Elmozdulások és változások a bíróságon

Herlihy bíró különösen számos innovatív programot vezetett be és professzionálisabb eljárásokat vezetett be. Az egyik első lépése az volt, hogy eltörölte a szegregált ülőhelyeket a tárgyalóteremben. Bár Daniel O. Hastings a Delaware Politics című könyvében azt állította, hogy a szegregáció már megszűnt a városi bíróságon, amikor ő volt a bíró, Herlihy bíró megállapította, hogy a szegregált ülésrend 1946-ban is érvényben volt. Egy rendőrtiszt állt a tárgyalóterem bejáratánál, aki a közönséget faji hovatartozástól függően az egyik vagy a másik oldalra irányította. Herlihy bíró véget vetett ennek a gyakorlatnak.

Más eljárásokat is kezdeményeztek vagy hivatalossá tettek, például tájékoztatták a vádlottakat a jogaikról, ragaszkodtak a bizonyítási szabályok betartásához, és önkéntes ügyvédet szereztek a súlyos bűncselekményekkel vádolt, rászoruló személyek számára, jóval az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának a Gideon kontra Wainwright, 372 U.S. 335 (1963) ügyben hozott ítélete előtt.

Lakásbíróságot és közlekedési bíróságot is létrehoztak. A Delaware-i Biztonsági Tanáccsal és a wilmingtoni rendőrséggel együttműködve a városi bíróság közlekedési iskolát dolgozott ki a közlekedési szabálysértők számára, amely a Nemzeti Biztonsági Tanács díjait inspirálta.

A büntetési alternatívákat vizsgálták. A Városi Bíróság felállított egy próbaidős rendszert; megkezdődött a mentálisan beteg és alkoholista bűnelkövetők kezelésére való beutalás. A városi bíróság New Castle megye más bíróságaival együtt részt vett a Delaware Trial Bail Projectben, egy olyan óvadékkal kapcsolatos demonstrációs projektben, amelynek keretében bizonyos első bűnelkövetők saját felelősségükre szabadulhattak. Később ez az eljárás állami törvény lett.

A többi bírósághoz hasonlóan a Municipal Courtnak is szembe kellett néznie a túlzsúfolt létesítmények miatti problémákkal. 1883-tól kezdve az új Városi Bíróság üléseit a Városházán tartották, a ma Old Town Hall néven ismert épületben, amely a Market Streeten, az Ötödik és Hatodik utca között található. Az épületben kapott helyet a polgármester, a városi tanács jegyzője és a rendőrség irodája, valamint a városi börtön is. A szétszórt városi hivatalok és szolgáltatások elhelyezésére új városházára volt szükség. Mivel a mai Rodney téren található megyeháza túlzsúfolt volt, egy közös városi és megyeháza építését javasolták. Mind a városi tanács, mind a Levy Court egyetértett a tervvel, és mindketten engedélyt kaptak a közgyűléstől az épület felépítésére és az építéshez szükséges pénzkölcsön felvételére, 600 000 dollárt a Levy Courtnak és 900 000 dollárt a városi tanácsnak. Ennek eredménye lett a King Street-en, a Tizedik és a Tizenegyedik utca között álló “Középület”, ahogyan az ismertté vált.

A Városi Bíróságnak a Középületben kijelölt helyiség kezdettől fogva kényelmetlen volt. A közönség nem léphetett be a King Streetről a tárgyalóterembe, hanem a French Street-i bejárattól kellett felmásznia a harmadik emeletre vezető lépcsőn. A lenti cellákból felhozott foglyokat egy kis fogdában zsúfolták össze. A védőügyvédeknek kevés helyük volt ügyfeleik meghallgatására. Az irodai személyzet számára kijelölt hely is zsúfolt volt, és a személyzetet tovább akadályozták a tárgyalóterembe menet rendszeresen áthaladó személyek. Időről időre a városi bíróság szükség esetén a városi tanácsteremet használta tárgyalóteremként, néha két tárgyalást is tartottak egyszerre.

Az 1970-es években a bírósági létesítményeket drasztikusan megváltoztatták. Két tárgyalótermet terveztek és építettek a középületben. Ezt követően további átalakításokra került sor a bíróságon, amikor a Daniel L. Herrmann bírósági épületet átépítették.

A Városi Bíróság történetének különösen megterhelő időszaka az 1967-es és 1968-as polgári zavargásokkal és zavargásokkal kezdődött. A kormányzó szükségállapotot hirdetett ki, ami szükségállapotra vonatkozó jogszabályokat léptetett életbe, amelyek értelmében a Bíróságon drámaian megnőtt a letartóztatások száma.

A bíróság ülései minden egyes zavargási epizód első heteiben éjszakába nyúlóan tartottak. Az ügyvédek önként érkeztek a Bíróságra, hogy segítsék a kirendelt védőügyvédet, és hogy további ügyészekként felesküdjenek. A zavargások csúcspontján a Felsőbb Bíróság két bírája segített a Városi Bíróságnak. A kirendelt védő irodájának tagjai vagy az óvadékkal kapcsolatos projekt tisztviselői minden, a bíróság elé állított személyt kihallgattak. Magánügynökségek, az Egyházak Tanácsának, a Keresztények és Zsidók Delaware-i Konferenciájának tagjai és más felhatalmazott önkéntesek voltak a helyszínen, telefonáltak a vádlottak családjainak, intézkedtek az óvadékról és hazavitték a szabadon bocsátott személyeket. Különleges meghallgatásokat tartottak az óvadék módosításáról.

A többi bíró és a közösség önkéntesei segítségével a Városi Bíróság megfelelt a kihívásnak.

1972-től a Bíróság 1998-as összevonásáig a Court of Common Pleas-szel a Városi Bíróság olyan eljárásokat dolgozott ki, amelyek javították az igazságszolgáltatási rendszer működését. Az év, a hónap és az adott ügyszám alapján ügyszámozási rendszert dolgoztak ki. Ezt a számozási rendszert később az egész államban átvették. A bíróság kidolgozott egy óvadék letételére vonatkozó formanyomtatványt, amely részletesen tartalmazza a vádlott és az óvadék letevőjének valamennyi kötelezettségét, és ezt a formanyomtatványt – különböző finomításokkal – az egész államban elfogadták. A Bíróság a próbaidő előtti szabadlábra helyezési rendszert dolgozott ki a próbaidős és feltételes szabadlábra helyezési osztállyal közösen. 1975-re a Bíróság biztosítani tudta, hogy a vádlott ellen megállapított óvadékot részletes szociális és bűnügyi háttérellenőrzés alapján állapítsák meg. Az eljárás számos esetben az óvadék csökkentését és a nem biztosított óvadék megadásának növekedését eredményezte.

A Bíróság létrehozta a bírósági biztosi rendszert, hogy Wilmington városában 24 órában és minden hétvégén rendelkezésre álljon egy igazságügyi tisztviselő. Kifejlesztettek egy kifinomult ügybeosztási rendszert, amely lehetővé tette, hogy minden hét folyamán külön bírósági üléseket szenteljenek az egyes ügytípusoknak. A rendszer lehetővé tette a bírósági erőforrások hatékonyabb felhasználását. Az 1970 és 1975 közötti időszakban a bíróság olyan eljárást fogadott el, amely biztosította, hogy a városi bíróságon benyújtott vádak a Delaware állami törvénykönyvön alapuljanak, és csak azokat a bűncselekményeket vádolják, amelyeket kifejezetten a wilmingtoni városi törvénykönyv alapján kellett vád alá helyezni.

A Bíróság erőforrásait ismét próbára tették, és teljes mértékben elegendőnek találták, amikor a Bíróságnak a wilmingtoni állami iskolai tanárok sztrájkja során történt tömeges letartóztatásokból eredő ügyek áradatával kellett szembenéznie, és amikor ismét tömegesen tartóztatták le azokat a tüntetőket, akik egy wilmingtoni női egészségügyi klinika előtt tartottak gyűléseket a klinikán nyújtott abortuszszolgáltatások ellen tiltakozva. Mindkét esetben a bíróság képes volt az összes ügyet tárgyalni és megoldani anélkül, hogy más ügyek ütemezését megzavarták volna.

A bíróság a wilmingtoni városi ügyész hivatalával együttműködve kidolgozott egy polgári vitarendezési programot, amely lehetővé tette a kisebb, általában szomszédsági vitákat érintő büntetőügyek döntőbíráskodását és megoldását oly módon, hogy az érintett felek számára lehetővé tette, hogy ne kerüljenek büntetőítéletbe.

A Városi Bíróság története méltó záróünnepséggel zárult 1998. április 30-án, amikor az utolsó ülést tartották, mielőtt a Bíróságot 1998. május 1-jén összevonták Delaware állam Common Pleas bíróságával.