A gyorséttermi ételek fogyasztását gyakran okolják egészségünk károsodásáért.

A táplálkozási szakértők rámutatnak, hogy nem ez a legegészségesebb étkezési forma, mivel jellemzően magas a zsír- és sótartalma. Szélesebb körben az Egyesült Államokban és az egész világon terjedő elhízási járvány egyik fő tényezőjének tekintik.

Miatt, hogy viszonylag olcsónak számít, él a feltételezés, hogy a szegények több gyorséttermi ételt esznek, mint más társadalmi-gazdasági csoportok – ami meggyőzött néhány helyi önkormányzatot, hogy megpróbálják korlátozni a hozzáférésüket. Mark Bittman élelmiszeripari újságíró tömören összefoglalja az érzést:

“Az a “tény”, hogy a gyorséttermi ételek olcsóbbak, mint a valódi ételek, reflexszerű részévé vált annak, hogyan magyarázzuk meg, hogy miért túlsúlyos olyan sok amerikai, különösen az alacsonyabb jövedelműek.”

Egy nemrég közzétett kutatásunkban ezt a feltételezést vizsgáltuk meg azzal, hogy véletlenszerűen kiválasztott amerikaiak nagy mintájának segítségével megnéztük, kik esznek gyorséttermi ételeket. Amit találtunk, az meglepett minket: A szegények valójában kevésbé valószínű, hogy gyorséttermi ételeket esznek – és ritkábban teszik ezt -, mint a középosztálybeliek, és csak egy kicsit valószínűbb, mint a gazdagok.”

Más szóval, a McDonald’s hamburger, a Kentucky Fried Chicken popcorn nuggets vagy a Taco Bell burrito fogyasztásának bűnös élvezete a jövedelmi spektrumon átível, a gazdagoktól a szegényekig, és minden csoport túlnyomó többsége arról számolt be, hogy legalább egyszer kényeztette magát egy nem egymást követő háromhetes időszakban.

Kóla és Oreo diéta

Visszatekintve a tény, hogy mindenki eszik gyorséttermi ételeket, talán nem is kellene annyira meglepőnek lennie.

Vannak olyan gazdag és híres emberek, köztük Donald Trump elnök, akik szintén a gyorséttermek szeretetéről híresek. Trump 2002-ben még reklámot is készített a McDonald’s-nak, amelyben a hamburgereik erényeit dicsérte. Warren Buffett, a világ egyik leggazdagabb embere azt mondja, hogy “úgy eszik, mint egy 6 éves”, vagyis minden nap rengeteg Oreót és kólát eszik (és úgy is fektet be).

A kutatásunkból az derült ki, hogy mindannyiunknak van egy gyenge pontja a gyorséttermek iránt. A baby boom generáció legfiatalabb tagjainak – 1957 és 1964 között született amerikaiak – keresztmetszetét elemeztük az élet minden területéről, akiket 1979 óta rendszeresen megkérdeztek. A válaszadókat 2008-ban, 2010-ben és 2012-ben – amikor a 40-es és 50-es éveikben jártak – a gyorséttermi ételek fogyasztásáról kérdeztük. Konkrétan a kérdezőbiztosok a következő kérdést tették fel:

“Az elmúlt hét napban hányszor evett Ön gyorséttermi ételt, például McDonald’s, Kentucky Fried Chicken, Pizza Hut vagy Taco Bell?”

A válaszadók 79 százaléka mondta, hogy a három hét alatt legalább egyszer evett gyorséttermi ételt. A jövedelmi tizedek (a háztartások összesített jövedelmének 10 százalékát kitevő csoportok) szerinti bontás nem mutatott nagy különbségeket. A legmagasabb jövedelmi tizedbe tartozók mintegy 75 százaléka számolt be arról, hogy a vizsgált időszakban legalább egyszer fogyasztott gyorséttermi ételt, míg a legszegényebbek 81 százaléka. A középső jövedelműek voltak a legnagyobb gyorsétterem-rajongók, körülbelül 85 százalékuk.

Az adatok azt is mutatják, hogy a középkeresetűek nagyobb valószínűséggel esznek gyakran gyorséttermi ételeket, átlagosan valamivel több mint négyszer étkeztek a három hét alatt, szemben a leggazdagabbak három, illetve a legszegényebbek 3,7 étkezésével.

Mivel az adatok egy négyéves időszak alatt keletkeztek, azt is meg tudtuk vizsgálni, hogy a vagyonban vagy a jövedelemben bekövetkezett drámai változások megváltoztatták-e az egyének étkezési szokásait. Az adatok azt mutatták, hogy a gazdagabbá vagy szegényebbé válás egyáltalán nem volt nagy hatással arra, hogy az emberek milyen gyakran ettek gyorséttermi ételeket.

A gyorséttermi étkezés szabályozása

Ezek az eredmények azt sugallják, hogy a szegény emberek gyorséttermi étkezéshez való hozzáférésének megakadályozására való összpontosítás helytelen lehet.

Los Angeles például 2008-ban megtiltotta, hogy új, szabadon álló gyorséttermeket nyissanak Dél-Los Angeles szegénynegyedeiben. A tilalmat azzal indokolták, hogy “az alacsony jövedelmű területeken, különösen Los Angeles délkeleti kereskedelmi folyosói mentén működő gyorséttermek felerősítik a társadalmi-gazdasági problémákat a városrészekben, és súlyos közegészségügyi problémákat okoznak”.”

A kutatások szerint ez a tilalom nem vált be, mivel az elhízási arányok a tilalom után emelkedtek, összehasonlítva más környékekkel, ahol a gyorséttermeket nem korlátozták. Úgy tűnik, hogy ez hideg vizet öntött a többi olyan erőfeszítésre, amely a gyorséttermek helyének szabályozásával próbálja megoldani az elhízási problémákat.

Nem is olyan olcsó

A másik probléma a szegényekkel és a gyorséttermekkel kapcsolatos sztereotípiákkal az, hogy abszolút pénzben kifejezve nem is olyan olcsó.

A gyorséttermekben – amelyeket az amerikai népszámlálás korlátozott kiszolgálásúnak nevez – az összes korlátozott kiszolgálású hely átlagát alapul véve egy étkezés tipikus költsége több mint 8 dollár. A gyorséttermi étkezés csak a teljes kiszolgálású étteremben való étkezéshez képest olcsó, amelynek átlagos költsége átlagosan körülbelül 15 USD-t tesz ki.

A 8 USD ráadásul sok egy olyan család számára, amely az amerikai szegénységi küszöb alatt él, ami egy kétgyermekes család esetében valamivel több mint 16 000 USD, vagyis körülbelül 44 USD naponta. Kétséges, hogy egy kétgyermekes szegény család képes lenne rendszeresen napi jövedelmének több mint egyharmadát gyorséttermi étkezésre költeni.

A gyorséttermek csábítása

Ha a politikusok valóban javítani akarnak a szegények egészségi állapotán, akkor valószínűleg nem a gyorséttermek korlátozása az alacsony jövedelmű városrészekben a helyes út.

Hát milyen alternatív megoldások vannak?

Megállapítottuk, hogy azok az emberek, akik azt mondták, hogy új ételek fogyasztása előtt ellenőrzik az összetevőket, kevesebb gyorséttermi ételt fogyasztottak. Ez azt sugallja, hogy ha az amerikaiak számára megkönnyítenénk annak megismerését, hogy mi van az ételükben, az segíthetne elfordítani a fogyasztókat a gyorséttermektől és az egészségesebb étkezési lehetőségek felé terelni.

Egy másik eredmény az volt, hogy a több munkaóra megnöveli a gyorséttermi ételek fogyasztását, jövedelmi szinttől függetlenül. Az emberek azért esznek, mert gyors és kényelmes. Ez azt sugallja, hogy a tápláló élelmiszerek gyorsabb, gyorsabb elérhetőségét biztosító politikák segíthetnek ellensúlyozni a gyorséttermek csábítását. Például a friss gyümölcsöt és zöldséget tartalmazó ételkocsik engedélyezésével kapcsolatos bürokrácia csökkentése elősegíthetné az egészségesebb és kényelmesebb étkezést.

Nem az a célunk, hogy a gyorséttermek szurkolói legyünk. Nem vonjuk kétségbe, hogy a gyorséttermi ételekben gazdag étrend egészségtelen. Csak abban kételkedünk az adataink alapján, hogy a szegények többet esznek gyorséttermi ételeket, mint bárki más.