegségek miatt változik a népességcsoportok és a földrajzi régiók között. A közelmúltig a vércsoportokat általában a vérátömlesztésben betöltött szerepük miatt ismerték. Ha a betegek inkompatibilis vért kaptak, a természetben előforduló erős A vagy B elleni antitestek vérátömlesztési reakciót okozhattak.

A kutatások azonban kimutatták, hogy a vércsoportok a fertőzésekben és a szervezet immunrendszerének reakciójában is szerepet játszhatnak. Az egyik elmélet szerint a vércsoport antigének olyan kötőreceptorként működhetnek, amelyek lehetővé teszik a vírusok vagy baktériumok számára a szervezet sejtjeihez való kapcsolódást és azokba való bejutást.

Ezekre példa a norovírus, amely súlyos hányást és hasmenést okoz. Ez a vírus képes a bél nyálkahártya felszínén lévő ABO antigénekhez kötődni, és amint ez megtörténik, képes bejutni a gazdasejtbe, majd szaporodni. Másrészt az anti-A és anti-B antitestek a szervezet természetes védekezésének részét képezhetik, és korlátozhatják vagy akár meg is akadályozhatják a fertőzést.

Mi a helyzet a koronavírusokkal?

Egy hongkongi kórház orvosai tanulmányozták ezt a jelenséget, és arról számoltak be, hogy az O vércsoportú személyek kevésbé tűntek fogékonynak a SARS-CoV-re, mint az A, B vagy AB csoportúak. A kutatók kimutatták, hogy a vírus a felszínén az ABH vércsoporthoz hasonló antigéneket tud kifejezni. Arról is beszámoltak, hogy a természetben előforduló anti-A antitestek képesek voltak gátolni, sőt blokkolni a vírus kötődését a gazdasejthez.

Ez vezetett ahhoz az elmélethez, hogy az O csoportba tartozó egyének, akik egyaránt rendelkeznek anti-A és anti-B antitestekkel, bizonyos védelmet nyújthatnak a fertőzéssel szemben.

A tény, hogy a vércsoportok és a hozzájuk kapcsolódó antitestek befolyásolják az immunválaszt, az egyik kutatási irányvonal arra vonatkozóan, hogyan képes a szervezet a fertőzés ellen harcolni és legyőzni azt.

Az, hogy ez hogyan történik a COVID-19 esetében, még további vizsgálatokat igényel a már elvégzett munkára építve.

Egy másik felfedezés, hogy a SARS-CoV-2 tüskés fehérje egyedi, és 10-20-szor nagyobb valószínűséggel kötődik az emberi sejtekhez. Ez megmagyarázhatja a fokozott és gyorsabb terjedést a populációkban.

Ezeknek az egyedi spike-fehérjéknek a szerkezete óriási jelentőséggel bír, mert ezek képezik majd a vakcina kifejlesztésének alapját.

Az ABO vércsoport évezredek során a betegségekre adott válaszként alakult ki. Az e rendszer részét képező antigének és antitestek kölcsönhatásba lépnek az immunrendszer sejtjeivel, és képesek befolyásolni azok reakcióját. Ahogy egyre többet tudunk meg a SARS-CoV-2-ről, a vércsoportok szerepe, ha van egyáltalán, egyre világosabbá válhat.