Hogyan került a buddhizmus Nyugatra

A buddhizmus iránti első nyugati érdeklődés a régészek és tudósok részéről érkezett. Valóban a brit felméréseknek köszönhető, hogy Indiában számos fontos buddhista lelőhelyet fedeztek fel újra. Néhány nyugati úttörő és kalandor komolyan gyakorolta a buddhizmust bennszülött tanítókkal Tibetben és más országokban, de általában a buddhizmust valami egzotikus dolognak tekintették, és nem tekintették hasznos életmódnak.

Vitathatatlanul a buddhizmus és a nyugati populáris kultúra első nagy találkozása az volt, amikor a zen buddhizmus az 1950-es években eljutott Amerikába. A Rinzai Zen szellemes, paradox stílusa, a koanokkal (meditációs témák találós kérdések formájában), mint például a “Mi az a hang, amit az egyik kéz tapsol?” nagy hatást gyakorolt a Beat-generációra. Japánból érkező tanítók számos hagyományos meditációs központot hoztak létre. Erős kulturális íze ellenére a zen, a talán legismertebb mahájána iskola, folyamatosan fejlődött az Egyesült Államokban és más országokban, és saját nyugati tanárokat termelt ki, akik teljes mértékben alkalmasak voltak az átadás továbbvitelére.

Bár a theravada már a 20. század elején eljutott Nyugatra, elsősorban a buddhista országokból származó bevándorlók körében népszerű. A szerzetesekre és apácákra való hagyományos támaszkodás, akiknek naponta alamizsnáért kell koldulniuk, és korlátozó körülmények között kell élniük, megnehezíti a nyugati társadalomba való teljes beilleszkedést. A théravádára jellemző tanítások azonban, mint például a Négy Nemes Igazság, a Nyolcrétű Ösvény és az anyagi lemondás, mint a megvilágosodáshoz vezető út hangsúlyozása, jól szerepelnek a buddhizmus legtöbb népszerű meghatározásában.

A tibeti buddhizmus, a buddha-alakok színes ábrázolásaival, a mantrák használatával és jellegzetes vizuális stílusával könnyen felismerhető, bárhol is terjedt el. És miután az 1950-es években Tibet véres kínai inváziója sok tibetit kényszerített menekülésre, nagyon messzire elterjedt. A tibeti buddhista tanítók először Észak-Indiában kaptak menekültstátuszt, majd később Európába, az Egyesült Államokba és más országokba is ellátogattak. A 20. század utolsó évtizedeiben számos tibeti kolostort alapítottak Nyugaton, és a laikus tibeti buddhizmus is széles körben elterjedt.