William Tecumseh Sherman ellentmondásosnak tűnik – egy durva és kemény árva, aki utálta a katonai illemet, de a polgárháború egyik legfontosabb uniós tábornoka lett. A polgárháború idején a csapatokat irányító magaslatoktól az üzleti kudarcaiból fakadó mélypontokig a mai napig ellentmondásos figura. Íme néhány lenyűgöző tény William Tecumseh Shermanről.

William Tecumseh Sherman élete első felében a középső nevét használta.

Lloyd Lewis 1932-ben megjelent életrajza szerint Sherman születésekor a Tecumseh keresztnevet kapta – a shawnee törzsfőnök után -, és ezt a nevet használta 9-10 éves koráig. 1829-ben apja, Charles R. Sherman, az Ohio Állami Legfelsőbb Bíróság bírája meghalt, és anyja, Mary Hoyt Sherman nem tudta eltartani a gyerekeket. A család barátai segítettek, és Sherman a hamarosan leendő ohiói szenátorhoz, Thomas Ewinghoz költözött. Lewis szerint Ewingék havonta meglátogattak egy papot, aki tanította a gyerekeket. Egy nap azonban a papnak azt mondták, hogy Sherman “valójában soha nem volt megkeresztelve”. Miután engedélyt kapott Sherman édesanyjától, a pap megkérdezte Sherman nevét. Lewis szerint “Tecumseh” hallatán a pap kijelentette, hogy “egy szentről kell elnevezni”, és mivel Szent Vilmos ünnepe volt, a gyermeket Vilmosnak keresztelték.”

Maga Sherman azonban önéletrajzában azt írta, hogy “amikor 1820. február 8-án én jöttem, … apám elérte eredeti szándékát, és William Tecumsehnek nevezett el”. Ma a legtöbb történész az önéletrajzi forrást részesíti előnyben, és egyetért abban, hogy William Tecumseh néven született, bár fiatal korában a középső nevét használta – a családtagok “Cump”-nak hívták.”

William Tecumseh Sherman kitűnt a West Pointon.

1836-ban az akkori szenátor, Ewing elérte, hogy a 16 éves Sherman kadétként beléphessen a West Pointra. Osztályában hatodikként végzett, és osztálytársai szerint kivételes tanuló volt. Egy kadét társa és későbbi polgárháborús tábornok, William Rosecrans úgy emlékezett Shermanre, mint “az egyik legokosabb és legnépszerűbb társra.”

Sherman visszaemlékezései iskolai teljesítményéről egészen mások voltak: később emlékirataiban azt írta, hogy “nem tartottak jó katonának, mert soha nem választottak ki semmilyen hivatalra, hanem mindvégig közlegény maradtam a négy év alatt. Akkor is, mint most, az öltözködés és a forma tisztasága, valamint a szabályok szigorú betartása volt a hivatalhoz szükséges képesítés, és azt hiszem, egyikben sem voltam kiemelkedő. Tanulmányaim során mindig tekintélyes hírnevet szereztem a professzorok körében, és általában a legjobbak közé tartoztam, különösen rajzból, kémiából, matematikából és természetfilozófiából. Évente átlagosan százötven hibám volt, ami a végső osztályzatomat négyről hatra csökkentette.”

William Tecumseh Sherman feleségül vette nevelőtestvérét.

Sherman kedvelte Ewingék legidősebb lányát, Ellent, és gyakran levelezett vele, amíg a West Pointon volt. Az akkori viszonyokhoz képest viszonylag hosszú udvarlás után a pár végül 1850-ben házasodott össze, miközben a lány apja az Egyesült Államok belügyminisztere volt. Sherman 30 éves volt, Ellen (akinek valódi neve Eleanor volt) pedig 25.

A régóta esedékes alkalomról Sherman a rá jellemző egyenes modorban egyszerűen ezt írta emlékirataiban: “Feleségül vettem Miss Ellen Boyle Ewingot, a tisztelt Thomas Ewing belügyminiszter lányát. A házassági ceremónián nagy és előkelő társaság vett részt, Daniel Webster, Henry Clay, T. H. Benton, Taylor elnök és az egész kabinet tagjai.” Az ifjú pár hamarosan a Missouri állambeli St. Louisba költözött.

Sherman otthagyta a katonaságot, hogy bankár legyen.

A West Point elvégzése után Shermant a második szeminol háborúba vezényelték, és elsősorban délen állomásozott. Végül ismét áthelyezték, és a mexikói-amerikai háború alatt Kaliforniában szolgált, nagyrészt adminisztratív szerepkörben. (Végül azon kevés magas rangú tisztek egyike lett a polgárháború alatt, akik nem harcoltak Mexikóban.)

A tapasztalat hiányára hivatkozva 1853-ban lemondott megbízatásáról, és a magánszektorban kezdett karriert építeni. A Lucas, Turner & Co. igazgatója lett, amely egy St. Louis-i bank San Francisco-i fiókja volt. De 1857-ben a kaliforniai pénzügyi nehézségek miatt a bankot be kellett zárni. Egy New York-i Lucas, Turner & Co. bank vezetőjeként próbálkozott újra, de az 1857-es pánik véget vetett ennek. Ezután ügyvédként próbálkozott Kansasban, amíg más munkalehetőségek nem adódtak. (Néhány évvel később, amikor egy londoni munkát fontolgatott, ezt mondta a feleségének: “Azt hiszem, én voltam az a Jónás, aki felrobbantotta San Franciscót, és csak két hónapnyi tartózkodás kellett a Wall Streeten ahhoz, hogy New Yorkot felrobbantsa, és azt hiszem, hogy Londonba érkezésem lesz a jele annak a hatalmas birodalomnak a bukásának.”)

Segített a kaliforniai aranyláz elindításában.

Bankárként való sikertelensége ellenére Sherman közvetlenül részt vett a kaliforniai aranyláz terjeszkedésében. Segített meggyőzni Richard Mason katonai kormányzót, hogy vizsgálja ki az egyik első bejelentett kaliforniai aranyleletet, miután két bányász fél uncia placer aranyat hozott az irodájába.

Ezután tényfeltáró küldetésre ment Masonnal, hogy megállapítsa, van-e még arany Kaliforniában, ahol elmondta: “Mesés felfedezésekről szóló történetek jutottak el hozzánk, és elterjedtek az egész országban. Mindenki az “Arany! arany! arany!!!”-ról beszélt, amíg az egész lázas jelleget öltött. Néhány katonánk dezertálni kezdett; a polgárok szekerekből és teheröszvérekből álló vonatokat szereltek fel, hogy a bányákba menjenek. Hallottunk olyan emberekről, akik napi ötven, ötszáz és ezer dollárt kerestek.”

Sherman később segített megírni azt a levelet, amelyet Mason Washingtonba küldött, és amelyben továbbította a felfedezéseiket, és amely ténylegesen megnyitotta Kaliforniát az aranyásók előtt.

A polgárháború nyitó lövései William Tecumseh Shermant arra ösztönözték, hogy ismét jelentkezzen.

Sherman 1860 januárjában két barátja, Braxton Bragg és P.G.T. Beauregard (akik végül mindketten a konföderációs oldalon szolgáltak, tisztként, illetve tábornokként) ajánlásának köszönhetően egy louisianai katonai akadémia igazgatójaként vállalt állást 1860 januárjában. Egy évig töltötte be az állást, de miután Louisiana elszakadt az Uniótól, felmondott, és visszatért St. Louisba. Sherman elkötelezett híve volt az Uniónak, de úgy vélte, hogy a növekvő dél-észak feszültségek feleslegesek, és Lincolnnak az elszakadás ellen tett kísérletei jelentéktelenül kicsik voltak.

Miután 1861 áprilisában a dél-karolinai Sumter-erőd elleni támadással ténylegesen elkezdődött a polgárháború, Lincoln 75 000 önkéntest hívott be az elszakadás megszüntetését célzó hadjárathoz. Sherman kezdetben nem volt meggyőződve, mondván: “Mintha egy égő ház lángjait próbálnád eloltani egy vízipuskával”. De kérte, hogy bátyja, John Sherman ohiói szenátor szerezzen neki ezredesi kinevezést a hadseregbe.

A Bull Run-i vereség után majdnem újra kilépett.

1861 júliusában Sherman harcolt a katasztrofális első Bull Run-i csatában, ahol az uniós csapatok súlyos vereséget szenvedtek. A következő hónapban találkozott Lincoln-nal, és közölte az elnökkel, hogy “rendkívüli vágya, hogy alárendelt minőségben szolgáljon, és semmiképpen ne maradjon felsőbb parancsnokságon”. Kívánsága ellenére Sherman a Cumberland hadsereg második parancsnokságát kapta Kentuckyban, ahol egyre nagyobb depresszióba esett, és majdnem kilépett.

Az aggasztotta, hogy hadereje nem elég erős ahhoz, hogy felvegye a harcot a konföderációsokkal, és a sok különítmény miatt, amelyeket a különböző területek védelmére küldött, hadereje még tovább gyengült. “Ne következtessenek arra – írta -, hogy eltúlzom a tényeket. Úgy vannak, ahogyan megállapították, és a jövő a lehető legsötétebbnek látszik. Jobb lenne, ha valami derűlátó ember lenne itt, mert kénytelen vagyok a meggyőződésem szerint parancsolni.”

A mozgásáról tudósító újságírók leírták, hogy “hamarosan azt suttogták róla, hogy lelki depresszióban szenved”, és hogy “egy idegköteg volt, minden a legnagyobb feszültségig feszült”. A Cincinnati Commercial 1861. december 11-i szalagcíme így szólt: “William T. Sherman tábornok elmebeteg”, egy másik lap pedig ezt hirdette: “Sherman tábornok, aki nemrég Kentuckyban parancsnokolt, állítólag elmebeteg. Ezt jótékonyan lehet gondolni.”

November 8-án felmentették a parancsnoksága alól, és végül három hét szabadságot kapott, hogy hazatérjen az ohiói Lancasterbe, ahol Ellen segített kezelni “azt a melankolikus elmebajt, amelynek a családja ki van téve.”

Sherman a legjobb haverja volt Ulysses S. Grantnek.”

Amikor Sherman jó hangulatban tért vissza, az Illinois állambeli Cairoba helyezték, ahol logisztikai koordinátorként szolgált valakinek, aki később katonai bizalmasa és jó barátja lett: Ulysses S. Grant. Barátságukat és katonai rátermettségüket a shilohi csatában tették próbára, ahol Sherman Grant alatt szolgált, és döntő ellentámadást intézett a konföderációs hadsereg ellen, miután 1862. április 6-án kora reggel meglepték az uniós erőket.

Amikor a páros később találkozott aznap este, miután elhárították a konföderációs támadásokat, Bruce Catton történész így fogalmazott: “Végre, éjfélkor vagy később, Grantre bukkant, aki a fa alatt állt a zuhogó esőben, kalapját az arcára húzva, kabátgallérját a füle körül felhajtva, kezében halványan izzó lámpással, fogai közé szorított szivarral. Sherman ránézett; aztán, “valami bölcs és hirtelen ösztön hatására”, ahogy később fogalmazott, “nem beszélve a visszavonulásról”, így szólt: “Nos, Grant, ördögi napunk volt, nemde? Grant azt felelte: “Igen”, és a szivarja izzott a sötétben, ahogy gyorsan és keményen beleszívott: “Igen. De holnap nyald meg őket.””

William Tecumseh Sherman megváltoztatta a háború szabályait.

Sherman harci hírnevének nagy része a March to the Sea című, egy hónapig tartó hadjáratából származik, ahol szabad kezet kapott arra, hogy 60 000 katonájával megzavarja az ipart, az infrastruktúrát és a polgári tulajdonokat Georgiában, mélyen az ellenséges vonalak mögött, hogy megbénítsa a konföderáció gazdaságát. “Az utak, házak és emberek teljes elpusztítása” – írta – “megbénítja a katonai erőforrásaikat… Megtehetem a menetelést, és Georgia üvölteni fog!”. Ez volt az a technika, amely “kemény háború” néven vált ismertté. (A háború után ugyanezt a taktikát alkalmazta majd az indián törzsek elleni hadjáratokban is.) A veszélyes hadjáratról Sherman így írt feletteseinek: “A Konföderáció gyomrába megyek, és olyan nyomot fogok hagyni, amelyet ötven év múlva is fel fognak ismerni.”

William Tecumseh Sherman nem volt abolicionista.

Valójában előítéletes volt: 1860-ban ezt írta: “A világ összes kongresszusa sem teheti a négert mássá, mint ami; alá kell vetnie magát a fehér embernek, vagy be kell olvadnia, vagy el kell pusztulnia. Két ilyen faj nem élhet harmóniában, csak mint úr és rabszolga.”

És bár az Unióért harcolt, Sherman is elutasította, hogy fekete csapatokat alkalmazzon a seregeiben. “Jobban szeretném, ha ez a háború a fehérek háborúja lenne” – mondta. “A négerekről alkotott véleményem és tapasztalataim, igen, előítéleteim alapján még nem bízhatom rájuk … a fegyvereket veszélyes pozíciókban.”

A Nemzeti Levéltár szerint “A polgárháború végére nagyjából 179 000 fekete férfi (az uniós hadsereg 10 százaléka) szolgált katonaként az amerikai hadseregben és további 19 000 a haditengerészetnél …”. A velük szembeni előítéletek miatt a fekete egységeket nem alkalmazták olyan széles körben a harcokban, mint ahogyan azt megtehették volna. Ennek ellenére a katonák számos csatában kitűnően szolgáltak”, többek között a louisianai Milliken’s Bendnél és Port Hudsonnál, a Tennessee állambeli Nashville-nél és a virginiai Petersburgnál. Tizenhat fekete katonát tüntettek ki a Becsületrenddel.

Az enyhe megadási feltételek nagy bajba sodorták.

Napokkal Lincoln 1865 áprilisában történt meggyilkolása után a tábornok az észak-karolinai Durhamban találkozott Joseph E. Johnston konföderációs tábornokkal, hogy elfogadja a még mindig a Carolinában, Georgiában és Floridában harcoló konföderációs hadseregek megadását. Sherman, aki nem kapott hírt más megadási feltételek konkrétumairól, megírta a sajátját, hogy Johnston beleegyezzen, amely többek között állampolgárságot és tulajdonjogot biztosított a konföderációs katonáknak, amennyiben leteszik a fegyvert és békésen hazatérnek.

Amikor a feltételek híre eljutott Washingtonba, azonnal visszatetszést váltott ki. Edwin M. Stanton hadügyminiszter azt mondta, hogy Sherman engedékenysége eldobta “minden előnyünket, amit a háborúból szereztünk… lehetőséget ad Jeff Davisnek, hogy minden pénzével együtt elmeneküljön”. William Sprague IV Rhode Island szenátora még Sherman azonnali eltávolítását is követelte a parancsnokságból.

Johnston végül beleegyezett egy egyszerű katonai megadásba, amely nélkülöz minden polgári garanciát. Sherman és Johnston ezután jó barátok lettek, és az utóbbi még koporsóvivőként is szolgált egykori ellenfele temetésén 1891-ben.

William Tecumseh Sherman egy kijózanító háborús kifejezést alkotott.

Sherman kíméletlen értékelését a polgárháborúban szerzett tapasztalatairól egy beszédben foglalta össze, amelyet a michigani katonai akadémia végzős osztályának tartott 1879. június 19-én. Bár a közzétett beszámolók eltérnek, állítólag azt mondta a kadétoknak: “A háború maga a pokol!”

Mások a beszédet így idézik: “Nem ismeritek a háború szörnyűségeit. Én két háborút éltem át, és tudom. Láttam városokat és otthonokat hamuvá válni. Láttam emberek ezreit a földön feküdni, halott arcuk az égre nézett. Én mondom nektek, a háború maga a pokol!”

Mások szerint Sherman azt mondta: “Sok fiú van itt ma, aki úgy tekint a háborúra, mint a dicsőségre, de fiúk, ez maga a pokol”, vagy “Néhány fiatalember azt hiszi, hogy a háború csupa csillogás és dicsőség, de hadd mondjam el nektek, fiúk, ez maga a pokol!”.”

Ellen életében rajongott a színházért.

Egy nashville-i megállóhelyén, miközben Grant-tel a stratégiáról elmélkedett, Sherman és a tábornokok egy csoportja megnézte Shakespeare Hamletjének helyi előadását. De nem maradtak sokáig.

Sherman állítólag úgy gondolta, hogy a színészek a színpadon annyira elrontották a szerepeiket, hogy nem bírta tovább nézni, és állítólag hangosan hangot adott kedvetlenségének, hogy a nézők is hallhassák. Grant-tel együtt elindult, hogy keressen egy olyan éttermet, ahol osztrigát szolgálnak fel, de amikor végre találtak egyet, étkezésük az Unió által elrendelt katonai kijárási tilalom miatt félbeszakadt.

Az elnökké választás nem volt az ő műfaja.

A háború után többször felmerült a neve, mint a republikánusok lehetséges elnökjelöltje. Amikor az 1884-es republikánus nemzeti konvenció komoly potenciális jelöltként emlegette, ő egyenesen elutasító választ küldött nekik: “Nem fogadom el a jelölést, és megválasztásom esetén sem fogom betölteni a tisztséget”. 1891-ben tüdőgyulladásban meghalt.