WILLIAM FAREL (1489-1565), francia evangélista, nemesi családból született Gap közelében, Dauphinéban. Párizsban Jacobus Faber (Stapulensis) mellett tanult, akinek ajánlására Lemoine bíboros kollégiumának professzorává nevezték ki. 1521-ben Briçonnet püspök meghívására Meaux-ba ment, és részt vett a római közösségen belüli reformtörekvésekben. Az 1523-as üldöző intézkedések, amelyek elől Faber Meaux-ban talált menedéket, arra késztették Farelt, hogy elhagyja Franciaországot. Oecolampadius Bázelben fogadta, ahol 1524-ben tizenhárom tézist fogalmazott meg, amelyekben élesen bírálta a római tanítást, és olyan vehemenciával védte azokat, hogy Erasmus is csatlakozott ahhoz, hogy követelje kiutasítását a városból.

Arra gondolt, hogy Wittenbergbe megy, de első állomása Strassburg volt, ahol Bucer és Capito kedvesen fogadta. Ulrich württembergi herceg hívására Montbéliardba ment prédikátornak, de 1525 elején távozni kényszerült. Visszatérve Strassburgba és Bázelbe, 1526 végén prédikátori állást kapott Aigle-ben, amely akkor Bernhez tartozott, és az ottani védelemre hivatkozva felvette az Ursinus álnevet. 1528-ban engedélyt kapott a hatóságoktól, hogy Bern kantonon belül bárhol prédikálhasson, de munkásságát kiterjesztette Neuchâtel és Vaud kantonokra is. 1530 októberében betört a neuchâtel-i templomba egy tömeggel, akik lerombolták a bálványokat, amelyek szerintük meggyalázták az istentiszteletet. 1530 októberében a neuchâtel-i templomba tört be. 1532-ben meglátogatta a waldenseket, és a visszaúton megállt Genfben, amely akkoriban a politikai és vallási viszályok válságában volt. A kétszázak tanácsa 1532. június 30-án elrendelte, hogy a város minden templomában és kolostorában “a tiszta evangéliumot” kell hirdetni. E rendelet ellen a római katolikus püspöki helynök vezette az ellenzéket. 1532 októberében Genfbe érkezve Farel azonnal prédikálni kezdett szállásán, és hamarosan tömegeket vonzott. A püspöki helytartó elé idézték, erőszakkal kitessékelték az udvarból, és felszólították, hogy három órán belül hagyja el a várost. Nehézségek árán hajóval Orbe-ba menekült.

A berni kormány közbenjárására 1533. március 28-án Genfben a reformáció pártjának megadták az istentisztelet szabadságát. A visszatérő Farel néhány év alatt elérte hívei teljes felsőbbrendűségét. 1534 újév napján a püspök betiltott minden általa nem engedélyezett prédikációt, és elrendelte az összes protestáns Biblia elégetését. Ez volt a jele a nyilvános vitáknak, amelyekben Farel vezető szerepet vállalt, aminek eredményeként az 1535. augusztus 27-i rendelettel a “misét” elnyomták, és a református vallást meghonosították.

Calvin, aki Franciaországból menekülve, Bázelbe tartva, hogy tanulmányi életet éljen, megállt Genfben, és Farel heves nyomulása miatt arra hívták, hogy ott megalapítsa a protestáns reformációt. A bevezetett fegyelmi intézkedések politikai reakciót váltottak ki, amelynek következtében Farelt és Kálvint 1538-ban száműzték. Farelt ezután ugyanezen év júliusában Neuchâtelbe hívták, de ottani állása tarthatatlanná vált, bár a pestisjárvány idején a helyén maradt. Farel fékezhetetlen hite és bátorsága a megpróbáltatásokban soha nem mutatkozott meg jobban, mint ebben a döntő időszakban, amikor a betegeket és haldoklókat ápolta.

Végül 1541-ben, mivel Genfben kedvezően változtak a politikai körülmények, Kálvint visszahívták oda, hogy bevezesse protestáns reformjait. Farel is visszatért, hogy csatlakozzon hozzá. Kálvinra hagyva Genfet, Farel 1542-ben Metzbe ment, hogy ott támogassa a reformációt. 1544-ben visszatért Neuchâtelbe, és ott lelkészként szolgált. Későn nősült meg (70 éves korában), Kálvin nagy csalódására, de mindvégig a legszorosabb barátok maradtak. Senkivel sem konzultált gyakrabban és bizalmasabban Kálvin. Kálvin korai, 1564-ben bekövetkezett halála mélyen érintette Farelt. Egy évvel később, szeptember 13-án halt meg Metzben. Ha az Úr nem küldte volna el Farelt, Kálvin nagy műve nem valósulhatott volna meg.