Amikor szilveszterkor eldördül a labda, az nem csak egy új évet, hanem a digitális korszak mérföldkövét is jelenti. Az ITU, az ENSZ információs és kommunikációs technológiákkal foglalkozó ügynökségének becslései szerint az emberiség több mint 51,2 százaléka, azaz 3,9 milliárd ember lesz online, ami az első alkalom, hogy az emberiség 50 százaléka hozzáfér az internethez.

Ez nagy ugrás. Hogy érzékeltessük, mennyire nagy: míg 2018-ban a becslések szerint a háztartások 60 százaléka rendelkezik internet-hozzáféréssel, ez a szám alig több mint egy évtizeddel ezelőtt közelebb volt a 20 százalékhoz. “Az ITU 2018-ra vonatkozó globális és regionális becslései azt mutatják, hogy a világ milyen nagy lépéseket tesz a befogadóbb globális információs társadalom kiépítése felé” – áll Houlin Zhao, az ügynökség főtitkára sajtóközleményében.

A fejlett országok körében a 2005-ös 51,3 százalékról idén 80,9 százalékra nőtt az internet-hozzáférés. A fejlődő országokban a kiberhez való hozzáférés 7,7 százalékról elképesztő 45,3 százalékra ugrott. A jelentés szerint ennek nagy része a mobiltelefonos forradalomnak köszönhető. A világ nagyjából 96 százaléka él mobiltelefon-hálózat elérhetőségén belül, és 90 százalékuk rendelkezik 3G vagy annál gyorsabb hálózattal. A növekedés Afrikában különösen szembetűnő. A kontinens lakosságának mindössze 2,1 százaléka rendelkezett internet-hozzáféréssel 2005-ben. Idén ez az arány 24,4 százalékra emelkedett.

A jelentés más érdekes tendenciákat is megemlít. A földgolyó mindössze 12,4 százaléka ragaszkodik még vezetékes telefonhoz, miközben a mobiltelefon-előfizetések száma meghaladja a Föld teljes lakosságának számát. Míg a mobiltelefonon keresztüli internet-hozzáférés a digitális boom egyik nagy hajtóereje, a bolygó összes háztartásának csaknem fele rendelkezik legalább egy számítógéppel.

Míg a jelentés hatalmas növekedést mutat fel, vannak arra utaló jelek, hogy egy újabb jelentős mérföldkő elérése nehéz lesz. Troy Wolverton a Business Insidernél arról számol be, hogy az elmúlt évtized nagymértékű növekedése után az internet elterjedése lassul. 2007-ben például 17 százalékkal nőtt az első alkalommal internetezők száma. Idén ez a szám az előrejelzések szerint 5,5 százalékos növekedésre zsugorodott.

Amint arról a The Economist beszámol, számos globális ügynökség és non-profit szervezet új tervekkel állt elő annak érdekében, hogy a fejlődő országokban több ember legyen online, ami a kutatások szerint összefügg a GDP növekedésével. De ugyanazok a problémák, amelyek a veterán internetezőket is sújtják – adatvédelmi aggályok, adatvédelmi incidensek és “hamis” hírek -, megsokszorozódhatnak.

“A problémák ugyanazok, mint nyugaton, plusz még több” – mondja Sandy Parakilas, a Centre for Humane Technology munkatársa az Economistnak. Vegyük például a rohingya kisebbség elleni mészárlást Mianmarban, amelyet a Facebookon keresztül segítettek elő. A Facebook tulajdonában lévő másik platformot, a WhatsAppot is felhasználták a nyáron Indiában 30 ember meggyilkolásához, akiket tévesen gyermekrablóként vádoltak meg.”

“A kiberkockázatok növekvő száma komoly akadályt jelent a haladás felé vezető folyamatos és közös utunk előtt” – figyelmeztetnek a tanulmány szerzői.”

Zhao az ITU-tól felhívást intéz a cselekvésre: “Több beruházást kell ösztönöznünk az állami és a magánszektorból, és jó környezetet kell teremtenünk a beruházások vonzásához, valamint támogatnunk kell a technológiai és üzleti innovációt, hogy a digitális forradalom senkit ne hagyjon offline állapotban.”