A történelemre tekintünk, hogy kitaláljuk, a múlt prológus vagy tanulság a jelen számára. A politikatörténet szempontjából az Egyesült Államok és a Római Birodalom összehasonlítása azért vonzó, mert nemcsak hogy ez a kettő képviseli koruk legerősebb nemzetét, de az USA valóban a római példa után mintázta egyes intézményeit és gondolkodásmódját. Az Egyesült Államokat a közelmúltban sújtó politikai viszályok napról napra súlyosbodni látszanak, és felvetik a kérdést, hogy Amerika, akárcsak ókori elődje, vajon nem a bukás felé tart-e? Történelmi perspektívából nézve biztosan kijelenthető, hogy egyetlen birodalom sem tartott örökké (eddig), és az Egyesült Államokra is vár egy kihívás.

A Római Birodalom az emberiség történelmének egyik legsikeresebb politikai és társadalmi egysége volt, amely több mint 500 évig, Kr. e. 31-től Kr. u. 476-ig tartott. Hatalmának csúcspontján a birodalom 5 millió négyzetkilométeren terült el, és mintegy 70 millió embert irányított, ami a világ akkori lakosságának mintegy 21%-a volt. Az Egyesült Államokhoz hasonlóan a Római Birodalom kultúrája, nyelvei, vallása, filozófiája, törvényei és technológiája révén terjesztette befolyását az egész világon.

De miközben az USA a világ egyetlen jelenlegi szuperhatalma, a Római Birodalomhoz hasonló bukásáról szóló kijelentések erősen túlzóak és nem teljesen helyénvalóak. Íme, miért:

1. A politikai instabilitás itt van, de az USA még mindig köztársaság

A Római Birodalom idejeként ismert időszakot valójában egy másik, közel 500 éves tömb követte, amikor a demokratikus Római Köztársaság (i. e. 509 – i. e. 27) volt. Egy nyugtalanságokkal és polgárháborúkkal teli időszak siettette a birodalomba való átmenetet. Ekkor történt Julius Caesar hírhedt meggyilkolása i. e. 44-ben. A Caesar halálát követő hatalmi harc után Augustust (Caesar unokaöccsét) koronázták Róma első császárává. Többé-kevésbé hatékony császárok következtek, sok belső intrikával és korrupcióval, amelyek puccsokhoz és merényletekhez vezettek. A hírhedt Caligulát (Kr. u. 12-41) a pretoriánus gárda ölte meg, míg a korrupt és őrült Néró (Kr. u. 37-68) öngyilkos lett.

Az USA minden bizonnyal a politikai felfordulás időszakát éli, az ország gyakran megosztott a főbb kérdésekben, és a különböző oldalak között nő az ellenségeskedés. Donald Trump megválasztása egyrészt növelte a megosztottságot, másrészt annak tünete. Mégis, az USA demokratikus társadalom, fékekkel és ellensúlyokkal, és Trump nem császár.

A közelmúlt történelmében sem ez az első alkalom, hogy az ország megosztó kérdésekkel foglalkozott, a polgárjogi harc és a vietnami háború meglehetősen korszerű események voltak (különösen történelmi szempontból). Az ország több zűrzavart is túlélt, és az új kormányzat példátlan intézkedéseitől és más kormányzati ágak eredménytelenségétől eltekintve az Egyesült Államok továbbra is viszonylag egészséges és működő politikai rendszerrel rendelkezik.

A Római Birodalom Kr. u. 117-ben, Traján császár uralkodása idején. Credit: Tataryn

2. A gazdaságnak munkára van szüksége, de nem fenyegeti az összeomlás veszélye

Róma rendszeres háborúkban vett részt, és folyamatosan túlköltekezett, hogy hatalmas birodalma határait továbbra is megvédje. De végül a terjeszkedés lelassult az erősebb ellenfelek, sőt az Észak-Afrikában tevékenykedő kalózok, például a vandálok miatt. Ez csökkentette az olcsó rabszolga munkaerő kínálatát és a további adókat. A római gazdagok is ugyanolyan keményen dolgoztak annak idején, hogy kevesebb adót fizessenek, így egyre nagyobb szakadék keletkezett a gazdagok és a szegények között. A történészek rámutatnak a kereskedelmi egyensúlytalanságra is, amely végül Róma és Kína, illetve India között nőtt meg. Ezek a tényezők a gazdaság lassulásához és a római hatalom hanyatlásához vezettek.

Az USA gazdasága nem függ a gyarmatoktól vagy a rabszolgamunkától, de a gazdagok és szegények közötti növekvő egyenlőtlenség és az ebből eredő politikai következmények és zavargások minden bizonnyal itt maradnak. Donald Trump megjelenése, aki politikailag tőkét kovácsol a feldolgozóiparban bekövetkezett munkahelyvesztésből és a munkát elrabló bevándorlóktól való félelemből, valamint a külkereskedelmi reform szükségességéből, rámutat arra, hogy az amerikaiak mennyire aggódnak országuk gazdaságának jövője miatt.

Mégis, Trump retorikája ellenére a munkanélküliség alacsony, és az ország stabil, ha nem is lenyűgöző, 2% körüli éves GDP-növekedési rátája arra utal, hogy a gazdaság nincs olyan zűrzavarban, ami közelgő összeomlást jósolna. Az Egyesült Államok katonai kiadásai a GDP 3-4%-a körül mozognak, ami tekintélyes, de nem szokatlan összeg, és a világ más hatalmaihoz hasonló.

3. A katonai helyzet merőben más

Miután évszázadokon át minden kihívó ellen küzdött, Róma katonai ereje megfogyatkozott, és végül a germán törzsek elleni sorozatos katonai vereségek előzték meg, beleértve Róma kifosztását 410-ben Alarik vizigót király által, és egy másik fosztogatást a Geiseric vezette vizigótok által 455-ben. 476-ban a germán harcos, Odoacer egy belső felkelést vezetett, amelynek következtében Romulus Augustulus császár megbuktatta Romulus Augustulust, így ő lett az utolsó római császár, aki Itáliát Rómából irányította. A birodalom keleti része valójában egészen Kr. u. 1453-ig fennmaradt, amikor Konstantinápoly az oszmán törökök kezére került.

Az USA-nak erős katonai ellenfelei vannak, mint Oroszország és Kína, de egy olyan totális konfliktus, amelyben bármelyik atomhatalom részt venne, a kölcsönösen biztosított megsemmisítés miatt nagyon valószínűtlennek tűnik. Az aszimmetrikus hadviselés, mint például az iszlám fundamentalisták terrortámadásai vagy az orosz kibertámadások és cselszövések azonban az amerikai hatalom fokozatosabb hanyatlását okozhatják a vezetői és intézményei iránti bizalom gyengülése miatt. Mégis, ez valószínűleg nem fog komoly katonai veszteséget eredményezni, hacsak nem kerül sor közvetlenebb konfrontációra, ami jelenleg lehetetlennek tűnik. A világ legerősebb hadseregének tehát egyelőre meg kell tartania Amerikát.”

Nero császár öngyilkos lesz a saját kardjával, miután a római hadsereg lerohanta a várost, Kr. u. 68. június 9-én. (Photo by Hulton Archive/Getty Images)

4. Az USA nem kulturális és társadalmi hanyatlásban van

Ez a pont minden bizonnyal vitatható, mivel egyesek szerint az USA az értékeinek gyengülésén megy keresztül. Az ország keresztény és fehér többségű nemzetből egyre inkább multikulturális olvasztótégellyé alakul át. Érdekes módon egyesek, mint például Edward Gibbon történész “A Római Birodalom hanyatlásának és bukásának története” című művében a kereszténység átvételére és a hagyományos római értékek meggyengülésére mutatott rá, mint a birodalom végső összeomlásának okára.

Mások a túlköltekezést és Róma elnémítását okolták a gladiátorjátékok és a Néróhoz hasonló őrült császárok általi kicsapongás révén a hanyatlásért. Ez persze könnyen párhuzamba állítható Amerika sport- és valóságshow-sztárokkal való elfoglaltságával, a baloldal pedig Trumpot egy újkori Nérónak festi le. Másfelől viszont könnyen lehet azzal érvelni, hogy az ilyen típusú szórakoztatás és politika történelmileg nem újdonság, és bármelyik évszázadban megtalálható. Mintha a kegyetlen Medicik és a Borgiák reneszánsz kori Firenzéjében nem lettek volna Kardashian-típusú alanyai mindenki pletykájának.

Míg az USA átalakuláson megy keresztül, olyan társadalmi változásokkal, mint a melegek jogainak elfogadása, és gyors technológiai változásokkal az internet és az automatizálás révén, kevés ok van arra, hogy a társadalom valamiféle jelentős romlására utaljunk. Sokkal valószínűbb, hogy változik és megfelelően alkalmazkodik, lépést tartva a nyugati civilizáció többi részével.

5. A technológia, nem a politika fogja átalakítani az USA-t (és a világot)

Mivel annyi figyelem összpontosul a politikai viszályokra, az Amerikát és hatalmát érintő tartós változásokat valószínűleg nem a betörő barbár hordák fogják okozni. A teljes automatizálás, a jelentős életmeghosszabbító orvosi fejlesztések és az űrkutatás eljövendő világa olyan módon fogja átalakítani az Egyesült Államokat, ahogyan azt a Római Birodalom soha nem tapasztalta. A rómaiak ugyan alkalmazták és fejlesztették az akkori technológiát, de az életük nem azért borult fel, mert az összes munkahelyet hirtelen robotok töltötték be, ami valószínűleg még ebben az évszázadban megtörténik.

Az, hogy a technológia hogyan változtatja meg Amerikát és a világ politikai entitásait, nem lesz világos, amíg a szingularitás be nem következik. Talán Trump elnök és ideológusai harca a “globalizmus” ellen, amelynek erős értelmiség- és technológiaellenes összetevője van, egy utolsó erőfeszítés, hogy visszavágjanak egy olyan háború ellen, amelyet valójában már elvesztettek.

Mégis, a politikát nem szabad figyelmen kívül hagyni. Ahogy ez a részlet Gibbon “A Római Birodalom hanyatlásának és bukásának története” című művéből mutatja, van okunk arra, hogy a római történelemben keressünk figyelmeztetéseket:

“A tartományok, amelyeket sokáig elnyomtak a köztársaság miniszterei, egyetlen személy kormányzása után sóhajtoztak, aki ura, nem pedig cinkosa lenne ezeknek a kicsinyes zsarnokoknak. Róma népe, amely titkos örömmel szemlélte az arisztokrácia megalázását, csak kenyeret és nyilvános műsorokat követelt, és mindkettőt megkapta Augustus nagylelkű keze által. A gazdag és udvarias itáliaiak, akik szinte mindenütt magukévá tették Epikurosz filozófiáját, élvezték a könnyedség és nyugalom jelenlegi áldásait, és nem tűrték, hogy a kellemes álmot megzavarja régi viharos szabadságuk emléke.”

A Pax Romana, a római hatalom csúcspontján a viszonylagos béke időszaka körülbelül 200 évig tartott. A Pax Americana több mint 70 éve tart (a második világháború végétől). Hogy meddig tart még, az rajtunk múlik.

Cover: Sacco di Roma. Karl Briullov festménye. 1833-1836. Tretyakov Galéria. Moszkva.