“Azért vagyok a pályán, hogy újra megtapasztaljam, mit jelent labdajátékosnak lenni hosszú idővel azután, hogy olyan élményben volt része, ami miatt nem tudta, hogy egyáltalán élni fog-e, nemhogy visszanyerné korábbi sportolói képességeit.”

Steven Clarfield, klinikai pszichológus és softballbuff New Jersey-ből, a floridai Panama City Beachen vett részt a USSSA MilitaryWorld Softball Tournamenten, amikor olyasmit látott, amit soha nem tartott lehetségesnek.

“55 évem alatt semmi sem készített fel arra, amit 2013 augusztusában (azon a napon) softballpályán vagy annak közelében átéltem” – mondja Dr. Clarfield a “Battlefield to Ball Field” című csodálatos könyvének bevezetőjében.”

Clarfield végignézte, ahogy egy amputáltakból álló teljes csapat egy magas szintű softballmeccsen versenyzett egy ép férfiakból álló csapat ellen. Ez nem egy kiállítás volt. Ezek a csapatok ugyanúgy versenyeztek, mint a többi csapat a tornán.A győzelem nem kívánság vagy remény volt. Ez volt a szándékuk.

“Az egyetlen módja annak, hogy megsértsd ezt a csapatot, ha nem adod ki magadból a legjobbat” – mondta Clarfield. “Ne hagyd abba, amíg a játék véget nem ér, mert aWounded Warrior Amputee Softball játékosok minden meccshez úgy állnak hozzá, mintha az lenne az utolsó, és a versenyöröm minden cseppjét ki akarják facsarni az élményből.”

Ez a játék iránti öröm vonzotta Clarfieldet a tornára, és a kíváncsiság, amit a Wounded WarriorsAmputee Softball Teamről hallott, különösen erre a pályára vitte.

“Az első dolog, amit figyelembe kellett vennem, a saját előítéleteim voltak, hogy mit gondoltam, mit fogok látni” – mondta Clarfield. “Ezek a srácok voltak a jogosultság-ellenesség plakátjai. Ők tágították a lehetséges definícióját.” És Clarfield gyorsan tágította az elvárásait.

Amit Clarfield azon a napon látott – az ugrásokon, a duplajáték-kísérleteken és a két lábprotézissel rendelkező ember által 350 lábra zúzott softballon kívül – az egy álom beteljesülése volt, amelyet a tehetséges és társaságkedvelő David VanSleet felkarolt.

Amikor Clarfield látta a sebesült harcosok tehetséges csapatát olyan gyönyörűen játszani egy olyan játékot, amelyet annyira kedvel, tudta, hogy felfedezett egy történetet, amelyet el kell mesélni. A trükk az volt, hogy meggyőzze ezt a büszke és szerény katonákból álló csoportot a jó szándékáról.

“A softballról beszélve könnyebb volt” – mondta Clarfield. “Ez közös bennünk. Ismertem olyan embereket (a sportban), akiket ők is ismertek.” Clarfield 15 éves korában kezdett el dobni a férfi fast pitchsoftball ligákban. Két évvel később már államközi bajnokságokban játszott, és a sport végleg bekerült a vérkeringésébe.

Clarfield már két könyvet is írt a softballról, a “Women’s Fast Pitch Softball: Best of theBest” (2012) és “Ty Stofflet,Softball’s Lefty Legend” (2004).

Clarfield leült David Van Sleet-tel a következő napon, egy esős, esős versenynapon, hogy megvitassa a harmadik és legfontosabb könyvét.

“Amikor David elolvasta a Bestof the Bestet, úgy találta, hogy a játék legendáival kapcsolatos tapasztalatai tükrözik azt, ami a könyvben megjelent, és ugyanezt a fajta megközelítést akarta (ami a későbbiekben a Battlefield to BallField lett).”

Noha soha nem fogja magára vállalni az elismerést, az aprólékosan szervezett és szimpatikus Van Sleet volt a katalizátor a Wound WarriorAmputee Softball Team számára. Clarfieldet parafrazálva, a WWAST története VanSleet-tel kezdődik; egy emberrel, aki látta a hazatérő sérült katonák százait, és összeszedte a forrásokat és az eszközöket, hogy mindenki életén változtasson.

Van Sleet, aki egyben a csapat menedzsere is, 2010-ben 20 katonai veteránt hozott össze az ország minden tájáról, és megszületett a softball csapat. A csapat havonta kétszer gyűlik össze hétvégenként, hogy tűzoltókból, katonai akadémiai kadétokból, rendőrtisztekből és az FBI-ból álló ép softballcsapatok ellen játsszon.

A Sebesült Harcosok minden mérkőzésen ép játékosok ellen játszanak, és már az első mérkőzésen jó példát nyújtottak az összegyűjtött tehetségről – a hiányzó végtagok ellenére -. A Sebesült Harcosok 35-10-re nyertek. “Profiak voltak. Profi katonák. Minden tekintetben profik” – mondta Bob Duff, a FedComp, Inc. elnök-vezérigazgatója, aki segített a játék megszervezésében. “Mindegyiküknek hiányzott egy-egy testrésze, de ez inkább kellemetlenség volt, mint hátrány.”

A Van Sleet ügyesen irányította a szekeret, a WWAST hamarosan országos hírűvé vált, az HBO Real Sports-on szerepelt, és Phil Taylor cikket írt róla a Sports Illustrated-ben. Kritikus szponzori kapcsolatokat építettek ki a LouisvilleSluggerrel és a Washington Nationals-szel.

“A legerősebb dolog számomra ebben a történetben az volt, hogy rendkívül fontos volt, hogy ezek a játékosok nem hagyták maguk mögött a sportolói életüket a sérüléseik és amputációik következtében” – mondta Clarfield. “És mindannyiuk számára – ezt minden sportoló megértheti – egyszerűen csak játszani akartak, és egy csapat tagjai akartak lenni.”

Az olimpiai softball-legenda Jennie Finch-nek egyedülálló lehetősége volt nem csak látni a WWAST-ot, hanem ellenük is játszani 2012-ben Louisianában.

“Ámulatba ejtett, amikor találkoztam ezekkel az igazi hősökkel, és láttam, ahogy játsszák a játékot, amit szeretek” – mondta Finch, aki a könyv előszavát írta. “Elképesztő volt hallani a történeteiket, és első kézből hallani, hogy a softball játékunk hogyan mentette meg őket, és hogyan adott nekik életet sérülésük után.”

A szurkolók tömegei, akik kijönnek, hogy lássák a sebesült harcosokat egy vagy két műlábbal futni, dupla játékban megfordulni vagy csak egy karral ütni, hallaniuk kell az egyéni történeteket a halálközeli, fizikai és pszichológiai traumákról és a felépülés hosszú, kimerítő folyamatáról, hogy igazán értékelni tudják, milyen messzire jutottak ezek az emberek.

Josh Wege mindkét lábát elvesztette a térde alatt, és eltört egy csigolya a háta alsó részén, amikor járőrkocsija Afganisztánban egy 200 kilós improvizált robbanószerkezetre (IED) gurult. Felidézte az érzelmeket, amikor először látta édesanyját, édesapját, ikertestvérét, három nővérét és sógorát a Bethesda haditengerészeti kórházban.

“Ez volt az egyik legszebb és az egyik legfájdalmasabb emlék, amit valaha is átéltem”, mondta, “mert újraegyesültem, és az életért folytatott harcomnak majdnem vége volt. Amikor megsérültem, csak azt akartam, hogy még egyszer láthassam a családomat.”

Clarfield szerint az ilyen traumás sérülésekből való felépülés fáradságos folyamata egyaránt mentális és fizikai.

“Pszichológiai szempontból ez az identitásuk”- mondja. “Egy kisebbség részévé váltak. Nem kérték ezt, de elfogadták. Van egy új normális életük.”

Wege és a WWAST csapattársai között van egy közös szál, amelyClarfield szerint átsegítette őket a felépülésük legnehezebb hónapjain.

“Ez egy támogató rendszer” – mondta. “Mindegyiküknek volt valaki, aki osztozott a dolgok megfordításában. Ez egy egy-két éves folyamat.”

William “Spanky” Gibson története olyan, mint egy élő filmtekercs. Harmadik iraki bevetése során2006-ban gyalogos járőröket vezetett, amikor egy mesterlövész golyója szétszakította a bal térdét.szétszaggatta az inakat, szétroncsolta a térdkalácsot és súlyosan megroppantotta a lábát.

Dacára annak, hogy a bal lábát a térde felett amputálták, 18 hónapon belül újra talpra állt, egy protézis segítségével.A katonai szabályzat tiltja az újrafelhasználást, ha egy katonát a térde felett amputálnak. Ennek ellenére Gibson a bürokratikus akadályok elhárításához néhány belső kapcsolatot is igénybe vett, és ő lett az első térd felett amputált katona az amerikai hadsereg történetében, aki visszatért az aktív szolgálatba.

Ezek olyan férfiak történetei, akiknek figyelemre méltó akaratuk van ahhoz, hogy visszatérjenek sportolói képességeikhez.

“Mindegyikük korábban igazi sportoló volt” – mondta Clarfield. “Hirtelen a fizikai részét elvették tőlük. Ez csak átmeneti probléma lenne.”

Nate Lindsey egy ellátó teherautót vezetett, amikor a konvoját eltalálta egy IED. Súlyos sérülést szenvedett a jobb karján, amelyet a könyöke alatt amputálni kellett.

Nate problémája több volt, minthogy most az egyik végtagjának a fele szolgáltatásai nélkül maradt. A sérülés előtt jobbkezes volt. Meg kellett tanulnia bal kézzel dobni, ha újra labdázni akart. A versenyszerű játék azonban még nem jutott eszébe. Ez egy egyszerűbb vágy volt, ami áthatotta a gondolatait.

“Nate-et a kislánya, Jackie állandó gondolatai táplálták” – mondta Clarfield. “Nate mindig is úgy gondolta, hogy egy apának képesnek kell lennie arra, hogy fogócskázzon a gyerekeivel. Nem volt biztos benne, hogy ez többé lehetséges-e. Olyan keményen ment a rehabilitációra, amennyire csak tudott, hogy kiderítse.”

Lindsey inspirációja hamarosan a 10 éves major ligás Jim Abbott lett, aki annak ellenére, hogy jobb keze és az alkarja egy része nélkül született, 1993. szeptember 4-én no-hittert dobott a New York Yankees csapatában. Lindse nemcsak megtanulta magát bal kézzel dobni, hanem csodálatosan nézhetővé vált a külső mezőnyben.

Hiba lenne azonban azt állítani, hogy ezeket a sportolókat kizárólag az a vágy hajtja, hogy visszatérjenek a versenyszférába. Az is hajtja őket – és ez mindig is része volt Van Sleet álmának -, hogy segítsenek elesett bajtársaikon.

“Ezek az emberek most egy önmaguknál nagyobb szervezet részei” – mondja Clarfield. “Szolgálati csoportként azonosították őket. Azonosulnak a harctéren elesett bajtársakkal. Emlékeztetnek másokat arra, hogy voltak mások, akiknek sokkal rosszabbul ment.”

Míg a WWAST országszerte felemeli sérült harcostársait – akár a pályán nyújtott teljesítményükkel, akár kórházi látogatásaikra gondolva -, ők is kiveszik a részüket a végtagprotézisek fejlesztéséből és javításából.

“A sportolók úgy gondolják, hogy 360 fokban kell mozogniuk. A labda ezt mondja nekik” – mondja Clarfield. “Az Ossur America (az ortopédia világvezető vállalata) együtt dolgozik a csapattal, hogy a protézisek a lehető legjobban működjenek. Az Ossur hisz az eszközök javításának kutatási és fejlesztési aspektusában.”

Igen, a Sebesült Harcosok Amputált Softball Csapata, abban a törekvésében, hogy a legtöbbet hozza ki a protézisekből, lényegében terepen teszteli a csúcskészülékeket, következésképpen kritikus visszajelzést ad az Ossur kutatási és fejlesztési csapatának.

“A Sebesült Harcosok Amputált Softball Csapatának mottója: “Az élet végtag nélkül határtalan” – mondta David McGill, az Ossur America egyik alelnöke. “Az Ossurnál a miénk a ‘Korlátok nélküli élet’.”

A Sebesült Harcosok Amputált Softball Csapata példájával úgy tűnik, hogy képes megszüntetni a korlátozásokat.

Ha adományt szeretne adni a Sebesült Harcosok Amputált Softball Csapatának, látogasson el a https://usawwast.org/tour/ weboldalra.

Ha szeretne WWAST rendezvényt tartani, küldjön e-mailt: [email protected]