Egy nagy politikai testület elhagyása nem újdonság a brit szárazföldön. Kr. u. 409-ben, több mint 350 évvel a Kr. u. 43-ban történt római hódítás után a sziget kicsúszott a Római Birodalom ellenőrzése alól. A mostani Brexithez hasonlóan ennek az elszakadásnak a folyamata és gyakorlati hatásai Nagy-Britannia lakosságára az 5. század első éveiben még mindig nem tisztázottak.

Az Egyesült Királysághoz és Brüsszelhez hasonlóan Britannia mindig is vegyes áldás volt Róma számára. Kr. u. 415 körül Szent Jeromos a szigetet “zsarnokok (vagyis bitorlók) termékenységének” nevezte, a késő római írók pedig lázadások sorozatát mutatták be Britanniában, amelyeket általában a hadsereg szított – sokan közülük a tartományban születhettek.

Kr. u. 407 körül az utolsó trónbitorló, III. Konstantin elhagyta Britanniát, és magával vitte a hadsereg megmaradt elemeit. A néhai római író, Zosimus ekkor azt írta, hogy a barbár betolakodók nyomása arra kényszerítette a briteket, hogy ledobják magukról a római uralmat, és “már nem a római törvényeknek engedelmeskedve, hanem úgy éljenek, ahogyan nekik tetszik” – ez a mondat garantáltan megmelengeti minden brexitpárti szívét.

Úgy tűnik, hogy ez az epizód Kr. u. 409 körül jelentette a római kormányzás végét Britanniában. Nem maradtak “rómaiak”, azon a kisszámú katonán kívül, akik a kontinensre mentek III. Konstantin mellé harcolni. Ehelyett a római Britannia vége a javasolt jelenlegi Brexithez hasonlóan egy távoli közigazgatással való kapcsolat megváltozása volt. De hogyan érintette ez a változás valójában a szigeten élő embereket? És milyen következményekkel járt?

Bővebben:

A római élet eltűnőben

Az 5. század első évtizedeiben az egyik figyelemre méltó dolog az volt, hogy milyen nyilvánvalóan gyorsan tűntek el azok a dolgok, amelyeket a római élethez kötünk.

A pénzérmék használata, úgy tűnik, korai áldozat volt. Az érméket mindig Róma szállította azokhoz a dolgokhoz, amelyek a római kormányzatot érdekelték, például a hadsereg fizetéséhez. A legutolsó érmék, amelyeket bármilyen számban küldtek Britanniába, Kr. u. 402-ben szűntek meg. Az érmék használata helyenként még néhány évig folytatódhatott a régebbi érmék felhasználásával, de nem történt valódi kísérlet a helyi másolatok vagy helyettesítő érmék bevezetésére (ahogy ez máshol néha megtörtént). Ez arra utal, hogy nem volt igény az aprópénzre, és nem hittek a nem nemesfém érmék értékében.

Az ipari kerámiagyártás (amely a IV. században széles körben elterjedt) szintén eltűnt Kr. u. 420 körül, míg a villák, amelyek közül néhány a IV. században érte el fénykorát, luxuslakhelyként elhagyták. A városok már korábban is drámai változásokon mentek keresztül, a monumentális középületeket a 3. századtól kezdve gyakran elhagyták, de a városi élet jelei Kr. u. 420 után szinte teljesen eltűntek. A Hadrianus fal erődjei, amelyeket a 6. századi író, Gildas “skótok és piktek utálatos hordáinak” nevezett, a jelek szerint római helyőrségekből a helyi vezetők és milíciák bázisává váltak.

Sok régész azt állítja, hogy a változás sokkal hosszadalmasabb és kevésbé drámai volt, mint amit leírtam. Hasonlóképpen, a mi nézeteink arról, hogy mi a “római” és mi nem az, nem biztos, hogy egybeesnek az 5. században élt emberek nézeteivel. A “római” fogalma ugyanolyan bonyolult volt, mint manapság a “britség”. Az is világos, hogy a mediterrán római élet számos aspektusa, például a városok és a műemléképítészet soha nem terjedt el olyan mértékben Nagy-Britanniában, mint a birodalom más részein, és sok minden, amit mi “rómainak” tekintünk, soha nem váltott ki nagy lelkesedést Nagy-Britannia nagy részein. Mindazonáltal meglehetősen biztosak lehetünk abban, hogy az emberek hamar elvesztették érdeklődésüket az olyan dolgok iránt, mint az érmék, a mozaikok, a villák, a városok és az asztali edények.

Mi következett ezután

Bár gyakran külső erőket, például a barbár inváziót okolják a római Britannia végéért, a válasz egy része a Britanniában élő emberek önképének változásában rejlik. Az 5. században, miután Britannia már nem volt a Római Birodalom része, gyorsan megjelentek az öltözködés, az épületek, a kerámia és a temetkezés új formái, különösen Britannia keleti részén. Ez részben összefüggésbe hozható az Északi-tengeren túlról érkező “germán” bevándorlók érkezésével, akiknek a hatásait olyan írók, mint Gildas, annyira siratták. A változás azonban olyan széles körű volt, hogy a meglévő lakosságnak is át kellett vennie ezeket az újdonságokat.

Paradox módon Britannia nyugati részén, olyan helyeken, mint Tintagel, az 5. és 6. században olyan emberek, akik soha nem mutattak nagy érdeklődést a mediterrán élet iránt, elkezdtek “rómaiasabb” módon viselkedni. Kőfeliratokat használtak, és bort, étkészletet (és feltehetően romlandó árukat, például selymet) importáltak a Földközi-tenger keleti részéről. Ezen emberek számára a “rómaiság” (amely talán a kereszténységhez kapcsolódott) új jelentőséget kapott, és ezzel kifejezték másságukat a keletiekhez képest, akiket a “germán” jövevényekkel hoztak összefüggésbe.

A régészet azt sugallja, hogy a késő római kori Britanniában ugyanazok a kihívások érték a személyes és csoportidentitásokat, mint amilyeneket ma a jelenlegi Brexit-vita gerjeszt. Bizonyára aligha lehet kétséges, hogy ha az 5. században éltek volna, azok, akik ma a kilépők és a maradás híveiként azonosítják magukat, ugyanolyan szenvedélyesen vitatkoztak volna az idegen bevándorlás hatásáról és a Római Birodalomban maradás érdemeiről. Reméljük, hogy az 5. század néhány drámaibb változása, mint például a városi élet és a pénzgazdaság eltűnése, nem találja meg 21. századi megfelelőjét.