Röviddel karácsony előtt, amikor a légdeszkák eladásai megugrottak, mint a 2015-ös év kötelező kütyüje, Shane Chen Kínába repült, hogy szembeszálljon kínzóival.

Chen az a férfi, aki négy évvel ezelőtt az USA nyugati partján lévő laboratóriumában kifejlesztette és szabadalmaztatta a légdeszkát. A két kerékkel a “hoverboard” nem egészen felel meg a Vissza a jövőbe című filmben szereplő névadójának ígéretének – de ez nem tett csorbát a népszerűségén.

A hoverboardok százezrei repültek le a polcokról; hírességek videókat posztoltak magukról, amint lovagolnak – és leesnek – róluk. Még egy filippínó pap is beszállt a játékba – és azonnal felfüggesztették, mert a karácsony esti mise alatt egy ilyennel közlekedett..

Valaki sok pénzt keresett, de nem Chen volt az. Hovertrax márkanév alatt forgalmazta a tervét, amit körülbelül 1000 dollárért adtak el. A kínai gyárakban készült olcsó utánzatok elárasztották a piacot, az ár negyedéért.

“Talán csak néhány ezret gyártottunk” – mondta Chen. “Kaptam egy jelentést, hogy Kínában több mint 11.000 gyár készíti őket. Ők több mint egymilliót gyártottak.”

Decemberben Chen elutazott Kínába, hogy saját szemével lássa. “Meglátogattam néhány utánzatgyárat. Tulajdonképpen megköszönték, hogy volt fantáziám feltalálni. Megértették, hogy megsértették a szabadalmamat, de tudják, hogy nem tehetek semmit” – mondta.”

Szóval nem gazdagodott meg a találmányából? “Nem, nem – sóhajtott fel. “Ha megnézzük a történelmet, a feltalálók általában szegények. Más emberek keresnek pénzt. Mire megcsináltuk a Hovertraxot, már hozzászoktam, mert az elmúlt 10 évben körülbelül hat találmányomat másolták le.”

Csapata, az Inventist irodái a washingtoni Camas kisvárosban tele vannak sikertelen találmányok tetemével, amelyek jól mutatják Chen ízlését abban, hogy megpróbálja mozgásra bírni az embereket. Ezek között vannak különféle vízi járművek prototípusai, furcsa végtagokkal felhegesztett kerékpárok, egy csomó kannibalizált robogó és egy első világháborús kis tankra emlékeztető szerkezet.

“Úgy tervezték, hogy síelőket húzzon felfelé. Egy hátizsákba dugják, amikor lesíelnek. Működik, de sosem voltam vele elégedett, ezért nem hoztam forgalomba” – mondta.

“Folyamatosan találok ki dolgokat. Általában öt-hat különböző dolgon dolgozom. A legtöbbjük kudarcot vall, de egyre jobb leszek. Régebben százból egy működött. Most talán minden ötből vagy tízből egy.”

Azok között, amelyek beváltak, van egy emberi erővel hajtott szárnyashajó, az AquaSkipper, amely elég pénzt hozott más projektek finanszírozására. Pénzt keresett még a Powerwing nevű robogóból és az első forgalmazott találmányából, a Bodytoner nevű edzőeszközből is. De a légdeszkához hasonló még nem volt – és majdnem nem is volt.

A gyökerei abban a találmányban gyökereznek, amelyre Chen sokkal büszkébb, és amelyet nap mint nap használ – egy motorizált egykerekű, kétoldalt lábtányérokkal ellátott, egyszemélyes kerék, a Solowheel. A lovas felegyenesedve áll, anélkül, hogy bármit is megfogna vagy ráülne – amit akkor kapnánk, ha egy egykerekűt kereszteznénk egy Segway-jel. 10 mérföld/órás sebességgel kétszer olyan gyorsan megy, mint egy légdeszka, és praktikusabb az utcán való közlekedésre, mert nagyobb kereke kerékpárszerű gumival van felszerelve.

A probléma az, mondta Chen, hogy az emberek egy pillantást vetnek rá, és el sem tudják képzelni, hogyan maradjanak rajta. Egyszer a lánya egy kiállításon bemutatót tartott, amikor mindkét lábára felrakott egyet-egyet. “Aztán tudott pörögni, megállni, hátrafelé menni” – mondta. Így született meg a légdeszka ötlete. Fogta a két kereket, és összekötötte őket egy deszkával. A dizájnt különböző prototípusokon keresztül módosította, a kerekeket összezsugorítva és a deszkába helyezve.

Az érdeklődés eleinte csekély volt. “Körbe-körbe tekertünk rajta, és senkit sem érdekelt” – mondta. Továbbfejlesztette a dizájnt, és elvitte más kiállításokra, de csak tavaly indult be a légdeszka. “Elég sokáig kell léteznie ahhoz, hogy mindenki akarjon egyet. Láttam egy történetet, hogy amikor Thomas Edison feltalálta a villanykörtét, senkinek sem kellett. Azt mondták neki, hogy a lámpa lángja jobb. Látod, mi a probléma” – mondta.”

Chen maga sem volt ennyire lelkes. Ő még mindig a Solowheel-t tartotta a jobb találmánynak. “A Hovertrax számomra csak egy játék. Egy játék gyerekeknek, felnőtteknek. Szórakoztató. De közlekedésre nem lehet használni. Nem praktikus” – mondta.”

Amikor azonban az érdeklődés elkapta, elvesztette az önuralmát. “Ha van egy terméked, amiből keveset adnak el, könnyen megállíthatod a másolatokat. Amikor a termék túl értékes lesz, már nem tudsz mit tenni” – mondta. “Olyan ez, mint egy cunami. Legális vagy illegális, csak csinálni fogják. Olyan ez, mint a kábítószer, a marihuána.”

Csent mégis zavarja, hogy a nagy szupermarketek és áruházak megkönnyítik a hamisítókat azzal, hogy hamisítványokkal kereskednek. “Ez nagyon elkeserítő. A szabadalmi rendszer nem működik, ha valami népszerű. Egy olyan dolog esetében, mint a Hovertrax, a szabadalom szinte használhatatlan.”

Chen elismeri, hogy a probléma az ár. Kiadott egy olcsóbb változatot, amely majdnem feleannyiba kerül, mint az eredeti, de azt mondta, hogy csak eddig lehet elmenni. A hamisítványok gyengébb motorokkal és rosszabb minőségű akkumulátorokkal spórolnak az előállítási költségeken, de emiatt alulmotorizáltak és instabilak, így a motorosok nagyobb eséllyel esnek el. Nagyobb a valószínűsége annak is, hogy kigyulladnak, ezért egyes légitársaságok betiltották őket. “Elmagyarázzuk a fogyasztóknak, hogy ezt biztonságosan kell megépíteni. Nem lehet ilyen olcsó. Nem érdekli őket. Akarják, és olcsóakat akarnak” – mondta.

Mindez annál is inkább frusztráló, mert Chen közel három évtizeddel ezelőtt hagyta el Kínát, hogy elmeneküljön a rendszer elől, amelyet a szabad kereskedelem előtt túlságosan korlátozónak tartott. Sok éven át dolgozott egy kínai kormányzati munkahelyen, ahol tudományos műszereket tervezett, de saját céget akart alapítani, és úgy döntött, hogy az USA a megfelelő hely erre. 1986-ban költözött ide, és létrehozott egy tudományos műszertervező vállalkozást, de öt évvel ezelőtt eladta azt, hogy azzal foglalkozhasson, ami igazán érdekli: a feltalálással.

Chen nem mondott le a Hovertraxról. De ami érdekli, az a következő nagy dolog. Felemel egy műanyag összevisszaságot, ami úgy néz ki, mintha egy salátamosó lenne. Kiderül, hogy egy elemmel működő vízsugár egyszemélyes hidroplánhoz. “Nagyon kis légellenállással repülsz a vízen. Nagyon kevés energiát használsz. Szerintem ez fogja leváltani a jet ski-t. A jet ski zajos és veszélyes. Ez nagyon csendes” – mondta. De a kerekek izgatják igazán.

“Ez a legjobb az összes találmányom közül” – mondta, miközben egy Lunicycle feliratú dobozt tolt előre. Ez egy másik egykerekű, de pedálokkal. Egy egykerekű bot és nyereg nélkül”. Állva kell pedálozni. Az egykerekűt nagyon nehéz megtanulni. Körülbelül hat hónapig tart. Az emberek fél óra alatt megtanulják. Most kezdtük el árulni őket. Nem tudjuk, hogyan forgalmazzuk, hogyan mondjuk el az embereknek, mert az emberek azt hiszik, hogy ez egy egykerekű” – mondta, és őszintén zavartnak tűnt a zavartól.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{{text}}{{{/cta}}}

Májusban emlékeztessen

Emlékeztetni fogunk a hozzájárulásról. Várd az üzenetet a postaládádban 2021 májusában. Ha bármilyen kérdése van a hozzájárulással kapcsolatban, kérjük, vegye fel velünk a kapcsolatot.

• Megosztás a Facebookon
• Megosztás a Twitteren
• Megosztás e-mailben
• Megosztás a LinkedInen
• Megosztás a Pinteresten
• Megosztás a WhatsAppon
• Megosztás a Messengeren