Bálna

A 19. század végéig nem az olaj, hanem a bálna volt a grönlandi bálnavadászok által keresett elsődleges termék. Zavaró módon a bálnacsontot a bálnavadászok és azok, akik a gyártás során felhasználták, mindig is bálnacsontként ismerték. A bálna nem csont, hanem a bőr származéka!

A bálnák apró, planktonikus rákféléket, például kopepodákat és krilleket, vagy kis part menti halakat, köztük heringet és szardíniát esznek. Ezeknek a bálnáknak nincsenek fogaik, ehelyett úgy táplálkoznak, hogy a táplálékukat a tengerből egy sor bálnatányér segítségével szűrik ki, amelyek keratinból készülnek, ugyanabból az anyagból, amelyből a haj és a körmök, valamint a tehenek patái és szarvai is.

A bálna felső állkapcsából lógnak ki a bálnatányérok, egymástól 2 cm távolságra, az állkapocs hossztengelyére merőlegesen. Mindegyik lemez külső széle sima, de a belső széle sörtékké foszlik, amelyek matt szitát alkotnak.

Amikor a bálna táplálkozik, a nyitott száján keresztül vizet vesz fel és a bálnatányérokon keresztül kilöki. A vízzel együtt bevitt táplálék a bálnasörtékben reked, a nyelv segítségével eltávolítják, majd lenyelik.

A lemezek száma a különböző fajoknál 300-350 pár között változik, és a hossza nagymértékben eltér a kevesebb mint fél métertől a több mint 4 méterig. Az apró rákfélékkel táplálkozó bálnák bálnatányérjai nagyon finom sörtékkel rendelkeznek, míg azoké, amelyek nagyobb rákfélékkel, például krillel, vagy halakkal táplálkoznak, nagyon durva sörtékkel rendelkeznek.

A baleen erős, könnyű, rugalmas és strapabíró, olyan tulajdonságok, amelyek az ember számára építőanyagként hasznossá teszik, és amelyek a baleen mikroszerkezetét tükrözik. Keresztmetszetben a bálnatányér 3-4 réteg szarucsőből áll, amelyek a közepe felé vékonyodnak, és amelyek rostos mátrixba ágyazódnak. Ez szabad szemmel is jól látható, de legjobban a pásztázó elektronmikroszkóp alatt (S.E.M.) látható.

A csövek a lemez hosszában futnak végig, és a belső peremen szőrszerű sörtékként jelennek meg. A lemezek a szabad végeken folyamatosan kopnak, de a gyökérnél folyamatos növekedés révén pótlódnak, akárcsak a saját hajunk.

Ez a csőrrendszer a minimális súlyt maximális szilárdsággal kombinálja. Egy üreges henger nagyjából ugyanolyan merevséggel rendelkezik, mint egy tömör henger, de természetesen a súlya sokkal kisebb.

A könnyű, erős, inert, rendkívül rugalmas, könnyen csíkokra vágható és bonyolult formákba önthető bálalemezek számos kereskedelmi felhasználásra találtak a múltban. A legjövedelmezőbb messze a divatcikkek, különösen a fűzők gyártása volt. A divat azonban szeszélyes dolog, és amikor a bálnára nem volt szükség a ruházkodáshoz, a bálnát sokkal prózaibb célokra használták, például kéményseprő kefékre és kárpitok töltelékére. Egy Sevey úr, aki a 19. század végén a Massachusetts állambeli Bostonban kereskedett, nem kevesebb, mint 53 bálnacsontból készült terméket kínált. (Abban az esetben, ha Sevey úr árualapjának átnézése után azon tűnődne, hogy mi is az a Probang, vagy mi volt az, próbálja ki az Online Oxford English Dictionary-t!)

Linkek:
Krill fotózás az ecoscope.com-on