Mivel a főiskolai beiratkozási számok emelkednek, és a fekete főiskolai hallgatók minden idők legmagasabb beiratkozási szintjén vannak, a történelmi fekete főiskolák és egyetemek, vagyis a HBCU-k szerepe kérdésessé vált. 1964 előtt, sőt még két évtizeddel ezelőtt is, az egyetemre vágyó fekete fiatal felnőttek számának növekedése örvendetes hír lett volna a HBCU-k számára.

Most a több fekete egyetemista nem jelenti automatikusan a HBCU-k beiratkozási számának növekedését, mivel a főiskolai környezet drasztikusan megváltozott ezen intézmények aranykora óta. A hagyományos kampuszokon zajló sokszínűség-toborzási programok, az online diplomaprogramok egyszerűsége, valamint a közösségi főiskolák növekvő hitelessége és kínálata háttérbe szorította a HBCU-k által egykor élvezett sarokpiacot, amikor a fekete és más kisebbségi hallgatók beiratkozásáról van szó.

Az eredmény az lett, hogy a HBCU-k már nem relevánsak, és céljuk mára elavult és szükségtelen azon hallgatók számára, akik korábban a kínálatuktól függtek. A sok minőségi nem HBCU felsőoktatási intézményre való tekintettel azt állítom, hogy a HBCU-k relevánsabbak, mint valaha, és sok tekintetben még TÖBB szükség van rájuk, mint társaikra. Íme, miért:

A HBCU-k még mindig a hátrányos helyzetűek menedékei. A teljesítménykülönbség a K-12 tanulásban lehet, hogy csökken, de még mindig létezik. Még azok a kisebbségi diákok is, akik végül leérettségiznek, nagyobb arányban hagyják ott a főiskolát, mint fehér társaik. Bár a főiskolák minden típusa felismeri ezt a gyengeséget, és keresi a hallgatók megtartásának módját, sok HBCU kiemelkedik a példák közül abban, hogyan lehet sikerrel elérni, hogy a hallgatók visszatérjenek az első év után. A U.S. News rangsorában a Spelman College (88 százalékos megtartási arány), a Morehouse College (82,5 százalék), a Howard University (82,3 százalék), a Florida A&M University (79,5 százalék) és a Winston-Salem State University (78.3 százalék), mint az első öt legjobb HBCU, ahol a hallgatók az első év után visszatérnek az egyetemre.

Összehasonlításképpen, a 10 legjobb, túlnyomórészt fehér intézmények, vagy PWI-k megtartási arányai 97,5 és 99 százalék között mozogtak – DE a kisebbségi hallgatók megtartási számai alacsonyabbak voltak. Az egyetemi kultúra és a diákközpontú programok ezekben a PWI-kben kiválóak, de az is érthető, hogy a legjobb PWI-kbe, például a Brown Egyetemre és a Notre Dame Egyetemre járó diákok amúgy is hajlamosak arra, hogy az egyetemen maradjanak – míg a HBCU-knak sokkal több akadályt kell leküzdeniük, amikor meg kell győzniük és ösztönözniük kell hallgatóikat, hogy maradjanak. A HBCU-k a leszbikus, meleg, biszexuális és transznemű hallgatók jogainak előmozdításában is élen járnak: a Morehouse College tavaly tavasszal kínálta első LMBT-tanfolyamát.

A HBCU-k a STEM területén is úttörő szerepet játszanak. Sok HBCU erőműnek számít, amikor a tudomány, a technológia, a mérnöki tudományok és a matematika területén kínálnak erős diplomát. A HBCU-k fontos csomópontjai az ország legnagyobb STEM elméinek fejlesztésének: az összes fekete orvos 65 százaléka és az összes fekete mérnök fele a HBCU-kon végzett. A Tuskegee University College of Engineering és az Alabama A&M University of College Engineering, Technology and Physical Sciences nem csak a HBCU-k között a legjobb mérnöki iskolák – az ország legjobbjai közé tartoznak. A Spelman College a második legnagyobb iskola az országban, amely fekete egyetemistákat küld tovább az orvosi egyetemre. A Jackson State University kapja a legtöbb HBCU szövetségi kutatási támogatást minden évben, 68 millió dollárt, és “kutatásintenzív” programjairól ismert.

A Claflin University diákjai a Dél-Karolinai Biotechnológiai Központ mellett dolgoznak, és már jóval a diploma megszerzése előtt gyakorlati ipari képzésben és kapcsolatokban részesülnek a területen. A louisianai Xavier University of Louisiana következetesen elsőrangú gyógyszerészeti programmal rendelkezik, és keresett iskola azok számára, akik az orvosi egyetemre szeretnének továbblépni. A Florida A&M University következetesen az első helyen áll a természettudományok és mérnöki tudományok területén doktori címet szerzett fekete bőrű hallgatókkal végzett főiskolák között. Júniusban a Fayetteville State elnyert egy 718 000 dolláros kormányzati kutatási támogatást, amely magában foglalta a helyi középiskolások STEM-oktatásának felügyeletét célzó terveket. Az előrelépések, amelyekkel ezek az iskolák hozzájárulnak a STEM területekhez, nem csupán relevánsak, hanem úttörő jelentőségűek, és előnyt jelentenek az iparágak számára, amelyeket a végzettek végül kiszolgálnak.

Megfizethetőbbé teszik a főiskolát. Ahogy a főiskolai költségek emelkednek, a HBCU-k továbbra is ésszerű lehetőségek maradnak a főiskolai diplomák megszerzésére, és rengeteg pénzügyi támogatási lehetőséggel rendelkeznek támogatások, ösztöndíjak és szövetségi hitelek formájában. Az olyan HBCU-k, mint a Mississippi állambeli Clarksdale-ben található Coahoma Community College, mindössze 4940 dollárba kerülnek az államban tanuló diákok számára egy teljes tanévre (minden ösztöndíj vagy pénzügyi támogatás előtt), vagy alig 7000 dollárba az államban tanuló diákok számára, akik úgy döntenek, hogy az egyetemen laknak. Még az államon kívüli diákok is elég jól járnak – mindössze 1000 dollárral növelve az összeget. Még a legmagasabban jegyzett HBCU-k is megfizethető útvonalakat kínálnak diákjaik számára, mint például a washingtoni Howard University, ahol 2012-ben a diákok 52 százaléka teljes mértékben kielégítette pénzügyi igényeit. A HBCU-k pénzügyi támogatási programjai eredendően megértik, hogy hallgatóik olyan helyről érkeznek, ahol a főiskola nem biztos, hogy jó tanácsok és pénzügyi segítség nélkül szóba jöhet – és fel is lépnek, hogy kielégítsék e hallgatók igényeit.

Megfelelően ellátják a munkaerőt – és segítenek a végzetteknek elhelyezkedni. A legutóbbi recesszió éveiben a főiskolai karrierközpontok még nagyobb ellenőrzésnek néztek elébe, amikor arról volt szó, hogy segítenek a hallgatóknak munkát találni, amikor elhagyják az egyetemet. A főiskolát végzett munkanélküliek állapota egy ponton szinte válságos méreteket öltött, a főiskolát végzettek a diploma megszerzése után hazatértek, hogy a szüleikkel éljenek. A HBCU-k felléptek, és még keményebben dolgoztak azon, hogy segítsenek a végzősöknek megtalálni azt a munkát, amelyre a diploma megszerzése után alkalmasak voltak. A 2012-es HBCU Karrier Központ felmérés megállapította, hogy a HBCU-k több mint 90 százaléka kínált karrier workshopokat, karrier-tanácsadást, egyéni önéletrajzírási segítséget, egyéni interjú-tanácsadást, kampuszon belüli állásbörzéket és kampuszon belüli interjúkat a leendő munkaadókkal. A felmérésben részt vevő HBCU-k közel háromnegyede mondta azt, hogy az öregdiákok számára is kínál karrierfejlesztési szolgáltatásokat. A HBCU-k nem egyszerűen csak kiképzik a diákjaikat, és vakon küldik őket a jövőbeli karrierjükbe; ezek az iskolák jól felszerelt, magasan képzett munkaerőt biztosítanak olyan kapcsolati programokon keresztül, amelyek jóval a diploma megszerzése előtt zajlanak.

Ezek emlékeztetnek minket arra, hogy még mindig vannak harcok, amelyeket meg kell vívni. Bármennyire is a sokszínűség híve vagyok minden iskolánkban, az óvodától a doktori programokig, a HBCU-kban van némi szolidaritás, amit veszélyes lenne elveszíteni. A diszkrimináció elleni előrelépések ellenére fontos emlékezni arra, hogy a harc a polgári jogokért és az egyenlőségért még mindig dúl – és ez a fekete közösségen túlmutat. Létfontosságú, hogy emlékezzünk arra, hogy a HBCU-kat miért hozták létre, és milyen szerepet játszottak az igazságosságért folytatott harcban – olyan polgárjogi úttörőket nevelve ki, mint Martin Luther King Jr. és Thurgood Marshall. Bár a HBCU-k eredeti küldetése az idők folyamán változott, az az emlékeztető, hogy az oktatás elidegeníthetetlen jog minden amerikai számára, és azok számára is, akik úgy döntöttek, hogy külföldről tanulnak, büszkén él tovább a HBCU-kban, és mindig is szükséges pillére lesz az Egyesült Államoknak.

A HBCU-król szóló összes bejegyzésünket ide kattintva olvashatja el.