A Netflix Cheer című műsorának megtekintése nem a gyengébb idegzetűeknek való. Greg Whiteley hatrészes dokumentumfilm-sorozatában, amely lelkes rajongótáborra tett szert, miután januárban felkerült a streamerre, a Navarro College 14-szeres országos bajnokságot nyert pompomlánycsapatának fiatal sportolói többször emelik, dobják és elkapják a repülő csapattársakat, akik közül sokan már sérüléseket ápolnak, és fennáll a veszélye, hogy súlyosbítják azokat. Gyakran előfordul, hogy ezek a mutatványok nem a tervek szerint alakulnak – a magasan a levegőben repkedőket tartó talpak megremegnek, mielőtt az egész testalakzat a földre zuhanna. Sok az agyrázkódás, a bokasérülés és a feldagadt, kicsavart végtagok.

A sorozat egyes pillanatait különösen nehéz nézni. Amikor T.T. Barker atléta hátsérüléssel érkezik az edzésre, miután figyelmen kívül hagyta Monica Aldama edző tanácsát, hogy ne versenyezzen egy másik csapattal, Aldama mégis ráveszi, hogy részt vegyen az edzésen. Miközben az edzője megpróbál leckét adni az elkötelezettségről, Barker rángatózik és nyög a fájdalomtól, miközben szórólapokat emelget a feje fölé. Végül sírva rogy össze a szőnyegre.

A cheerleading, mint a legtöbb sportág, magában hordozza a sérülés kockázatát. De a Cheerben, amely a texasi Corsicana junior college-nak a Daytonában (Flair államban) megrendezésre kerülő National Cheerleaders Association (NCA) bajnoki versenyre való felkészülésének krónikája, ennek a különleges sportnak a kockázatát tárják fel. Whiteley, aki korábban a Netflixen futballra összpontosító Last Chance U című dokusorozatot rendezett, elmondta, hogy csodálkozik ezeknek a sportolóknak a kitartásán. “Ők a legkeményebb sportolók, akiket valaha filmeztem” – mondta a dokumentumfilmes a Wrapnak adott interjúban. “Ez még csak közel sincs. És ez nem sértés a focistáknak.”

De a focival ellentétben a cheerleadinget hivatalosan nem ismerik el sportnak – sem az NCAA, sem az amerikai szövetségi IX. cím irányelvei.

A Chapel Hill-i Észak-Karolinai Egyetemen működő National Center for Catastrophic Sport Injury Research (NCCSIR) jelentése szerint mind a középiskolai, mind az egyetemi sportolók esetében a női cheerleaderek közvetlen katasztrofális sérüléseinek száma – amelyet a szervezet úgy definiál, mint “bármilyen súlyos sérülés, amely az iskolai/főiskolai szponzorált sportban való részvétel során keletkezett” – az 1982 és 2018 között évente felvett adatok alapján a második helyen áll a focisták után. A futball az évtizedek során megőrizte első helyét, míg a cheerleadingnek az elmúlt években sikerült drámaian csökkentenie a katasztrofális sérülések arányát. Mégis, a cheerleadingben idővel magasabb volt a sérülések aránya, mint a Nemzeti Kollégiumi Atlétikai Szövetség (NCAA) által elismert 24 sportág közül 23-ban, a kivétel a futball.”

“Még mindig túlságosan fejletlen és szervezetlen”

“A középiskolai atlétikai szövetségeknek valószínűleg csak a fele tekinti sportnak” – mondta Natalie Guice Adams, a Cheerleader! szerzője: An American Icon és az Alabamai Egyetem bölcsészkarának igazgatója, aki szerepelt a Netflix sorozatában – mondta a TIME-nak. “A bíróságok folyamatosan kimondták, hogy ez nem számít sportnak a IX. cím értelmében.”

A IX. cím, az 1972-es oktatási törvénymódosítások azon szakasza, amely előírja, hogy a férfiakat és a nőket akadémiai szempontból egyenlően kell kezelni, tiltja a nemi alapú megkülönböztetést a sportban. Amikor a connecticuti Quinnipiac Egyetem 2009-ben megszüntette női röplabdacsapatát, az iskola a IX. címnek való megfelelés érdekében egyetemi sportággá emelte a szurkolócsapatot. Bár a pompomcsapat mindkét versenyen részt vett, és a pálya szélén támogatta az iskola többi csapatát, a röplabdacsapat megnyerte a pert az egyetem ellen, arra hivatkozva, hogy a tevékenységek nem kölcsönös sportok. 2010-es döntésében Stefan R. Underhill, az amerikai kerületi bíróság bírája azt írta: “A versenyszerű szurkolás valamikor a jövőben sportnak minősülhet a IX. cím értelmében; ma azonban a tevékenység még túlságosan fejletlen és szervezetlen ahhoz, hogy úgy kezeljék, mintha valódi egyetemi sportolási lehetőséget kínálna a diákoknak.”

A Quinnipiac fellebbezett az ítélet ellen, de egy szövetségi fellebbviteli bíróság 2012-ben helybenhagyta azt. “A kerületi bírósághoz hasonlóan mi is elismerjük a feljegyzett bizonyítékokat, amelyek azt mutatják, hogy a versenyszerű szurkolás fizikailag kihívást jelenthet, és megköveteli a versenyzőktől, hogy “erővel, mozgékonysággal és kecsességgel” rendelkezzenek” – írta a 2. U.S. Circuit Court of Appeals. “Hasonlóképpen, nem zárjuk ki annak lehetőségét, hogy a tevékenység jobb szervezéssel és meghatározott szabályokkal egy napon egyetemi sportként való elismerést érdemelhet. De a kerületi bírósághoz hasonlóan mi is arra a következtetésre jutottunk, hogy a feljegyzett bizonyítékok azt mutatják, hogy “ez az idő még nem érkezett el”.”

Mivel több, a legtöbb versenyszurkolói csapat koedukált, ami szintén problémát jelent a IX. cím betartása szempontjából, mivel a férfiak és nők egyenlő esélyei nélküli programok megsérthetik a törvényt.

“Nem sportolsz, csak szépen nézel ki”

A cheer egyik fő probléma, ami a cheer útjában áll, az eredeti létjogosultsága: a főiskola vagy egyetem többi csapatának támogatása. Amikor a 19. század második felében elkezdődött a tevékenység, csak férfiaknak szólt. A következő száz év során azonban a nők által dominált tevékenységgé fejlődött, amely megalapozta a rövid szoknyában és pom-pomokkal hadonászó lányok és nők népszerű sztereotípiáját (lásd: Heathers, American Beauty). A pompomlányozás mint versenysport – amely nagyobb arányú sérülésekhez vezet és nagy atletikusságot igényel – Adams szerint csak az 1990-es években kezdődött.

Egyes versenyszurkolók úgy érzik, hogy ez a sztereotípia még mindig aláássa sportolóként való hitelességüket. “Az emberek a pompomlányokra általában kiváltságos lányokat asszociálnak, akik könnyű életben nőttek fel” – mondja Lexy Medeiros, egy végzős középiskolás Massachusettsből, aki a pompomlánycsapatának hátvédje, és reméli, hogy jövőre az egyetemi csapatával versenyezhet. Medeiros szerint ez szerepet játszik abban, hogy más sportolók hajlamosak lejáratni a sportágát. “Bosszantó, különösen, amikor a gyerekek az iskolában azt mondják: “Ó, te nem sportolsz, csak szépen nézel ki”” – mondja a TIME-nak.

A Cheerben Navarro csapatának férfi és női tagjai csak egyetlen versennyel törődnek – a daytonai NCA-bajnoksággal, amelyet a Bain Capital tulajdonában lévő Varsity Spirit nevű anyacég szponzorál -, amelyre egész évben készülnek. De az edzések és a más texasi csapatokkal való kisebb találkozók között a Navarro futball-, férfi kosárlabda- és női röplabdacsapatának szurkolnak. Szakértők szerint a többi diáknak való kötelező szurkolói megnyilvánulások természetüknél fogva másodlagossá teszik ezeket a sportolókat, és elvonják a lehetőségeiket. “Nem akarunk olyan versenyszurkolói csapatot, ahol az oldalszurkolás is követelmény a csapat számára” – mondta a TIME-nak Sarah Axelson, a Women’s Sports Foundation (WSF) vezető érdekvédelmi igazgatója. “Azt akarod, hogy ez egy szigorúan versenyképes pompomcsapat legyen, hogy számos versenyük legyen a szezon során, hogy hasonló számú versenyzési lehetőségük legyen, mint más egyetemi atlétikai programoknak.”

És bár a Cheer nézése meggyőzheti a nézőket arról, hogy a Navarróhoz hasonló versenyképes pompomcsapatok a norma, Adams szerint “nem ők az ország pompomcsapatainak többsége”, amelyek többsége elsősorban oldalszurkolással foglalkozik. A Varsity, amely a főiskolai főiskolai bajnokságot szervezi, becslései szerint a középiskolai pompomlányoknak mindössze 10 százaléka vesz részt a versenyen. Medeiros frusztrálónak találja, hogy csapatának annyi időt kell szurkolnia az iskola futball- és kosárlabdacsapatának. “Inkább gyakorolnék egy versenyre, minthogy az időnket vesztegessük” – mondja. “Tudom, hogy eredetileg ez volt a pompomlányok lényege – hogy szurkoljanak a fiúknak -, de nem ez a kedvencem.”

A sportágnak nincs profi megfelelője sem. Bár a Navarróhoz hasonló sportolók elméletileg profi sportcsapatoknál is szurkolhatnának – például a Laker Girlsnél -, az ottani nők általában táncos háttérrel rendelkeznek, és nincs versenyszempont. Még ha ezek a sportolók “profik” is lesznek, a rájuk váró helyzetek feszültnek tűnnek. Az elmúlt években több pert is indítottak volt profi pompomlányok, akik munkaadóikat alulfizetéssel és rossz bánásmóddal vádolták. “Engem és a cheerleader társaimat úgy kezeltek, mint a legalantasabbakat” – mondta annak idején egy sajtótájékoztatón Hannah Turnbow, a Houston Texans egykori cheerleaderje, aki 2018-ban beperelte az NFL-csapatot. Ainsley Parish, egy másik volt Texans pompomlány hozzátette, hogy “zaklatták, megfélemlítették és testileg megszégyenítették őket 7,25 dolláros órabérért”. Hasonlóképpen, egy volt NBA-táncosnő 2015-ben beperelte a Milwaukee Bucksot, azt állítva, hogy a minimálbérnél kevesebbet fizettek neki.

Egy jövő a STUNT-tal

De miután évtizedekig ezek a sportolók szó szerint a pálya szélére szorultak, lehetséges, hogy mindez már idén megváltozhat. Az USA Cheer, egy nonprofit szervezet, amely a cheerleading tevékenységeket irányítja az Egyesült Államokban, létrehozott egy új, csak nőknek szóló sportágat STUNT néven, amely “eltávolítja a tömegvezetés elemét, és a cheer technikai és atlétikai összetevőire összpontosít”. Lényegében ez a cheerleading a nagyszínpadon, nem pedig a pálya szélén zajlik, és kifejezetten a IX. cím követelményeinek való megfelelés érdekében fejlesztették ki.

Ahhoz, hogy egy sportág bekerüljön az NCAA-be, bizonyos követelményeknek kell megfelelnie, többek között magas részvételi számoknak és szponzoroknak – mondta a szervezet képviselője a TIME-nak. Az egyik bejutási út az NCAA Emerging Sports programján keresztül vezet, amely már jóváhagyta a hasonló sportágat, az akrobatikát és a tumblingot a II. és III. divízióban. Az NCAA képviselője szerint a divízió I tavasszal fog szavazni. (Bár az akrobatika és tumbling hasonlít a cheerleadinghez, sportolói megkülönböztetik magukat a pompomlányoktól, és a tevékenységet jelenleg 30 egyetemi program képviseli kifejezetten az Oregoni Egyetem hallgatói kiadványa szerint.)

Az NCAA jelenleg vizsgálja a STUNT nemrég benyújtott kérelmét a programhoz, és ha elfogadják, a sportágnak 10 éve lesz, hogy teljesítse a bajnoki státusz követelményét – legalább 40 egyetemi programmal rendelkezik országszerte – mielőtt hivatalosan elismert lesz, mint elődei, a strandröplabda, az evezés és a jégkorong.

Az NCAA által szentesített sportággá válás “növeli a lehetőséget és az élmény minőségét a résztvevő nők számára” – mondja Axelson, mivel lehetővé teszi, hogy a csapatok az egész országban ugyanazon irányelvek és szabályok szerint versenyezzenek, és növeli a sportág ismertségét. Az NCAA elismerésének hiánya azt jelenti, hogy kevés vagy egyáltalán nem állnak rendelkezésre ösztöndíjak, így a cheerleaderek, ahogy Medeiros rámutat, “nem kapják meg azokat a lehetőségeket, amelyeket más sportágak kapnak.”

A NCAA támogatása emellett nagyobb legitimitást biztosítana a cheerleaderek számára, akik szó szerint az életüket teszik kockára a sportágukért. “Sokan tényleg azt hiszik, hogy mi csak pom-pomokat rázunk” – mondja Medeiros. “Nem értik, hogy mi versenyzünk.”

Ha ez a tevékenység egy nap NCAA által szabályozott sportággá válik, az nem lesz példa nélküli. A 250 főiskolát és egyetemet irányító National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) 2016-ban bajnoki sportággá nyilvánította a versenyszerű pompomlányozást, és a NAIA képviselője szerint jelenleg 74 iskola szponzorál versenyszerű pompomprogramot a NAIA szabályozása alatt.

A sérülések folyamatosan csökkenő kockázata

A Cheer utolsó előtti epizódjában Morgan Simianer, a sorozat egyik főszereplője az edzések között a sürgősségi osztályra oson. Azzal küzd, amit a pompomlányok gyakran “ribiózisnak” neveznek, vagyis extrém bordafájdalommal, amit a pörgés és a levegőből való leesés okoz, hogy aztán a csapattársai csontos karjai elkapják. A kórházban az orvosok figyelmeztetik Simianert, hogy a bordáit érő ismételt terhelés tartósan károsíthatja vagy akár meg is ölheti, de ő elmegy, és folytatja az edzéseket, mielőtt elindulna az NCA versenyen, amelyre tavaly áprilisban került sor.

Amikor arról a döntéséről kérdezték, hogy figyelmen kívül hagyta az orvosi tanácsot, Simianer a Vogue-nak adott interjúban elmondta, hogy nem bánta meg, és hogy meggyógyult. “A tornászok egy másik faj. Annyira törődünk a sportággal és a csapatunkkal. Bármit megteszünk, hogy segítsünk a csapattársainknak” – mondta. Bár Simianer tornászként hivatkozik magára, az adatok szerint az ő versenyvilága valójában veszélyesebb. “Ezek a pillanatok kihívást jelenthetnek, de mindig emlékeztetem magam arra, hogy tudom, milyen fájdalmat bír el a testem”. Most mind Simianer, mind Barker visszatért a Navarróhoz, és az áprilisi Daytona-bajnokság következő versenyére gyakorol (az Ellen Show-ban való megjelenések és az Instagramon való szponzorált posztok megosztása között).

A Cheerben ábrázolt, csapaton belüli sérülések elsöprő mennyisége ellenére a szakértők szerint a sport nem olyan veszélyes, mint amilyennek látszik – és a szülőknek nem kellene visszariadniuk attól, hogy a gyerekeiket bevonják a sportba. Bár 40 év távlatában a futball után a második legveszélyesebb sportág, az adatok azt mutatják, hogy az elmúlt két évtizedben biztonságosabbá vált, mondta Kristen Kucera, az NCCSIR igazgatója a TIME-nak. A tavalyi éves jelentés szerint a versenyszurkolás a sporttal kapcsolatos sérüléseknek mindössze 1,2 százalékát tette ki 2017 júliusa és 2018 júniusa között, míg a foci sérülései az összes sérülés 54,1 százalékát tették ki. Az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia által közzétett másik jelentés szerint a cheerleading 2016-ban a 22 középiskolai sportág közül a 18. legveszélyesebb volt.

“Az eddig közzétett adatokat tekintve a cheer általános sérüléseinek kockázata meglehetősen alacsony” – mondja Emily Sweeney, a Children’s Hospital Colorado gyermek sportorvosa. “Szerintem a legfontosabb dolog, amit tehetünk, hogy gondoskodunk arról, hogy a gyerekek biztonságban legyenek az edzéseken és a versenyeken.” Bár az NCAA nem szabályozza a sportágat, mind az USA Cheer, mind a Varsity, amely az ország legnagyobb cheerprogramjainak többségét szervezi, beleértve a nyári táborokat is, azt mondta a TIME-nak, hogy a biztonság a legfontosabb prioritás ezeknek a sportolóknak. A Varsity egy nyilatkozatban elmondta, hogy az USA Cheer biztonsági irányelveit követi az oktatási és pontozási rubrikák kialakításakor. ” jó lépéseket tesz a kockázat módosítására és a kockázat csökkentésére, de mindig van még mit tenni” – mondja Sweeney.

Get The Brief. Iratkozzon fel, hogy megkapja a legfontosabb híreket, amelyekről most azonnal tudnia kell.

Köszönjük!

Az Ön biztonsága érdekében küldtünk egy megerősítő e-mailt a megadott címre. Kattintson a linkre a feliratkozás megerősítéséhez, és kezdje el kapni hírleveleinket. Ha 10 percen belül nem kapja meg a visszaigazolást, kérjük, ellenőrizze a spam mappáját.

Írjon Rachel E. Greenspan címére: [email protected].

.