Az iskolától a mosolyig

A Queen története a legidősebb tag és végül az együttes énekesének születésével kezdődik. Freddie Mercury 1946. szeptember 5-én született Farookh Bulsara néven Zanzibár fűszeres szigetén. Gyermekkora nagy részét Indiában töltötte, és a Mumbaihoz közeli Panchganiban lévő bentlakásos iskolába, a St. Peter’s British College Schoolba járt. Amíg ott volt, nagyon jól sportolt, különösen az ökölvívásban, amelyben még versenyeken is indult. A barátai is ekkoriban kezdték el Freddie-nek hívni. Freddie lelkes művész volt, szeretett rajzolni és zenélni is, minden adandó alkalommal zongorázott, és végül eljutott a IV. osztályig. Első színpadi fellépése szintén a St. Petersben volt, az öttagú iskolai zenekarával, a Hectics-szel.

A családja végül 1964-ben Angliában telepedett le, ugyanabban az évben iratkozott be az Ealing College of Artba. Freddie 1969-ben diplomát szerzett Ealingben művészeti és formatervezési szakon. Ez később még hasznosnak bizonyult, mivel Freddie tervezte a Queen híres oroszlán és főnix címerét.

Ealingben találkozott Freddie Tim Staffellel, aki a Smile nevű együttesben játszott Brian Mayjel és Roger Taylorral. Freddie számos fellépésen és próbán vett részt Timmel. Freddie ekkor már a Mercury nevet kezdte használni a mitikus isten után.

A Smile végül szerződést kapott a “Mercury Records”-al, és hamarosan a londoni Trident stúdióban kötöttek ki John Anthony producerrel. A felvételek eredménye a Tim Staffell által írt ‘Earth’ című kislemez és a Brian és Tim által írt ‘Step On Me’ című B-oldal lett. Ez csak az Egyesült Államokban jelenik meg augusztusban, ahol nem fogy, és végül a ‘Mercury Records’ elengedi őket.

A szupersztárrá válásról álmodozva Roger úgy döntött, hogy Freddie-vel együtt egy használtruha-boltot nyit a Kensington piacon. Állítólag úgy helyezték el, hogy elsőrangú rálátásuk legyen egy közeli üzlet női öltözőjére. Brian emellett munkát vállalt egy londoni általános iskolában, ahol tanított. A Smile nem ment el teljesen, mivel még mindig koncerteztek helyben.
Eközben Freddie csatlakozott egy Ibex nevű bandához (később Wreckage lett belőle), énekelt és billentyűs hangszereken is játszott, és a Smile gyakran szerepelt a Wreckage-gel egy zenekarban – de végül a Smile feloszlott, Tim pedig egy másik bandához csatlakozott, mivel a dolgok nem mentek elég gyorsan.

Queen – Post Smile

A Smile felbomlását látva Freddie otthagyta a ‘Wreckage’-t és csatlakozott Brianhez és Rogerhez, mert úgy érezte, hogy az előző zenekar, a ‘Smile’ minden olyan elemet tartalmazott, amit egy bandában akart. Itt történelmet írtak, még ha nem is tudtak róla.

Mert 1970-ben Freddie Mercury, Roger Taylor, Brian May és Mike Grose megalakítják a Queen nevű zenekart. Mike Grose valószínűleg sokaknak ismeretlen név, de Roger Taylor barátja volt, de ami még fontosabb, volt egy furgonja és egy Marshall erősítője. Mike volt a basszusgitáros 1970 áprilisától augusztusáig, és ő játszotta a Queen első 3 koncertjét, kettőt Truroban, egyet pedig a londoni Imperial College-ban.

Azt kérdezhetitek, miért hívják a Queent Queennek? A ‘Queen’ név mind Freddie ötlete volt, mert olyan királyian hangzott, de Roger és Brian nem szerették, és más nevek, mint a ‘Grand Dance’ és a ‘The Rich Kids’ körbejárták.

A Queen a korai közös idő nagy részét próbákkal és új dolgok kipróbálásával töltötte – sok ilyen próbára az Imperial College előadótermeiben került sor. Rogers szülővárosában, Truroban adódott egy lehetőség, hogy a Queen fellépjen egy jótékonysági rendezvényen a Truro City Hallban – a Smile-nak kellett volna fellépnie, de mivel a Smile feloszlott – a Queen játszott volna. Így 1970. június 27-én a Queen lejátszotta első koncertjét, melyet Freddies Wreckage napjaiból származó “Stone Cold Crazy” című dallal nyitottak.

Mindenesetre nem ment minden jól a Queen számára, mivel Mike Grose úgy döntött, hogy távozik – belépett Barry Mitchell a Queen második basszusgitárosaként. 1970 végére a Queens szerencséje némileg megnyugodott, és még a merseyside-i Cavern Clubban is játszottak – amit a Beatles tett híressé. (Mike Grose 2019. március 6-án halt meg.)

A zenekar növekvő sikere ellenére 1971 januárjában Barry Mitchell elhagyta a Queent, és Mike Grose-hoz hasonlóan Barry is úgy érezte, hogy több pénzt kell keresnie. Miután Barry Mitchell basszusgitáros nélkül hagyta el a Queent, meghallgattak egy másik basszusgitárost, Doug Bogie-t, aki úgy döntött, hogy megpróbálja ellopni a show-t – azonban a Queen a meghallgatást követő 24 órán belül úgy döntött, hogy nincs szükségük a szolgálataira. A Queen hetente körülbelül 1 basszusgitárost váltott meg, és ez időnként rontotta a hangulatot a Queen táborában.

A Queen egy barátja bemutatott egy fiatal basszusgitárost a csapatnak, a neve John Deacon volt … aki nem volt tagja egyetlen zenekarnak sem. Így a Queen gyorsan megszervezett egy meghallgatást Johnnak, és felvette basszusgitárosnak – a Queen most már teljes, készen arra, hogy elfoglalja helyét a rocktörténelemben.

Most, hogy a Queen teljes volt, Freddie úgy döntött, hogy tervez egy címert vagy egy logót a zenekarnak, mivel úgy érezte, hogy szükségük van rá.
A címer a zenekar csillagjegyein alapul – 2 Oroszlán, egy Rák és egy nimfa/szűz szimbolizálja az Oroszlán, az Oroszlán, a Rák és a Szűz kombinációját.

Amint a Queen elkezd koncertezni, olyan dolgok történnek, amelyek hatással vannak a jövőjükre. Amikor a St Helen’s lányiskolában léptek fel, Freddie mikrofonállványának talpa leesett az előadás közben – Freddie folytatta az éneklést, és úgy találta, hogy így könnyebb a színpadon közlekedni, és innen született meg a védjegyévé vált fél-mikrofonállványa (vicces, hogy történnek ilyen dolgok).

Miután Cornwallban turnéztak a “Roger Taylor a Queennel” pimasz álcája alatt, Brians egyik barátja, aki egy új stúdiót hozott létre “De Lane Lea” néven, azt akarta, hogy a zenészek kipróbálják az új felszerelést – ez lehetővé tette volna, hogy a Queen ingyen felvegye a demóikat. A Queen itt vette fel az olyan dalokat, mint a ‘Liar’, a ‘Jesus’, a ‘Keep Yourself Alive’ és a ‘The Night Comes Down’.

Queen – The First Albums

A Queen felkeltette a Trident Studio, Roy Thomas Baker és John Anthony (aki a Smile “Earth” című kislemezének producere volt) figyelmét. A Trident szerződést kötött a Queennel, a Queen kemény alkut erőltetett az ő feltételeik szerint. A Trident egy nagyon jó szerződést adott nekik, ami biztosította, hogy a Smile-lal kapcsolatos múltbeli tapasztalatok nem ismétlődnek meg. A Queen egy új PA rendszert és új hangszereket is kapott az üzletből, azonban Brian megtartotta saját készítésű “Red Special” gitárját.

A Queen egyre népszerűbb lett, és a Trident tudta ezt, és megpróbálta eladni a Queent és két másik bandát az EMI-nek – azonban az EMI észrevette, hogy az üzletben valószínűleg két kisebb bandától is megszabadulnak, és ragaszkodott ahhoz, hogy csak a Queen legyen a céljuk. Ez meghiúsította az üzletet… azonban a Queen most kezdte el írni az első albumát.

A stúdióban csak a Down-Time-ot kapták meg, így csak akkor használhatták, amikor senki más nem használta. Eközben egy másik Trident stúdióban Robin Cable egy Beach Boys számon, az “I Can Hear Music”-on dolgozott, és miután hallotta Freddie-t énekelni, megkérdezte, hogy szeretne-e énekelni ezen a számon. Freddie beleegyezett, és felénekelte a számot – azonban miután befejezte a számot, Robin azt akarta, hogy a dalban legyen valami extra. Roger végül dobokat adott hozzá, Brian pedig egy gitárszólót játszott. Freddie egy Dusty Springfield-klasszikust is elénekelt egy másik számon, a “Goin’ Back”-en. Ezek a számok “Larry Lurex” néven jelentek meg.

Elvégre 1972 novemberének végén elkészült és megjelent a Queens első albuma, melynek címe egyszerűen “Queen” volt. Az első album megjelenését követően kisebb áttörést értek el azzal, hogy felkérték őket a Mott The Hoople turnéjának előzenekarának. A turnét követően a Queen-nek nem sok ideje maradt pihenni, mivel gyorsan stúdióba vonultak, hogy felvegyék a második albumot ‘Queen II’ címmel, ami 1974 márciusában jelent meg. Az album megjelenése azonban késett egy kisebb nyomdai hiba miatt az album borítóján. A zenekar 1974 márciusában indult első nagyobb turnéjára, amelyet aztán egy kiterjedt amerikai turné követett, ismét a Mott The Hoople előzenekaraként. Azonban ’74 májusában Brian hepatitisszel összeesett, és a Queen kénytelen volt lemondani a turné hátralévő dátumait.