A zöldségeket nagyon szeretem. Szórakozásból eszem sült karfiolt, a pénzem nagy részét friss zöldségekre költöm, és időnként salátát csempészek a moziba. Nem volt ez mindig így. Bár anyám varázsló volt a konyhában, és sokféleképpen elkészítette a zöldségeket, amelyeket valóban élveztem, mégis tisztán emlékszem, hogy a vacsoraasztalnál többször is a szalvétámba rejtettem valami zöldet ahelyett, hogy megettem volna.

Néhány figyelemre méltó kiugró esetet leszámítva a legtöbb ember gyerekkori emlékeiben ilyen viselkedések jelennek meg. Miért vetik meg a gyerekek ennyire általánosan a zöldségeket? Utánajártam, és találtam néhány választ.

Biológia

Fotó: Maggie Gorman

A gyerekeknek sok energiára van szükségük, sokkal többre, mint a felnőtteknek. Ezért ösztönösen az olyan ételek felé fordulnak, amelyek sok energiát biztosíthatnak számukra (különösen glükóz, a szervezet által kedvelt üzemanyag formájában). A zöldségek nem túl kalóriadúsak, ami azt jelenti, hogy nem szolgáltatnak sok energiát. Sőt, egyes zöldségek olyan sok emészthetetlen rostot és olyan kevés kalóriát tartalmaznak, hogy emésztésük annyi energiát emészt fel, mint amennyit tartalmaznak.

Biológiailag nincs értelme, hogy a gyerekek (a hatalmas energiaszükségletükkel) olyan ételeket egyenek, amelyek nem biztosítanak számukra energiát. Persze, mint zseniális faj, ami vagyunk, valahogy sikerült ezt elrontanunk, és most a gyermekkori elhízás járványával állunk szemben. Hajrá mi.”

Fotó: Amanda Shulman

A másik biológiai tényező, ami miatt a gyerekek nem kedvelik a zöldségeket, az az ízük, és az, amit ez az íz jelent. A zöldségek, különösen a zöldségek és a keresztesvirágú zöldségek figyelemre méltó jellemzője az enyhén kesernyés íz. Ezt a keserű ízt a kalciumtartalom, valamint az olyan jótékony hatású vegyületek jelenléte okozza, mint a fenolok, flavenoidok, izoflavonok, terpének és glükozmolátok.

A gyermekek nemcsak, hogy esetleg erősebben érzik ezt a keserűséget, mint a felnőttek, de nagyobb okuk is van arra, hogy kerüljék. A természetben a keserűség a méreg és a potenciális toxicitás jele. A zöldségekben lévő keserű vegyületek nagy mennyiségben mérgezőek, de nem elég koncentráltak ahhoz, hogy károsítsanak minket. A zöldségekben található nyomnyi mennyiségek valójában hasznosak, ahogy azt mi, felnőttek tapasztalatból és megfigyelésből megtanultuk.

A gyerekek azonban sokkal nagyobb mértékben működnek ösztönösen, mint a felnőttek (ahelyett, hogy döntéseiket más kognitív hatásokra alapoznák, mint mi). Értelemszerűen a gyerekek ebben az esetben jobban követik természetes ösztöneiket, mivel kis testük és kevésbé fejlett méregtelenítő képességük miatt a felnőtteknél fogékonyabbak a toxikus túlterhelésre.

Az idő

Fotó: Katherine Baker

Ha a zöldségekben található keserű vegyületek lehetséges toxicitást jeleznek, akkor mi, felnőttek miért esszük és élvezzük őket? Alapvetően azért, mert volt időnk felfedezni, hogy a zöldségek nem ölnek meg minket. Emellett az ismételt expozíció révén toleranciát alakítottunk ki a keserű ízükkel szemben.

A vadonban, amikor egy állat kapcsolatba kerül egy lehetséges új táplálékforrással, úgy teszteli annak biztonságosságát, hogy megkóstol egy kicsit, majd hagyja, hogy a szervezete teljesen feldolgozza és megeméssze azt. Ha nem tapasztalnak semmilyen káros hatást, akkor újra és újra megismétlik a folyamatot, összesen 10-15 alkalommal. Ezután már biztosak lesznek abban, hogy ez az élelmiszer biztonságos és jót tesz nekik, és étrendjük rendszeres részeként bevezetik. Az emberek hajlamosak feltűnően hasonlóan működni.”

A különbség a gyerekek és a felnőttek között az, hogy a gyerekeknek nem volt annyi idejük, hogy 10-15 alkalommal kipróbálják az ételeket, és nem töltöttek elég időt azzal, hogy másokon keresztül igazán egyértelmű bizonyítékokat figyeljenek meg arról, hogy a zöldségek nem károsak. Ez az oka annak is, hogy a legtöbb ember más keserű anyagokat, például a kávét, a sört és az étcsokoládét sem szereti, amikor először kipróbálja őket.

Páros asszociatív tanulás

Fotó: Phoebe Melnick

Az utolsó gyakori ok, amiért a gyerekek nem szeretik a zöldségeket, a páros asszociatív tanulás pszichológiai fogalmára vezethető vissza. Ez az inger és egy adott válasz (ebben az esetben a zöldség és egy érzés) társítása nem működik a zöldségek javára.

A gyerekek hajlamosak a magas zsír- és cukortartalmú feldolgozott élelmiszereket (fagylalt, torta, édesség) pozitív emlékekkel, például bulikkal, ünnepekkel, ünnepségekkel és jutalmakkal társítani. A zöldségekhez hajlamosak kevésbé pozitív emlékeket társítani, mint például a zsörtölődő szülők és a kellemetlen étkezések, amelyek során kénytelenek zöld dolgokat enni. Ez azt eredményezi, hogy a gyerekek az egészségtelen ételekre jutalomként, a zöldségekre pedig házimunkaként tekintenek.

Szerencsére, ahogy az egyének felnőnek, asszociációik gyakran jobbra változnak. Felnőttként elkezdjük a zöldségeket az egészséghez, a fittséghez és a sikerhez társítani.

Mit tehetünk?

Legyen tisztázva – nem vagyok anya, és nem adok szülői tanácsokat. Van azonban néhány javaslatom a fent vázolt technikai problémák leküzdésére.”

Visszaszorítsuk a keserűséget

Fotó: Kelda Baljon

A karamellizálás, pácolás, párolás és párolás elkészítési módjai, valamint a zsír, cukor és só hozzáadása csökkentik a zöldségek keserűségét. Ez nem ürügy arra, hogy hatalmas mennyiségű sót, finomított cukrot és sajtot öntsünk a zöldségekre, de valami zsíros, édes vagy sós ízléses hozzáadása fokozhatja a zöldségétel ízletességét.

Az étel legyen minél ismerősebb

Fotó: Keni Lin

Kutatások szerint a gyerekek több nyers zöldséget esznek, ha ismerős mártással párosítják őket. Amellett, hogy csökkentik a keserűséget, ezek a megbízható mártogatósok ismerős terepet jelentenek, és segítenek abban, hogy az ismeretlen zöldség kevésbé tűnjön ijesztőnek. Hagyja ki a magas növényi olaj-, finomított cukortartalmú és egyéb kellemetlen összetevőket tartalmazó ranch és egyéb önteteket. Válassza a házi készítésű humuszt, joghurtalapú mártásokat (válasszon teljes zsírtartalmúakat!), guacamole-t, salsát, természetes mogyoróvajat, vagy bármilyen mártást, amelyet a saját konyhájában valódi összetevőkből készít.

Ha olyan ételt készít egy olyan zöldséggel, amely ismeretlen a gyermek/személy számára, akinek tálalja, győződjön meg róla, hogy a zöldség az egyetlen ismeretlen összetevő. Ha például sajtot használsz benne, akkor olyan sajtot, amelyet ismernek és szeretnek.

Megismételt expozíció

Fotó: Kelda Baljon

Amikor a lényegre térünk, az expozíció a minden. Akár egy adott zöldséget próbálsz megkedveltetni valakivel, akár egyszerűen csak a saját étkezési szokásaidat próbálod bővíteni, 10-15 próbálkozás gyakran elég ahhoz, hogy valóban eldöntsd, meg fogsz-e kedvelni egy bizonyos ételt vagy sem.

Ha például a gombát próbálod megkedvelni, ez nem azt jelenti, hogy 15 hatalmas adag sima gombát kell megenned. Ehelyett próbáld meg a gombát beépíteni néhány kedvelt ételbe, és minden alkalommal próbálj ki legalább egy falatot. Mint kiderült, anyám tudta, miről beszél, amikor azt mondta, hogy ha folyamatosan próbálkozom valamivel, akkor megtanulom megszeretni.”

Semleges/pozitív asszociáció

Fotó: Lynden Orr

A szélsőséges asszociációk elkerülése érdekében az ételt nem szabad jutalomként vagy büntetésként használni. ha a zöldségeket egyedül kínálják, mielőtt más ételek kerülnek elő, az éhes gyerekek hajlamosabbak megenni őket. Bár némi gyengéd, határozott nyomásgyakorlás a gyerekekre, hogy egyenek zöldséget, elfogadható lehet, a legjobb elkerülni a zsörtölődést. A legfontosabb, hogy ha a gyerekek gyakran látják, hogy mások (Ön!) eszik és szeretik a zöldségeket, akkor nem sok okuk lesz arra, hogy negatív asszociációt alakítsanak ki.