Mindazonáltal a munka az élet elkerülhetetlen része. Nélküle, bármilyen formában is jelenik meg, elveszítjük életünk értelmét és célját. Az unalom, a kedvetlenség és a közöny átveszi az uralmat, és megnyílik az ajtó az értéktelenség vagy az értéktelenség és a depresszió érzése előtt. Ezért meg kell találnunk az egyensúlyt. Ez nem azt jelenti, hogy a munka kényszer, akaratunk ellenére ránk kényszerített tevékenység lenne, amit meg kell tanulnunk elfogadni – nem. Ehelyett a munka legyen az a dolog, amit ébrenlétünk alatt csinálunk, a kreatív kifejezés eszköze, a nyelv kétértelműségének alternatívája, a pihenés és a regenerálódás jinje a jangjához képest.

Hogyan oldhatjuk fel tehát a munka kettősségét? Vizsgáljuk meg először a munka néhány definícióját, majd vizsgáljuk meg, miről számoltak be költők, filozófusok, írók és társadalomkutatók.

Minden egyes ember, aki dolgozik, egy kissé eltérő definíciót ad. Barringer (2005) azt mondta a munkáról;

A munka lényegében performatív; a cselekvés vagy a készítés kifejező aktusa; a test vagy az elme céltudatos gyakorlása; az akadályok leküzdése egy meghatározott cél érdekében.

Studs Terkel 1974-ben megjelent Working című könyvében azt mondta, hogy a munka;

… természeténél fogva erőszak – mind a lélek, mind a test számára. A fekélyekről éppúgy szól, mint a balesetekről, a kiabálásról éppúgy, mint az ökölharcról, az idegösszeomlásokról éppúgy, mint a kutyarugdosásról. Mindenekelőtt (vagy mindenek alatt) a mindennapi megaláztatásokról szól. A nap túlélése elég diadal a sokunk között élő két lábon járó sebesült számára.

Peter Warr, a Sheffieldi Egyetem pszichológiaprofesszora 2007-ben megjelent, Munka, boldogság és boldogtalanság című könyvében azt írja, hogy a munka;

…lényegét tekintve olyan tevékenység, amelynek célja túlmutat magának a tevékenységnek az élvezetén. Lehet fáradságos és/vagy fárasztó, erőfeszítést és kitartást igénylő tevékenység, amely túlmutat azon a ponton, ahol már élvezhető.

Megtetszik Barringer definíciója, mert elismeri a munka kreatív, önmeghatározó, önmotivált és önirányított aspektusait. A mindennapi munkát pozitív kihívásnak tekinti, olyan kihívásnak, amelyet Ön és én is felhasználhatunk a fejlődésre és a fejlődésre. A munkának azok a koncepciói, amelyek a munka eredendően negatív aspektusait feltételezik, semmit sem tesznek a személyes fejlődésért, és csupán a dolgok negatív aspektusaira világítanak rá. Önmagukban semmit sem tesznek annak a csapásnak az enyhítésére, amelyet a munka oly sokak számára jelent.”

A munka rabszolgaságáról szóló történelmi beszámolók

1974-ben Mike Lefevre, egy chicagói acélmunkás elmesélte Studs Terkelnek a munkával kapcsolatos érzéseit. Bár beszámolója óta több mint negyvenöt év telt el, akár tegnap is lehetne.

Nem lehetsz többé büszke. Emlékszel, amikor egy fickó rámutathatott egy házra, amit épített, hogy hány rönköt rakott egymásra. Megépítette, és büszke volt rá. Nem igazán hiszem, hogy büszke tudnék lenni, ha egy vállalkozó építene nekem egy házat. Kísértésbe esnék, hogy bemenjek és seggbe rúgjam az ácsot, és elvegyem tőle a fűrészt, mert tudod, nekem is részt kellene vennem benne. Nehéz büszkének lenni egy olyan hídra, amin soha nem fogsz átmenni, egy olyan ajtóra, amit soha nem fogsz kinyitni. Tömegesen gyártasz dolgokat, és soha nem fogod látni a végeredményt.”

Mike Lefevre beszámolója sok ember számára tükrözi a munka természetét. Úgy gondolják, hogy ők csupán fogaskerekek egy óriási gépezetben, valójában jelentéktelenek, eldobhatóak, láthatatlanok.

A költő nézőpontja

Az angol költő és író, John Masefield 1911-ben azt írta .

Az egész világot kikelni az ágyból
Megmosni, felöltöztetni, felmelegíteni, megetetni,
Munkára, és újra vissza az ágyba,
Higyj nekem, Saul, fájdalmas világokba kerül.

D. H. Lawrence a munka rabszolgaságáról írt a Bér (1929)

A munka bére a készpénz.
A készpénz bére a még több készpénz akarása.
A még több készpénz akarásának bére az ördögi verseny.
Az ördögi verseny bére a világ, amelyben élünk.

A munka-készpénz-akarás kör a legördögibb kör
, amely valaha is ördöggé tette az embereket.

A bérkeresés börtönfoglalkozás
és a bérkereső egyfajta börtönmadár.

A bérkeresés börtönfelügyelői munka
, börtönmadár helyett börtönőr.

A jövedelmünkből élni annyi, mint pompásan sétálgatni a börtön előtt
rettegve, nehogy be kelljen menni. És mivel a munka-börtön az élő föld
majdnem minden darabkáját lefedi, fel-alá sétálgatsz
egy keskeny ütemben, körülbelül úgy, mint egy rab, aki tornázik.

Ezt hívják egyetemes szabadságnak.

A pszichológus nézőpontja a munka rabszolgaságáról

A pszichoanalízis atyja, Sigmund Freud a Civilisation and Its Discontents(1930)

És mégis, mint a boldogsághoz vezető utat, a munkát az emberek nem értékelik túl nagyra. Nem futnak utána, mint más kielégülési lehetőségek után. A nagy többség csak akkor dolgozik, ha a szükség kényszeríti, és ez a természetes emberi ellenszenv a munkával szemben a legnehezebb társadalmi problémákat eredményezi.”

Igaz ez? Talán bizonyos mértékig igen. Úgy vélem, hogy többségünket a szükség, a társadalmi imperatívusz kényszeríti a munkára. A munka jellege kevésbé számít, mint az, hogy minél többet tudjunk keresni. Így a jólét absztrakt mércéi válnak motiváló erővé.”

Egy rabszolga nézőpontja

Booker T. Washington, afroamerikai aktivista, író és költő 1901-ben az Up From Slavery című könyvében számolt be.”

Nemrég megkértek, hogy meséljek valamit azokról a sportokról és időtöltésekről, amelyekkel fiatalkoromban foglalkoztam. Amíg ezt a kérdést fel nem tették, eszembe sem jutott, hogy életemnek nem volt olyan időszaka, amelyet a játéknak szenteltem volna. Amióta csak vissza tudok emlékezni valamire, életem majdnem minden napját valamilyen munka töltötte ki; bár azt hiszem, hasznosabb ember lennék, ha lett volna időm sportolni.”

A társadalmi reformer és abolicionista Frederick Douglass 1845-ben írta a Narrative of the Life of Frederick Douglass című könyvében.

Mióta északra jöttem, gyakran teljesen megdöbbentem, amikor olyan embereket találtam, akik a rabszolgák énekléséről, mint elégedettségük és boldogságuk bizonyítékáról beszéltek. Ennél nagyobb tévedést elképzelni is lehetetlen. A rabszolgák akkor énekelnek a legtöbbet, amikor a legboldogtalanabbak.

Szabadság a munka rabszolgaságától

A mai társadalomban valóban szabadok a munkások? Megválaszthatjuk a munkánkat, és kedvünkre jöhetünk-mehetünk? Nem hiszem, hogy így van. Ehelyett rabszolgák maradunk, függetlenül a bőrszínünktől. Az egyetlen különbség a déli Egyesült Államok gyapotföldjein 1865. január 31. előtt dolgozó feketék vagy a történelem bármelyik korszakában bármilyen bőrszínű munkások és a mai munkások között a fizetés. Vitathatatlanul még mindig rabszolgák vagyunk, bár más körülmények között. A mai modern társadalomban inkább manipulálnak és hízelegnek nekünk, mint korbácsolnak és vernek, de nem kevésbé használnak ki és élnek vissza velünk.”

Noam Chomsky egyetért.

Ha valaki dolgozik, ha valaki külső parancsra, azaz bérért szép munkát végez, csodálhatjuk, amit csinál, de megvetjük, ami ő maga. Mert nem szabad ember… mert a munkáját, tudod, az életed amolyan központi részét, valaki más parancsára végzi…., miért kellene parancsra dolgoznod? Úgy értem, ha parancsra dolgozol, akkor valamiféle rabszolga vagy. Miért ne dolgozhatnál azért, mert az a te szükségleteidből és érdekeidből fakad?

Hiszem, hogy a munka a mai formájában, széles körben, megfelelően képviseli az emberi fejlődés jelenlegi szakaszát. A munkához való kedvezőtlen viszonyunk a naivitásunkat képviseli azzal kapcsolatban, hogy kik és mik vagyunk. Azok a pillanatok, amikor szeretjük, azt képviselik, hogy megértettük, kik és mik vagyunk. Úgyszólván ki-be merülünk önmagunkból; elveszünk és megtalálunk.

A munkának nem kellene csupa napsütésnek és fénynek lennie. Kihívásokat kell tartogatnia, és élveznünk kell ezeket a kihívásokat. Ezért úgy gondolom, hogy inkább arról van szó, hogy kit hozunk magunkkal a munkába, és milyen hozzáállást és világnézetet veszünk fel, mint magáról a munkáról.

Ez nem azt jelenti, hogy el kellene fogadnunk, hogy olyan munkát végezzünk, amit utálunk, hanem azt, hogy a (magunk számára) leghasznosabb választ kell választanunk arra, amit ott találunk. Ez azt jelenti, hogy kezünkbe vesszük a saját jövőnk irányítását, és ahogy Chomsky kikövetkeztette, kezünkbe vesszük a saját munkánk irányítását.