Háború utáni újjáépítés

1945-ben az Egyesült Államoknak olyan ipara és olajtermelése volt, amelyet a háború gyakorlatilag nem érintett, így a világ leggazdagabb nemzetévé vált. Ráadásul megalapozta pozícióját, mint felsőbbrendű katonai erő. Nem következett be a háború utáni depresszió, ellenkezőleg: Európa újjáépítése és a kommunizmus elleni harc az amerikai ipar gyors növekedését biztosította.

Az Egyesült Nemzetek Szervezete – kísérlet a világbéke fokozására

A háború utáni időszak új nemzetközi fejleményei megerősítették Amerika vezető pozícióját. A harminc év alatt lezajlott két világháború után a nemzetközi közösség kereste a módját annak, hogy a jövőben elkerüljék a háborúkat, és tárgyalások útján biztosítsák a világbékét. Ez volt a folytatása az első világháborút követő évek Népszövetségének, és az alapja az Egyesült Nemzetek Szervezete 1945-ös megalakulásának, amelynek egyik mozgatórugója az USA volt.

A kommunizmustól való félelem

Az USA és a Szovjetunió közötti politikai és ideológiai feszültség ugyanakkor fokozódott. A kommunizmus terjedésének megakadályozására Harry S. Truman elnök 1947-ben bevezette a Truman-doktrínát, amelyben bejelentette, hogy “az Egyesült Államok politikája az olyan szabad népek támogatása, amelyek ellenállnak a fegyveres kisebbségek vagy külső nyomás által megkísérelt leigázásnak”. Ez volt a célja az 1948-as Marshall-tervnek is. A felszínen a cél az volt, hogy a háború utáni Európát segítsék talpra állni. A valóságban két legyet ütött volna egy csapásra azzal, hogy nemzetközi piacokat biztosított volna az amerikai ipar számára, ugyanakkor fenntartotta volna a gazdasági és politikai kötelékeket az USA és a résztvevő országok között. A kelet-európai szovjet kommunista befolyástól való amerikai félelem volt az oka annak is, hogy 1949-ben létrehozták a NATO-szövetséget. Az 1940-es évek végére az USA magára vállalta a “világrendőrség” szerepét.

A hidegháború

A második világháborút közvetlenül követő években megnőtt a kölcsönös bizalmatlanság az USA és a Szovjetunió között. Mindkét ország vezető atomhatalommá akart válni – a világot uraló nemzetté. Az 1940-es évek második felében és az 1950-es években az egész világ félelemmel és aggodalommal figyelte ezt a később hidegháborúnak vagy a “terror egyensúlyának” nevezett rivalizálást.
Az USA célja a kommunizmus megfékezése volt – egy korlátozott területen belül tartani és megakadályozni a terjedését. Az amerikaiak attól tartottak, hogy saját pozíciójukat fenyegeti a szovjet terjeszkedés; és a világ szabadságának és demokráciájának legfőbb védelmezőinek tekintették magukat.
Az USA és a Szovjetunió soha nem vívott nyílt háborút egymással – mindkét nemzet félt egy nukleáris háború következményeitől. A két szuperhatalom azonban számos “proxy-háborút” vívott: úgy vettek részt a világ más részein zajló konfliktusokban, hogy gazdasági vagy katonai támogatást nyújtottak a másik szuperhatalommal szemben álló csoportoknak vagy országoknak.
A hidegháború 1962-ben érte el tetőpontját, amikor a Szovjetunió nukleáris rakéták bázisainak építésébe kezdett Kubában, az USA közeli szomszédjában. A helyzet rendkívül feszültté vált, és tizenhárom napig a világ visszatartotta a lélegzetét, miközben Kennedy elnök mindent megtett, hogy békésen kezelje a helyzetet. A helyzet végül akkor oldódott meg, amikor a szovjet vezető, Nyikita Hruscsov beleegyezett a szovjet bázisok eltávolításába. Cserébe a Kennedy-kormányzat megígérte, hogy eltávolítja az amerikai atomrakétákat Törökországból. 2002-ben, amikor korábban titkosított dokumentumok kerültek nyilvánosságra, világossá vált, hogy 1962-ben, abban a 13 napban a világ valóban a nukleáris katasztrófa szélén tántorgott.
A hidegháború ugyan nem ért véget a Szovjetunió 1991-es belső összeomlásáig, de soha többé nem jutott ilyen fenyegető csúcspontra. Az 1960-as évek végére mindkét fél hatalmas mennyiségű nukleáris fegyvert és rakétát halmozott fel. Mindkét fél rendelkezett annyi fegyverrel, hogy képes lett volna elpusztítani a másik felet.
A hidegháború évtizedei a nemzetközi nyugtalanság és bizonytalanság évei voltak. A hazai fronton ugyanezek az évtizedek hatalmas gazdasági növekedésből, társadalmi és politikai változásokból és a világ eddigi legszélesebb körű kulturális forradalmából álltak.”