A COVID-19 előtt sok időt töltöttem azzal, hogy úgy éreztem magam, mint a Macska a kalapos macskában. Kezemben tartottam a bögrét, a tejet, a süteményt és egy kis játékhajót, miközben egy labdán ugráltam fel-alá.

Megbízott professzor és tudós vagyok. Van egy laborom, ösztöndíjaim és doktoranduszaim. Tudományos cikkeket írok és tanítok, és épp egy könyv megírásának közepén tartok.

Mama is vagyok. Tehát főzök, takarítok és táplálok.

A járvány előtt már így is tele volt a kezem, és gyakran elgondolkodtam azon, hogy mitől fogok végre leesni a labdáról. De soha nem gondoltam volna, hogy egy vírus lesz az, főleg nem egy olyan, amit még csak el sem kaptam.

Az elmúlt 62 napban éjjel-nappal otthon maradtam csodálatos párommal és elragadó hatéves kisfiunkkal. Azt mondanám, hogy otthonról dolgoztam, kivéve, hogy nagyon kevés tudományos munkát lehet végezni egy hatéves gyerekkel a lábunk alatt, hacsak nem a képernyőre van ragasztva. Tudom, hogy szerencsés vagyok, hogy még mindig van munkám és egészséges családom, de a COVID-19 megvisel.

Az, hogy a kutatásaimat egy vírus szinte teljesen leállította, szinte ironikus, mert mikrobákat tanulmányozok, bár a “jó” fajtát, amelyek a gazdaszervezetük javát szolgálják.

Feszült anyák

Sok akadémikus anyuka, akit ismerek – és néhány apuka is – szintén érzi a feszültséget, és nem vagyunk egyedül. Mivel sok helyen bezártak az iskolák és a bölcsődék, sok szülő küzd azzal, hogy hatékonyan tudjon otthonról dolgozni. De különösen nehéz lehet a nőknek, különösen akkor, ha ők végzik a gyermeknevelés, az otthoni tanítás vagy a gondozás egyéb formáinak oroszlánrészét ebben a világjárványban.

Még akkor is, ha a nők egyenlően osztoznak a gyermekgondozási feladatokon egy támogató partnerrel (mint az enyém), akkor is sok férfival versenyzünk, akik sokkal kevesebbet tesznek otthon. Egy tudósok körében végzett tanulmány szerint a férfiak négyszer nagyobb valószínűséggel rendelkeznek olyan házastárssal, aki csak részmunkaidőben vagy egyáltalán nem dolgozik, mint a nők. És ez még azelőtt volt, hogy a COVID-19 miatt több nő vesztette el az állását, mint férfi.

Az adatok feltárása

A tudós bennem azon gondolkodott, hogy vajon meg tudom-e mérni a világjárvány hatását a férfi és női kutatók termelékenységére. Lehet, hogy még túl korai lenne bármilyen hatást észlelni, mivel a kutatás és a szakértői értékelés általában hónapokat vagy akár éveket vesz igénybe. De egyre több tudós tölti fel benyújtott vagy folyamatban lévő kéziratait a preprint szerverekre (a még szakértői értékelésre váró cikkek platformja), ami azt jelenti, hogy talán valós időben lehet mérni a világjárvány hatását a kutatás termelékenységére.

Mivel nő vagyok a tudományos és műszaki tudományok területén, különösen érdekelt a világjárvány hatása a tudományos és műszaki területekre, ezért letöltöttem az arXiv és a bioRxiv beadási adatait. Ez a két preprint szerver együttesen főként a biológiát, a matematikát, a fizikát és az informatikát fedi le. Ezután egy szoftvercsomag segítségével következtettem a preprintek szerzőinek nemére. Bár nem tökéletes, hasonló megközelítéseket gyakran használnak a nemek közötti torzítás mérésére nagy adathalmazokban.

Megállapítottam, hogy a férfi preprint-szerzők száma jelenleg gyorsabban nő, mint a női preprint-szerzőké. Más szóval, átlagosan a nők a világjárvány során nem haladnak előre a kutatásaikban annyit, mint a férfiak.

Előzetes megállapítások

A nemek közötti különbségek egy része szerény. Csak egy-két százalék. De aztán megint csak a nem messze nem az egyetlen változó, amely a COVID-19 során befolyásolja a kutatási termelékenységet.

Az elemzésem elérhető a GitHubon – az elemzést azonban nem bírálták el, így csak előzetes.

Gondoltam rá, hogy hivatalos kéziratként megírom, de most nem tudok időt szakítani egy mellékprojektre. És mire újra lesz gyerekfelügyelet és szabadidőm, valaki más valószínűleg megelőz.

Valószínűleg egy férfi lesz az.

Megoldási lehetőségek?

A Nature riportere megkérdezte tőlem, mi a megoldás, és őszintén szólva nem tudtam, mi a megoldás. Szilárdan hiszem, hogy az iskolák és a gyermekgondozás újbóli megnyitásáról szóló döntésnek tudományos alapokon kell nyugodnia, és még mindig nem tudjuk, hogy a gyerekek milyen gyakran terjesztik a COVID-19-et.

A nemek közötti egyenlőtlenségek a gondozásban és a háztartási munkában közismerten lassan változnak, és szinte biztosan túl fogják élni ezt a világjárványt. Ahogy a New York Times egyik írója nemrég megfogalmazta, sok “férfi elfogadja a nemek közötti egyenlőséget, de még mindig nem vákuumoznak.”

Az egyetemekre és a finanszírozó ügynökségekre hárul tehát a feladat, hogy valahogyan kezeljék a COVID-19 nemek szerinti hatását a tudományos kutatásokra. A Harvard Egyetem pénzt ajánlott fel bébiszitterekre a gyerekes professzorainak, de a bébiszitterek nem igazán illenek össze a társadalmi távolságtartással. Az egyetemek úgy is kezelhetnék a járványt, mint valami szülői szabadságot a kisgyermekes oktatók vagy mások számára, de a férfiak néha jobban profitálnak az ilyen családbarát politikából, mint a nők. Nem tudom azonban, mi mást javasolhatnék, és kétlem, hogy léteznének egyszerű megoldások.

Egyelőre csak megpróbálok mindent megtenni, hogy visszamásszak arra a labdára, és meglátjuk, mennyit tudok zsonglőrködni. Nem fogom elfelejteni, hogy számoljam a sok áldásomat, mert néhány papírral kevesebb semmi a COVID-19 miatt elvesztett életekhez és megélhetéshez képest. De egy részem mindig azon fog töprengeni, hogy milyen felfedezéseket tehettek volna a női tudósok, ha nincs ez a járvány, és az a visszaesés, amit ez okoz a nők nehezen kivívott fejlődésének a STEM területén.