Egy úriember italszekrénye büszkeséggel kell, hogy büszkélkedjen. Mesélhet utazásokról, jeles évfordulókról és meggondolatlan késő esti vásárlásokról, de mindennek a középpontjában a whiskynek kell állnia. Mindig whisky. Whisky a nap lezárásaként, whisky az ünnepléshez, vagy whisky a hátradőléshez és az elmélkedéshez. Ahogy Paul Newman, aki a biliárdos és italárus Fast Eddie Felsont alakítja, mondta Scorsese A pénz színe című filmjének nyitójelenetében: “Olyasmit tesz veled, amit semmi más nem tud. Csak hátradőlni akarsz, és hagyni, hogy végigguruljon rajtad.”

A borostyánsárga folyadék szinte minden inkarnációjának megvan a maga helye és ideje, és érdemes tudni róla egy kicsit. Lehet, hogy a “minél idősebb, annál jobb” sírfelirat szerint éltél, ami egy tisztességes (és gyakran drága) kiindulópont, de a minőségnek annyi árnyalata van, ahány kóstolási jegyzet van a pohárban. Kezdjük azzal, hogy leiszunk néhány alapvető dolgot.

Hogyan kell whiskyt inni

Szép dolog rendelni egy-két dramot a legjobb whiskyből, amit megengedhetünk magunknak, de ha nem tudjuk, hogyan kell megkóstolni, nem tudjuk teljes mértékben értékelni. Ha egyszer megtanulod az alapokat, könnyebb meghatározni, hogy mit szeretsz és mit nem, ami kulcsfontosságú az ízlésed fejlesztésében.

“Győződjön meg róla, hogy tiszta az ízlelése – ezért kóstolás előtt igyon egy korty hűtött vizet” – mondja Georgie Bell, a Craigellachie globális márkanagykövete. “Én szívesen kóstolok tulipán alakú orrpohárból, bár egy jégpohár is működik. Vigye a folyadékot az orrához, és szaglásszon rövid, éles kis szippantásokat, és szaglás közben tartsa nyitva a száját, mert ez keringést hoz létre.

“Hagyja, hogy az elméje a kapott ízekre koncentráljon, és gondolkodjon el a palackon elárult nyomokon. Ha bourbon hordóban érlelték, akkor valószínűleg vanília, karamell, karamell és kókusz jegyeket fogsz felfedezni. Ha sherry hordóban érlelték, akkor valószínűleg csokoládés és gazdag gyümölcsös jegyeket fog érezni.

“Ezután vegyen egy kortyot, és ne csak az ízére, hanem a lecsengésére is gondoljon: milyen érzést kelt a whisky a szájában (sima vagy szúrós), és meddig tart az íze”. Jegyezzen meg néhány kulcsfontosságú jelzőt az egyes whiskykről, amelyeket korábban már megkóstolt, hogy a jövőbeni vásárlások során tájékozódhasson: az édes, tőzeges, sima, jól lekerekített és mézes mind segít a csaposnak eligazodni a választásnál.

A Bourbon és a whisky közötti különbség

A skót felföldön készült whisky az első generációs szeszesital. Az “uisge beatha” – vagyis az “élet vize” az ógael nyelvben – legkorábbi említései a 15. századból származnak, bár sokak szerint a skót farmerek már több száz évvel korábban is whisky-szerű italt pároltak a felesleges árpából. A skótok csinálják ezt a legrégebben, és sokak szerint a legjobban.

“Rengeteg különbség van a bourbon és a whisky között, de a legfontosabb, amit az emberek keresnek, a földrajzban gyökerezik” – mondja Jason Glynn, a londoni Hoxtonban található Iron Stag whisky-specialista bár bár bármenedzsere. “A Bourbon az Egyesült Államokban készül, a whisky pedig elsősorban az Egyesült Királyságban, Írországban és Japánban, bár ma már a világ minden tájáról jelennek meg nagyszerű fajták. A stílustól és az országtól függően különböző előírások vannak, mint például az ABV és a szemek aránya a cefrében . Ahhoz, hogy egy párlatot bourbon-nak lehessen nevezni, legalább 51%-ban kukoricát kell tartalmaznia, és új amerikai tölgyfahordóban kell érlelni.”

A skót whiskynek viszont több fajtája van. Öt kategóriára osztható: single malt, single grain, blended malt, blended grain és blended Scotch. Mindegyiket legalább három évig tölgyfahordóban kell érlelni. Minden szám, amelyet a palackon lát, “Age Statement” néven ismert, és ez a legfiatalabb whiskyre utal, amelyet a blendben felhasználtak, vagy arra, hogy ez a folyadék legalább hány évet töltött a hordóban.

A változatosság a legjobb – A skót whisky fajtái

Single Malt

A legtöbbek szerint ez a legjobb minőség – olyan whisky, amelyet csak vízből és malátázott árpából egyetlen lepárlóüzemben, potstillerekben állítanak elő. Mivel csak egy területről származik, a világ ezen részéből származó whisky legtisztább kifejeződésének tekintik, és ezért nagyobb árcédulát kap. A Macallan következetesen kiváló single malátákat állít elő.

Single Grain

A single grain a single malt szegény rokona. Mivel “single”, ugyanannak a szeszfőzdének kell előállítania, de zavaró módon nem kell egyetlen gabonából származnia. A single grain gyakran készül búzából vagy kukoricából, vagy a kettő keverékéből. David Beckham Haig Clubja jó példa az egyszemű whiskyre.

Blended Whisky

A skót whisky-szabályok szerint a blended skót whisky két vagy több, egynél több lepárlóüzemben lepárolt single malts keveréke kell, hogy legyen. A Royal Salute kiváló kevert whiskyt készít elérhető áron. Mi a 21 éveset szeretjük.

Blended Malt

A kevert maláta régen “vatted malt” vagy “pure malt” néven volt ismert, és különböző lepárlókból származó single malt whiskyk keverékéből készül. A Johnnie Walker vitathatatlanul a legjobb minőségű blended malt legismertebb képviselője. A blended grain két vagy több, egynél több lepárlóüzemben lepárolt egyszemű skót whisky keverékét jelenti. A Compass Box készíti ezek legjobb példáit.

Szóval mi a legjobb?

Az elsődleges dolog, amiben minden whisky-szakértő egyetért, hogy a “legjobb” teljesen szubjektív. “Alapvetően egy jó lepárlóra van szükség, aki tudja, mit csinál, és aki érti a teljes folyamatot” – mondja Tristan Stephenson, a Whisky-Me whisky-előfizetési szolgáltatás és a díjnyertes Black Rock bár társalapítója.

“A jó hordók fontos tényező” – mondja Elliott Davies, a londoni Genuine Liquorette bárigazgatója. Jegyezze fel mentálisan, hogy milyen hordót alkalmaztak egy-egy italhoz, amelyet élveztél, legyen az sherry-, portói, rum- vagy boroshordó. Az ízprofilok hasonlóak maradnak, függetlenül a szeszesital korától és árától, és ez egy remek kiindulópont annak eldöntéséhez, hogy mit szeret.

A legjobb skót whisky

Ez egy hatalmas kategória, és mindenkinek megvannak a kedvencei. “Skót fiúnak szívesen ajánlom a Lagavulin 8 éveset” – mondja Davies. “Ez egy csodálatos belépő.”

A “tőzeges” egy olyan ízleírás, amelyet rendszeresen hallani a skót whiskyre, és amelyről hamar kiderül, hogy tetszik-e vagy sem. Alapszinten füstös ízként jelentkezik, amely rendkívül hosszú utóízzel rendelkezik. “A tőzeges whiskyk főként Islay-ről, a legdélebbi Belső-Hebridákról származnak” – mondja Glynn.

“A gyártás legelején válnak tőzegessé. A malátázási folyamat során a malátakészítők tőzeget (lebomlott növényi anyagot) adnak a tűzre a szárítás során – ami füstös jelleget kölcsönöz a végső whiskynek. Attól függ, hogy mennyi tőzeget teszünk a tűzre, és mennyi ideig, mennyire lesz tőzeges a whisky” – mondja Bell.

Ez létrehoz egy füstösségi szintet, amelyet Parts Per Million Phenolnak vagy PPM-nek neveznek. A Laphroaig 10-Year-Old 45PPM, és az egyik legjobban tőzeges a mai piacon. Ha ez túl füstös Önnek, vannak kevésbé tőzeges fajták, amelyeket kereshet, csak nézze meg a PPM besorolását, és válasszon.

A legjobb Bourbon

Ez a kategória ma már olyan nagy, mint a skót whisky. A bourbongyártás kezdeti időszakában, amikor az utazó amerikaiak whiskyt hoztak haza az Egyesült Királyságból, és megpróbálták lemásolni, a minőség gyenge volt. A skótok ragaszkodtak ahhoz, hogy a nem skót whiskyt “whiskey”-nek írják, az “e” betűvel jelezve, hogy alacsonyabb minőségű szeszes italról van szó. Mostanra azonban az amerikai eljárás ugyanolyan kifinomult, mint a skót. “Nagyon szeretem az Angel’s Envy Bourbont” – mondja Bell a Craigellachie-ról. “Portói hordókban fejeződött be, így nagy a vaníliás karamell, az étcsokoládé és a rubinvörös gyümölcsök jegye. Szeretem tisztán inni, vagy egy Manhattanbe keverve. Ez egy nagyszerű mindennapi élvezetes korty.” Bár vegye figyelembe, hogy az Egyesült Királyságban nem könnyű hozzájutni.

A legjobb ír whisky

“Ha fegyvert tartanának a fejemhez, a Bushmills 16-ot tartanám a legjobb whiskynek, amit valaha kóstoltam” – mondja Glynn az Iron Stag-től. “Bourbon hordókban érlelik, portói csövekkel a lepárlóban és sherry hordókban. Sima, könnyen iható, és már többször használtam példaként egy hozzáférhető whiskyre, hogy az embereket rávegyem a whiskyre.” Az ír whisky hagyományosan lágyabb, mint a skót whisky és a bourbon, ami elsősorban a háromszoros lepárlási eljárásnak köszönhető, amelynek során háromszor szűrik.

A 19. század végén az ír whisky volt a legnépszerűbb szeszesital a világon, számos lepárló egyenként évente mintegy kétmillió gallont állított elő. Hogy ezt kontextusba helyezzük, a skót lepárlók akkoriban ennek a mennyiségnek körülbelül 5%-át állították elő. A gyenge termelés, az Egyesült Királysággal folytatott kereskedelmi háború és a szesztilalom miatt a 20. század elején az ír szeszfőzdék többsége bezárt. Egyedül a Bushmills maradt fenn. Csak az elmúlt 50 évben tértek vissza az ír gyártók a gyökerekhez, és indították el a párlat reneszánszát. Az ír whiskyk mindig kevésbé tőzeges ízűek, és gyakran több karamellás jegyet mutatnak, mint skót és amerikai rokonai.