Öt évnyi, az űr legmélyebb bugyraiba való betekintés után a kutatók közzétették a “világegyetem eddigi legnagyobb háromdimenziós térképét”.

Az észbontó térkép a Sloan Digital Sky Survey (SDSS) nevű, folyamatban lévő projekt eredménye – egy ambiciózus, nemzetközi kutatásé, amelynek célja a megfigyelhető világegyetem tágulásának feltérképezése, és közben remélhetőleg néhány kozmikus rejtély megoldása. Ezzel a legújabb frissítéssel a projekt több mint 2 millió galaxist térképezett fel és mért fel, a mi Tejútrendszerünktől a több mint 11 milliárd fényévre lévő ősi objektumokig.

Hoz kapcsolódóan:

A részletes új térkép segít a csillagászoknak összerakni a világegyetem tágulásának egy homályos időszakát, amelyet “résnek” neveznek.”

“Elég jól ismerjük mind a világegyetem ősi, mind a közelmúltbeli tágulási történetét, de a középső 11 milliárd évben van egy problémás rés” – mondta Kyle Dawson, a Utahi Egyetem kozmológusa és a projekt vezető kutatója egy nyilatkozatban. “Öt éven át dolgoztunk azon, hogy kitöltsük ezt a rést.”

A rés néhány milliárd évvel az ősrobbanás után kezdődik. A tudósok a kozmikus mikrohullámú háttérnek – a világegyetem gyermekkorából visszamaradt ősi sugárzásnak, amelyet a kutatók még mindig észlelnek – köszönhetően képesek mérni az univerzum tágulásának ezt megelőző ütemét; a közelmúltbeli tágulást pedig úgy tudják kiszámítani, hogy mérik, hogyan növekszik a Föld és a közeli galaxisok közötti távolság az idő múlásával. A középső időszak tágulását azonban kevéssé tanulmányozták, mivel a néhány százmillió fényévnél távolabbi galaxisok fénye hihetetlenül halvány lehet. A hiányosság pótlására egy több mint 100 tudósból álló csapat a világ minden tájáról nemcsak a távoli galaxisokat, hanem a fényesen égő kvazárokat (a kozmosz legéhesebb fekete lyukai által táplált, rendkívül fényes objektumok) is megvizsgálta.

A felmérés kulcsa a vöröseltolódásnak nevezett jelenség – egy olyan folyamat, amelynek során a legősibb, távoli galaxisok fénye szó szerint megnyúlik a világegyetem tágulása miatt, növelve a hullámhosszát és eltolva azt a spektrum vörösebb vége felé. Ennek a kozmikus színváltozásnak az eredményeként a távoli fényforrások vörösebbnek, míg a Földhöz közelebbiek kékebbnek tűnnek (ezt a jelenséget a kutatócsoport fenti térképei szemléltetik).

A 11 milliárd évvel ezelőtti kozmikus tágulás ütemének kiszámításához a kutatócsoport több millió távoli objektum vöröseltolódását és sebességét is megmérte – ez a mérés megmutatja, hogy egy galaxist mennyire rángatja a körülötte lévő más anyag gravitációja. A csapat eredményei, amelyeket 23 új, július 20-án megjelent tanulmányban ismertetnek, azt mutatják, hogy a világegyetem egy lassulási időszakot követően körülbelül 6 milliárd évvel ezelőtt kezdett fokozott ütemben tágulni.

A tudósok a világegyetem tágulását a sötét energiának nevezett titokzatos erőnek tulajdonítják, bár senki sem teljesen biztos abban, hogy mi ez, és hol létezik. A kutatók szerint a mostanihoz hasonló felmérések segítenek a tudósoknak jobban behatárolni a sötét energia tulajdonságait, bár még messze nem értették meg. Ennek a rejtélynek a megoldására egy másik napra kell várni … remélhetőleg egy nem túl sok milliárd év múlva bekövetkező napra.

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.