Az elmúlt évek mérföldkőnek számító előrelépéseket hoztak a nők számára a tudományban. A 2009-es évben három nő kapott tudományos Nobel-díjat: Elizabeth Blackburn, Carol W. Griede és Ada E. Yonath. 2018-ban Donna Strickland lett a harmadik nő a történelemben, aki fizikai Nobel-díjat kapott, a szintetikus biológiával foglalkozó Frances Arnold pedig az ötödik nő, aki megkapta a kémiai Nobel-díjat. A Nemzeti Tudományos Alapítvány legújabb kutatása szerint manapság több nő szerez tudományos és mérnöki alapdiplomát, mint férfi.

Az óriási egyenlőtlenségek azonban továbbra is fennállnak. Az UNESCO Statisztikai Intézete szerint a világ kutatóinak kevesebb mint 30%-a nő. Különösen ami a Nobel-díjakat illeti, az élettani és orvosi, kémiai és fizikai tudományos Nobel-díjaknak mindössze 3%-át ítélték oda nőknek.

A méltányosság és a Nobel-díj egyik legbonyolultabb esete Rosalind Frankliné. Az angol kémikus, Franklin dolgozta ki azokat a módszereket, amelyek az 51-es fotó megörökítéséhez vezettek – a híres röntgenkrisztallográfiai fotó, amely közvetlenül vezetett James Watson és Francis Crick számára a DNS kettős spirál szerkezetének felfedezéséhez. Problémás azonban, hogy Watson és Crick hogyan jutott hozzá Franklin fényképéhez – a fotót a nő tudta nélkül szerezték meg Maurice Wilkinstől, ugyanannak a laboratóriumnak a kutatójától. Wilkins és Franklin kapcsolata kihívásokkal teli volt: Wilkins a laboratórium vezetőjeként soha nem közölte Franklinnel, hogy nem neki dolgozik, és hogy ők ketten független kutatók.

Bár Franklin munkája alapvető fontosságú volt Watson és Crick felfedezéséhez, a szerkezetről szóló első publikációkban nem tüntették fel megfelelően. Csak Watson évekkel később, 1968-ban megjelent könyvében említik először a közreműködését. Watson, Crick és Wilkins 1962-ben “az ő” munkájukért kapta meg az élettani és orvosi Nobel-díjat; Franklin 1958-ban, mindössze négy évvel a Nobel-díj odaítélése előtt, harminchét évesen, túlságosan fiatalon halt meg petefészekrákban. A Svéd Királyi Tudományos Akadémia nem adományozza posztumusz a Nobelt, de a stockholmi Nobel Múzeum megjegyzi, hogy nem kapta meg a neki járó elismerést.

A kétség, hogy Franklin jogosan kapta volna-e a Nobel-díjat, részben azokban a körülményekben gyökerezik, amelyek között dolgozott. Unokahúga szerint, akit szintén Rosalind Franklinnek hívtak, Franklin tehetséges, módszeres kémikus volt, hihetetlenül független munkamorállal és a munkára való éles összpontosítással, oly módon, hogy nem illett bele abba a formába, amit akkoriban egy nőnek a férfiak világában “kellett” kinéznie. A munkája iránti szenvedélye és intenzitása, párosulva a kevés türelemmel a csevegéshez és Wilkins nagy idegességével, amikor a közelében volt, nagy feszültségű kapcsolatot teremtett kettejük között.

Watson nőkről alkotott véleménye szintén csökkentette tudományos munkájának erejét. Unokahúga elmesél egy esetet, amikor Watson részt vett egy Franklin által tartott előadáson. Watson bevallotta, hogy igazából nem is figyelt, mert csak arra tudott gondolni, hogy a nő meglehetősen vonzó lenne – ha megváltoztatná a haját vagy másképp öltözködne. A Guardian egy 2015-ös cikke szerint: “Ironikus módon a Franklin által az MRC-nek átadott adatok gyakorlatilag megegyeztek azokkal, amelyeket 1951 őszén a King’s-ben tartott kis szemináriumon mutatott be, ahol Jim Watson is ott volt a hallgatóságban. Ha Watson vette volna a fáradságot, hogy jegyzeteljen az előadása alatt, ahelyett, hogy tétlenül töprengett volna az öltözködésén és a külsején, akkor 15 hónappal az áttörés végleges bekövetkezte előtt Crick rendelkezésére bocsátotta volna a létfontosságú számszerű bizonyítékokat”. Az unokahúga számára a nyílt engedménye, hogy egyáltalán nem figyelt, “nagyjából mindent elmond” – hogy a nőket és a munkájukat Watson nem tisztelte, Franklin nyilvánvaló képességei és a kémia iránti elkötelezettsége ellenére sem.

Bár Rosalind Franklin tudományos hozzájárulása ma már jobban ismert, sokkal kevesebb pontos képet kapunk arról, hogy ki volt ő mint ember, mivel gyakran csak az intellektuális, intenzív szemszögből mutatják be. A fiatalabb Rosalind hihetetlen történetek sokaságát meséli nagynénjéről, aki imádta a színházat és a hegymászást, és naponta 25 mérföldet gyalogolt. Még konkrétabban, mint tudós, Franklin jelleme és elhivatottsága a legapróbb történetekben is megcsillant, amelyeket messze alulismertek.

“Az ő öröksége a csodálatos etika volt… ahogyan a munkáját végezte, ahogyan becsületesen vezette az életét” – mondja az unokahúga. “Egyszerűen imádta, hogy hozzájárul, hogy változást hoz. Ez volt a fontos. Soha nem gondolt volna versenyre, és ez ellenszenves lett volna neki. Szóval szerette a folyamatot, egyszerűen imádta ezt a felfedezést és a lehetőséget, hogy úgy tekintsen a dolgokra, mint az emberiséghez való hozzájárulásra”.”

Ez a folyamat iránti szeretet a DNS-ről készült röntgenfelvételei elemzésének hihetetlenül módszeres megközelítésében is megmutatkozott. Watson és Crick a “B” forma elemzésére ugrottak, hogy a lehető leggyorsabban megerősítsék a kettős spirál szerkezetét; Franklin azonban, annak ellenére, hogy megérzései szerint a “B” forma volt a helyes, először az “A” formát zárta ki – ez a módszertan mélyen gyökerezett a tudományos és személyes elkötelezettségében, hogy a helyes dolgot a helyes módon tegye. Unokahúga elmesél egy esetet, amikor Franklinnek egy projektből megmaradt pályázati pénze, és megpróbálta visszaadni azt, csakhogy teljes megdöbbenéssel tekintettek rá, mert ezt még soha senki nem tette meg (és általában ma sem teszik). “Egyfajta mártír volt az egyenlő képviselet, a méltányosság és a méltányosság ügyéért a tudományban” – mondja az unokahúga. “Az emberek szeretik dobozokba zárni az embereket, pedig sokkal több van az életükben, mint amit valaha is láttak”. Franklin élő bizonyítéka ennek a ténynek – egy dinamikus személyiség, akit gyakran beárnyékolnak a korabeli sztereotípiák.

Franklin történelemben elfoglalt helyének iróniája nem kerüli el unokahúga figyelmét. “… nem lenne ilyen kiemelkedő, ha … különösen Watson megadta volna neki azt az elismerést, amit megérdemelt volna” – mondja. “Olyan fontos azoknak a vállán állni, akik előtted jártak”. És Franklin pontosan ezt tette: családjában az előtte járó erős nőkkel körülvéve “nem érezte magát korlátozva” szenvedélyei felfedezésében és a tanulásban való előrehaladásban.

Noha saját családja nem volt, a család volt Franklin életének sarokköve, és azzá tette, aki volt. Unokahúga úgy véli, hogy nagynénje története felbecsülhetetlen tanulsággal szolgál a mai szülők számára, hogy képessé tegyék a gyerekeket arra, hogy felfedezzék, mit szeretnének csinálni, és tiszteljék az útjukat is, különösen a lányok esetében. Reményt ad neki, hogy Franklin elbeszélését visszakövetelik és teljesebb képet mutatnak be, nem pedig egydimenziós történetet.

“Ez a mi időnk” – mondja Franklin unokahúga – “a nők ideje, hogy felemeljék a szavukat és beszéljenek”. Rosalind szívesen szolgálna inspirációként, különösen a mai fiatal lányok számára, “de nem szeretné magát a feminizmus ikonikus képviselőjének látni, csak annak, akinek a nőknek lenniük kellene”.

Tudjon meg többet a nőkről a szintetikus biológiában

A SynBioBeta 2019-en egy nagyon különleges beszélgetésen vett részt a Nobel-díjas Frances Arnold, a befektető Una Ryan és a zenész és tanácsadó Rosalind Franklin, a kutatás úttörőjének unokahúga és névadója. A három nő elgondolkodtató beszélgetésbe vonta a közönséget arról, hogy miért nincs több női vezető a szintetikus biológiában – és hogyan lehetne ezen változtatni. Az egyhangú tanács: legyünk kedvesek egymáshoz.

Köszönet: Köszönjük Aishani Aatreshnek a további kutatásokat és a beszámolót ebben a bejegyzésben. A SynBioBeta alapítója vagyok, és néhány vállalat, amelyről írok, a SynBioBeta konferencia szponzorai (a szponzorok teljes listájáért kattintson ide).