A mezozoikum idején (252-66 millió évvel ezelőtt; világoszöld színű kőzetek) például valószínűleg dinoszauruszok szaladgáltak a mai Wisconsin területén, de a pleisztocén (2,6 millió és 12 000 évvel ezelőtt) alatti jégkorszaki tevékenység a történelemnek ezt az egész szakaszát eltüntette, és csak sokkal idősebb kőzetek maradtak a felszínen. Ezért nem találtak dinoszaurusz fosszíliákat Wisconsinban (de számos fosszíliát találtak sokkal idősebb szilur korú élőlényekből – ezt jelzi a lila árnyékolás -). Ez a jégkorszaki esemény azonban sok mezozoikum korú kőzetet hagyott magára Észak-Amerika nyugati belsejében, és a dinoszauruszok életének kiváló emlékeit hagyta hátra olyan helyeken, mint Dél-Dakota, Montana és Wyoming.

A Föld történetének rekonstruálása ezért nagyban hasonlít annak meghatározásához, hogyan nézne ki egy teljes puzzle, ha a darabok nagy része nem hiányozna. A kőzetfelvételek hiányosságával Darwin is tisztában volt, aki talán a legjobban jellemezte annak természetét:

“A magam részéről, Lyell metaforáját követve, úgy tekintek a természetes geológiai feljegyzésekre, mint a világ tökéletlenül megőrzött és változó dialektusban írt történetére; ebből a történetből csak az utolsó kötet van a birtokunkban, amely csak két vagy három országra vonatkozik. Ebből a kötetből csak itt-ott maradt fenn egy-egy rövid fejezet; és az egyes oldalakból csak itt-ott néhány sor.” (Darwin, 1859, 310-311. o.).

Az alábbi kép segít ezt a nézetet érzékeltetni. A fényképen a coloradói Black Canyon of the Gunnison Nemzeti Parkban megőrzött két markánsan különböző sziklaréteg látható. A fehér vonal alatti sötét színű kőzetek (Black Canyon Gneiss) proterozoikum korúak, és körülbelül 1,7 milliárd évvel ezelőtt keletkeztek. A fenti sárga kőzetek (Entrada homokkő) jura korúak – mindössze 180 millió évesek. A vonal tehát egy hiányzó, 1,5 milliárd évet átfogó geológiai időintervallumot jelöl! Ezt a hiányzó időintervallumot (amelyet a geológusok “eltérésnek” neveznek) Nagy eltérésnek nevezik. Bár ez rejtélyesen hangzik, valójában nem az: a Black Canyon gneisznél fiatalabb és az Entrada homokkőnél idősebb összes kőzetet ezen a helyen erodálták el az Entrada homokkő kialakulása előtt.