Egy gyakori helyzet: a melletted ülő személy ásít, ami arra kényszerít, hogy kinyújtsd a szádat, és nagy levegőt szívj be. Ez természetesen azért történik, mert az ásítás fertőző. Egy új kutatás azonban azt mutatja, hogy a nők sokkal fogékonyabbak az ásításra, mint a férfiak – írja Laurel Hamers a Science számára.

Olasz kutatók öt év alatt több mint 4000 ásítást figyeltek meg alattomosan a való világban, és megállapították, hogy a nők az esetek 54 százalékában azután ásítottak, hogy valaki mást láttak ásítani. A férfiak csak az esetek 41 százalékában ásítottak utánozva – számol be a csapat a Royal Society Open Science című szaklapban.

A különbség nem azért alakult ki, mert a nők álmosabbak, mint a férfiak: Mindkét csoport hasonló arányban mutatott “spontán” ásítást, vagyis olyan ásítást, amely nem követte más ásítását. A kutatók azt is megjegyezték, hogy a társadalmi kötelékek fontos szerepet játszanak abban, hogy mennyire fertőző egy ásítás – a barátok és rokonok nagyobb valószínűséggel váltanak ki szimpatikus ásítást, mint az ismerősök.

“Az egyén közötti társas kötődés mértéke fontos a fertőző ásítás szempontjából, de a nem is” – mondja a tanulmány egyik kutatója, Elisabetta Palagi a Pisai Egyetemről, számol be Steve Connor a The Independentnek. “Ez a két változó egymással kölcsönhatásban befolyásolja, hogy valaki valószínűleg részt vesz-e a fertőző ásításban.”

Az ilyen eredmények miatt a kutatók úgy gondolják, hogy az ásítás az emberek empatikus mivoltának mérőszáma lehet. Más, társas kötelékeket létrehozó állatok, például a farkasok is hajlamosak ragályos ásítást mutatni. A pszichopata vonásokkal rendelkező emberek kevésbé hajlamosak az ásításra, talán azért, mert hiányzik az érzelmi kapcsolat a környezetükkel.

A teljes kép összerakása azonban trükkös: Egyes kutatók azt feltételezték, hogy az autista gyerekek valamiféle empátiadeficit miatt nem kapnak el egy ásítást, de a gondos nyomon követés azt mutatja, hogy ezek a gyerekek egyszerűen csak hiányolják azokat az arcjelzéseket, amelyek a fertőző ásításhoz vezetnek. A baj nem a gyerekek empátiakészségével van, hanem azzal, hogy hajlamosak kerülni a szemkontaktust.

Más kutatások mégis arra utalnak, hogy a nők valóban jobban empatizálnak másokkal, mint a férfiak. Hogy ez a szociális tréningnek vagy biológiai különbségnek köszönhető-e, nem világos. De úgy tűnik, a különbség abban nyilvánul meg, hogy mennyire ragályos a ragályos ásítás.