Egy új tanulmány szerint a stresszes férfiaknál csökkent az aktivitás a mások érzelmeinek megértéséért felelős agyi régiókban.

A vizsgálatban a kutatók a férfiakkal dühös arcokat nézettek. Az eredmények azt sugallják, hogy a stresszre adott csendes és sztoikus válaszreakció mégiscsak “férfias dolog” lehet.

“Ezek az első eredmények, amelyek arra utalnak, hogy a stressz szociális viselkedésre gyakorolt hatásában mutatkozó nemi különbségek az egyik legalapvetőbb szociális tranzakcióra – valaki más arckifejezésének feldolgozására – is kiterjednek” – mondta Mara Mather, a USC Emotion and Cognition Lab igazgatója.

A NeuroReport című folyóiratban megjelent cikkben Mather és szerzőtársai egy tesztsorozatot mutatnak be, amely szerint akut stressz hatására a férfiak agya kevésbé reagált az arckifejezésekre, különösen a félelemre és a dühre.

Férfiaknál és nőknél egyaránt az arcképek nézegetése aktivitást okozott az agynak az alapvető vizuális feldolgozásra használt részében (“fusiform arcterület”) és az arckifejezések értelmezésére és megértésére használt agyrészekben.

Az akut stressz alatt álló férfiaknál azonban nemcsak a fusiform arcterületben mutatkozott csökkent aktivitás, hanem csökkent az agy azon részeinek koordinációja is, amelyek segítenek értelmezni, milyen érzelmeket közvetítenek ezek az arcok.

Egy markáns nemi különbség, hogy a nők stressz alatt éppen az ellenkezőjét mutatták – a stressz alatt álló nőknél a kontrollcsoporthoz képest megnőtt az aktivitás a fusiform arcterületen és megnőtt a koordináció az agy azon részei között, amelyeket az arc érzelmek értelmezésében használunk.

A stressz ismert jelzőjeként ismert kortizolszintet a hidegnyomásos stresszteszttel manipulálták, és nem volt jelentős nemi különbség a kortizol kiindulási szintjében vagy a kortizolváltozás mértékében.

A stressz alatt álló férfiak és nők ugyanolyan ügyesen emlékeztek az arcokra, mint a kontrollcsoport tagjai.

“A tanulmány azt jelzi, hogy az akut stressz átélése ellentétes módon befolyásolhatja a férfiak és a nők későbbi aktivitását és interakcióit az agyi régiókban” – mondta Mather.

“Stressz alatt a férfiak hajlamosak szociálisan visszahúzódni, míg a nők érzelmi támogatást keresnek” – mondta Mather.

A korábbi kutatások kimutatták az insula döntő szerepét abban, hogy segít mások élményeinek szimulálásában, míg a temporális pólus fontosnak bizonyult mások érzelmeinek megértésében.

Mindkettő része egy ismert áramkörnek – az alsó frontális régióval és az amygdalával együtt -, amely hozzájárul az empátiához és a szociális megértéshez.

A vizsgálat negyvenhét jobbkezes nemdohányzót vizsgált. Minden résztvevőt megkértek, hogy a vizsgálatot megelőző órában tartózkodjanak a testmozgástól és a koffeintől, és egyik résztvevő sem szedett hormonális fogamzásgátlót vagy szteroidos gyógyszert.