Edward M. Kennedy, a Kennedy-klán legfiatalabb tagja, a “híres hármas” legokosabb és egyetlen túlélője, ahogy őt és testvéreit, Bobbyt és JFK-t nevezték, a hatalmas ír klán utolsó nagy reménysége volt.

Ted ígéretes politikai útra lépett. Az 1956-ban a Harvardon végzett Kennedy jó Kennedy módjára a családot tűzte zászlajára. Így 1958-ban a jogi egyetem alatt ő irányította bátyja, John szenátusi újraválasztási kampányát. 1962-ben úgy döntött, hogy megteszi első lépéseit a politikában, és Massachusetts állam szenátoraként nyerte el első tisztségét. A következő évben bátyját, Johnt, az Egyesült Államok 35. elnökét Dallasban meggyilkolták.

A következő év július 19-én Massachusettsbe utazott a demokraták kongresszusára. A szenátor épp akkor szavazta meg a polgárjogi törvényt. A repülőgép lezuhan, és a politikus olyan hátsérülést szenved, amely súlyos, életveszélyes következményekkel jár majd számára.

A “Kennedy-átok” ismét működésbe lépett.

1968-ban Los Angelesben meggyilkolták másik testvérét, Bobbyt. Ted, mint a családfő, elnökölt a temetésen a New York-i Szent Patrik székesegyházban.

De az átoknak még nem volt vége. Egy évvel később, 1969. július 18-án Ted, a Kennedy-klán utolsó titánja egy olyan tragédia főszereplőjévé vált, amely mérhetetlenül megviselte.

Aznap este fél nyolckor a massachusettsi Chappaquiddick-szigeten a szenátor vendégként részt vett egy partin, amelyet a Boiler Room Girls, egy önkéntesekből álló csoport szervezett, akik bátyja, Bob elnökválasztási kampányában dolgoztak. Fekete Oldsmobile-ja volánja mögött, 23:15-kor Ted elhagyja a találkozót Mary Jo Kopechne, Bob egykori személyi titkára társaságában.

A kocsi néhány mérföld megtétele után egy hídról a Poucha-tóba zuhan. Edward kiúszik a partra, hogy megmentse magát, a fiatal Mary Jót pedig sorsára hagyja. Másnap 8:45-kor egy búvár kiemeli az élettelen testét. Több mint kilenc óra telt el az incidens óta, amikor pontosan 10 órakor a szenátor az edgartoni rendőrőrsre megy. Ott azt állítja, hogy nem emlékszik arra a pillanatra, amikor a jármű elhagyta a hidat, hogy az alulról felborult, és hogy miután a felszínre ért, többször lemerült, hogy megpróbálja kimenteni Mary Jót. De miután ez a próbálkozása kudarcot vallott, sokkot kapott és feladta. Emlékszik arra is, hogy visszasétált a szállodai szobájába, és miután meggyőződött a történtekről, azonnal értesítette a rendőrséget.

A Mary Jo holttestét kiemelő búvár, John Farrar a hivatalos vizsgálaton azt vallja, hogy a 28 éves lány túlélhette volna, ha társa, Kennedy szenátor a lehető leghamarabb, öt-tíz perccel a baleset után értesíti a hatóságokat az esetről, mivel a merülés után keletkezett légbuborék ez idő alatt életben tartotta volna.

Egy héttel az incidens után Ted Kennedy bűnösnek vallotta magát a bűncselekmény helyszínének elhagyásában, és kétéves börtönbüntetést kapott, amelyet büntetlen előélet hiányában felfüggesztettek. Az országos televízióban való szereplése során azzal védekezett, hogy nem vezetett ittasan, és hogy semmi erkölcstelen nem történt közte és a titkárnő között. Ennek ellenére elismerte, hogy “tarthatatlan” volt, hogy a baleset után nem értesítette azonnal a rendőrséget, és befejezésül arra kérte a nyilvánosságot, hogy “imáikban” emlékezzenek meg róla. A tragédia megerősítette a “Kennedy-átok” érvényességét, és a botrány nagysága arra kényszerítette a szenátort, hogy lemondjon elnöki ambícióiról.

2009-ben, negyven évvel az eset után Ted Kennedy meghalt. Emlékirataiban a szenátor elismerte, hogy viselkedése “megbocsáthatatlan” volt, és felvetette, hogy az eset siettette apja, Joseph, a klán pátriárkája betegségét, aki mindössze tíz nappal Mary Jo után halt meg.

Mindenesetre egy ártatlan fiatal nő vesztette életét, és Kennedy szenátor megakadályozhatta volna ezt. A Kennedy család ismét főszereplője volt a kortárs amerikai történelem egyik olyan lapjának, amely sajnos nem volt az utolsó.