A fehér, orvosi kinézetű ülőkéktől a színes kötött és szőrös fajtákig, ki találta ki ezeket a furcsa dolgokat, és miért?

“Az utóbbi években az ülőkéket az alapvető ülőfunkciójuk mellett különböző funkciókat is átvettek. A WC-üléseket például úgy tervezték, hogy olyan funkciókat biztosítsanak, amelyek növelik a felhasználó kényelmét. Az általában párnázott WC-ülőke néven emlegetett WC-ülőke egyik különleges típusát a U.S. Pat. No. 4,451,940. Ez a hivatkozás azonban nem biztosít hanglejátszási lehetőséget.”

A fenti sorok – egy zenét lejátszó párnázott WC-ülőke szabadalmi leírása – elolvasása után, napokig tartó kutatás után rájöttem, hogy ha most nem hagyom abba a keresést, talán soha nem szabadulok ki abból a nyúlüregből, amelybe a küldetésem taszított.

Ez elég egyszerűen kezdődött: meg akartam érteni a párnázott WC-ülőke történetét. Tudod, azok a furcsa, felfújt ülőkék, amelyek szinte orvosi eszköznek tűnnek, és azt a leeresztő pfffft hangot adják ki, amikor ráülsz. Ki akartam deríteni, honnan származnak, ki használja őket, és minden mást, amit csak tudok ezekről a furcsa dolgokról. Gondoltam, meg tudom csinálni. Végül is, korábban megtaláltam a világ első számú szakértőjét a nyilvános köpetürítésnek, hogy megvitassa a vizeletköpködést, nem is beszélve arról, hogy feltártam egy csomó srácot, akiknek van vizelete az otthonukban, így azt gondoltam, hogy ez a szintű vécés trivia, nos, egy darab pisi lesz.

Fiú, tévedtem.

Ha rákeresel a Google-ban, hogy “ki találta fel a párnázott vécéülőkét”, az internet két ígéretesnek tűnő nevet köp vissza neked. Amint azonban mélyebbre néztem, mindkettő problémásnak tűnt. Az első Matt DiRoberto volt a massachusettsi Worcesterből; ez a név a Wikipédián és számos más helyen a következő mondattal szerepel: “1993-ban a Massachusetts állambeli Worcesterben élő Matt DiRoberto találta fel a párnázott WC-ülőkét, amely az 1990-es évek elejének egyik hóbortja volt”. De őszintén szólva 1993 nekem egy kicsit későnek tűnt, mivel úgy emlékeztem, hogy néhány rokonomnak már korábban is volt ilyenje – más forrásaim szerint a nagymamáiknak legalább az 1970-es évekig visszamenőleg volt. Annyira gyanakodtam erre az információra, hogy felkerestem a massachusettsi Worcesterben élő Matt DiRobertót, és megkérdeztem tőle, hogy ő találta-e fel a puha WC-ülőkét. A válasza egy gyors “nem” volt.”

Oké, tehát lehet, hogy egy másik Matt DiRoberto a massachusettsi Worcesterből találta fel az ülőkét. De a kevés információ és a nem szinkronizált időrend miatt úgy gondoltam, hogy ez valószínűleg kamu, akárcsak az a legenda, hogy az övtáskát valaki találta fel, akit egy kenguru ihletett meg.

A másik fickó, akiről az internet azt állítja, hogy ő találta ki a párnázott vécéülőkét, David Harrison. Ezt nem tudtam közvetlenül vele megerősíteni, mivel úgy tűnik, hogy elhunyt. De a triviális állítások mellett, miszerint Harrison találta fel a puha vécéülőkét, valóban van egy 1972-es keltezésű szabadalma egy puha habszivacs vécéülőkére. Ez azonban megint csak nem jelenti a rejtély végét: A szabadalom részletei világossá teszik, hogy nem ez az első puha WC-ülőke, csak egy új és továbbfejlesztett módja annak elkészítésének.

Még korábbra visszamenőleg, a legkorábbi puha WC-ülőke szabadalom, amit találtam, 1955-ből származik, egy Stanley J. Samuels nevű fickótól. Az ő szabadalmából valóban úgy tűnik, hogy valami teljesen új dolgot vezet be. Az egyetlen precedens, amit találtam, egy 1941-es gumi WC-ülőke, amit én nem tartanék ugyanannak a dolognak. Más szabadalmak is léteznek puha WC-ülőkék fejlesztésére 1955 után, mint például ez az 1979-es modell, sőt egy 2007-es géllel töltött modell is. Vannak furcsa változatok is, mint például az általam korábban említett zenélő változat 1994-ből és egy illatanyaggal töltött változat 1993-ból, de úgy tűnik, hogy a legtöbb érdem Samuelsé a bevezetésért és Harrisoné a továbbfejlesztésért.

Az, hogy mikor kerültek először a piacra és hogyan váltak népszerűvé, nos, ez az egész olyan zavarosnak tűnik, mint magának az ülésnek az eredete. Az általam megkérdezett fürdőszobaszakértőknek – például ennek a fickónak, ennek a fickónak és ennek a nőnek – mind fogalmuk sem volt. Az egyetlen dolog, ami egyértelműnek tűnik, hogy a Beneke WC-ülőkékkel foglalkozó cég Harrison modelljét értékesítette, mivel Harrison az egyik alkalmazottja volt, de más cégek előtte és utána más modelleket is értékesítettek. És bár feltételezem – mert az erről szóló infók is rejtélyesek voltak -, hogy ma már kevesebb puha vécéülőkét árulnak, még mindig nagyon is kaphatóak, amint azt ez a 2019-es cikk is bizonyítja, amely rámutat a legjobb lehetőségekre.

A puha vécéülőkék unokatestvéreiről – a kötött vécéülőkékről és a szőrös vécéülőkék huzatáról – még nem is beszéltünk. Még nehezebb eldönteni, hogy ezek honnan jöttek létre, főleg azért, mert szerintem az emberek nem szabadalmaztatnak ilyeneket. A huzatok esetében a legtöbb, ami eszembe jutott, hogy megpróbáltam kitalálni, mikor kezdték az emberek elkezdeni a huzatok felhelyezését a dolgokra: A tea cozy – vagy cosy, hogy a megfelelőbb angol helyesírást használjuk – első feljegyzett használata 1867-ben történt Angliában, a tea melegen tartására szolgáló eszközként. Ez egy teljesen logikus, praktikus tárgy volt ahhoz képest, ami később következett, amikor az emberek olyan dolgokra kezdtek cozy-ket tenni, mint a kenyérpirító, a WC-papír és igen, a WC-ülőke.

Mikor halt ki ez az egész cozy-készítés, nehéz megmondani: Bár az ehhez hasonló hobbikat néhányan biztosan folytatják, az a feltételezésem, hogy amikor a nők az 1950-es és 60-as években elkezdtek belépni a munka világába, sokan közülük jobb dolgot találtak az idejükkel és a pénzükkel, mint gyapjas kabátokat kötni minden tulajdonukra.

Azokat a bolyhos, szőnyeges üléshuzatokat is nehéz nyomon követni, hogy pontosan mikor kezdődtek, de régi katalógusok átnézésével össze tudtam rakni egy kis idővonalat. Az 1930-as évektől az 1950-es évekig nagy divat volt a pasztellszínű fürdőszoba, gyakran a rózsaszín, kék és zöld lágy árnyalataiban pompázó színes WC-kkel. E szép színek miatt úgy tűnik, hogy a vécék többnyire csupaszok maradtak, de azért léteztek vécéfedelek, mivel a 40-es és 50-es évekből sikerült találnom néhányat, bár nehéz megmondani, hogy a betegség, amely a vécék szőnyegezését jelentette, átterjedt-e már magára az ülőkére.

A hatvanas évekre a pasztellszínű berendezési tárgyak kezdtek kihalni, és eljött a szőnyeges cuccok csúcsidőszaka, amit olyan képek bizonyítanak, mint ez, ez és ez a szörnyűség egy 1961-es lakásfelújítási katalógusból.

Ebben a fürdőszobában a mérleget is szőnyeggel borították. A mérleg! Mellékesen érdemes megjegyezni, hogy régebben ugyanezen a katalóguson keresztül majmot is lehetett rendelni, ami azt mutatja, hogy azóta nem minden változott jobbra (viccelek, viccelek, a postán küldött majmok nyilvánvalóan szörnyű ötlet).

A WC szőnyegezése az 1970-es években hasonlóan rikító módon folytatódott. Bo Sullivan, az Arcalus Period Design alapítója szerint a trend végül a 80-as években kezdett kihalni, de még ma is lehet ilyesmit vásárolni, ha úgy döntesz, hogy szeretnéd átélni azt az élményt, hogy minden alkalommal, amikor kakilni mész, véletlenül egy csincsillán ülsz.

Szóval, ki vesz valójában ilyen termékeket? A célközönség első ránézésre úgy tűnik, hogy általános “idős hölgyek”, amit legjobban ez a Reddit-téma bizonyít, ami a puha WC-ülőkékről szól, arról, hogy milyen szörnyűek, és hogy mindenkinek a nagymamáján volt ilyen. És ennek van is értelme, mivel ezeknek a termékeknek a marketingje nagyrészt az időseket és/vagy fogyatékkal élőket célozza, de túlságosan leegyszerűsítettnek tűnik.

Én személy szerint emlékszem, hogy egy meglehetősen fiatal nagybátyámnak volt egy ilyenje, amikor felnőttem. Amikor megkérdeztem erről, azt mondta, hogy nem volt más jó oka, hogy beszerezte, mint hogy ez volt a “divat” a ’90-es évek elején, amikor neki volt, ami szépen illeszkedik ahhoz az állításhoz, hogy ez egy “1990-es évekbeli hóbort” volt. Krystal barátom felidézte, hogy a negyvenes éveiben járó nagymamájának volt egy ilyenje a ’60-as évekből, és nem a kényelem miatt használta, hanem mert luxusnak tartották. Egy másik barátnőm, Julie azt mondta, hogy ő maga is vett egyet nemrég a kényelem kedvéért, de ő még csak az ötvenes éveiben jár – aligha azok az elkorcsosult “öregasszonyok”, akikről Reddit beszélt.

Akárhogy is, nehéz érvelni a dolgok mellett. Míg a hozzáadott kényelem nyilvánvaló előnye mindenfajta puha vécéülőkének, valamint annak a luxusnak, hogy nem kell hideg ülőkére ülni, a közeli konszenzus szerint több a hátránya, mint az előnye: A Reddit-fonal arról panaszkodott, hogy a puha ülőkék hajlamosak odaragadni az izzadt fenékhez egy forró napon, és ugyanez a szál és az én anekdotikus forrásaim is említették, hogy hajlamosak repedezni, felfedve a párnás belsejét.

Ez a repedés elgondolkodtatott a tisztaság gondolatán, és azon, hogy pontosan mi tenyészhet a párnázott WC-ülőke belsejében. Jason “The Germ Guy” Tetro, a The Germ Files szerzője és a Super Awesome Science Show házigazdája megerősíti: “Ha szilárd és nem porózus, mint a legtöbb ülés és puffos üléshuzat, a cseppek a felületre hullanak, és végül megszáradnak. Tehát nincs igazi különbség más vécéülőkékhez képest. De ha ezek az üléshuzatok elszakadnak, a víz beszivároghat belsejükbe, és lehetővé tehetik a baktériumok, valamint a gombák elszaporodását”. Hozzáteszi, hogy valószínűleg nem sokkal a szakadás után büdösek lesznek, ezért amint ez megtörténik (ami úgy tűnik, gyakran előfordul), ki kell cserélni őket.

“Ami a kötött huzatokat illeti”, mondja Tetro, “azok felszívják az összes cseppet, akárcsak egy mosogatórongy vagy törölköző. A páratartalomtól függően dohosak lehetnek, és esetleg mindenféle baktérium és gomba elszaporodhat bennük”. Tehát rögtön elölről durvák, nem kell tépkedni őket.”

Noha ez még nem minden, amit a puffos vécéülőkéről tudni kell – még mindig rejtegetnek néhány rejtélyt azok a dohos, baktériumokkal teli rések -, remélhetőleg elég ahhoz, hogy alaposan megfontolja a választási lehetőségeit. Kivéve, ha tényleg, de tényleg szükséged van “egy kicsit több párnára ott, ahol nyomod.”