Az egyik legfurcsább állapot, amellyel mi, pszichológusok találkozunk, azt okozza, hogy az emberek meg akarják csonkítani magukat. A testi identitás integritási zavar (BIID) vagy xenomelia néven ismert betegség általában azzal a vágydal jár, hogy amputáljanak egy egészséges végtagot. Ritkábban megnyilvánulhat a bénulás vagy a megvakulás vágyaként is. Az érintettek minden esetben úgy érzik, hogy a testük jelenlegi állapotában nem teljes. Más pszichiátriai állapotot nem mutatnak.

A szenvedők hajlamosak titokban tartani a vágyukat, mert félnek attól, hogy elítélik őket, ami további kihívást jelent a diagnózis felállításakor. Egyetértenek abban, hogy ez furcsa és irracionális, és sok esetben még a partnerük sem tud róla. Az az érzés gyötri őket, hogy a testük nem olyan, amilyennek lennie kellene, és eközben elsöprő szorongást szenvednek.

Részben a BIID-t övező titkolózás miatt nem sokat tudunk a probléma mértékéről. Amit tudunk, az az, hogy jelenleg nincs más “gyógymód”, mint maga a csonkítás. A gyógyszerek és a klasszikus pszichoterápia nem szünteti meg a vágyat. A legújabb kutatások azonban okot adnak arra, hogy azt higgyük, ez hamarosan megváltozhat. A kialakulóban lévő technikák lehetővé tehetik a szenvedők számára, hogy megőrizzék testi épségüket, vagy megőrizzék látásukat, miközben elveszítik az önkárosítás iránti vágyukat.

A BIID-ben szenvedő egyének jelenleg gyakran szélsőséges és veszélyes módszerek segítségével jutnak el az amputációhoz. Az életveszély gyakran elviselhetőbbnek tűnik, mint a szenvedés.

Voltak beszámolók olyan személyekről, akik jéggel hűtötték a lábukat annyira, hogy a kórházba kerüléskor az orvosoknak nem maradt más választásuk, mint az amputáció. Az egyetlen ismert két “legálisan” elvégzett műtét valóban Skóciában történt az 1990-es években egy Falkirk-i NHS kórházban. A sebésznek végül egy etikai bizottság előtt kellett megvédenie magát, és úgy döntöttek, hogy nem végezhetnek további műtéteket.

Az eredmény az, hogy azok, akik nem önamputálnak, gyakran külföldre mennek, és fizetnek a sebészeknek, hogy illegálisan operáljanak – az egyik skót eset valóban egy olyan férfi volt, aki Németországból repült a műtétre. A választott célpontok állítólag Ázsiában vannak. Egy 2005-ös amerikai tanulmány kimutatta, hogy a hat hónapos időszak alatt felvett 52 szenvedő közül 27% kísérelte meg az amputációt. Egy újabb, 21 személyt vizsgáló németországi tanulmány szerint 47%-uk külföldre utazott, hogy megműttesse magát. Más országokról gyakorlatilag semmit sem tudunk.

Az okok és hatások

Nem tudjuk, mióta létezik a BIID, csak azt, hogy az első jelentések 1977-ből származnak. Az első csoportos vizsgálatra csak 2005-ben került sor, és az állapotot még nem minősítették betegségnek. Mégis fontos változás történt a megítélésében. Míg eredetileg pszichiátriai betegségként kutatták, az utóbbi időben inkább az idegtudományok érdeklődését keltette fel.

A neurotudományos bizonyítékok kezdenek arra utalni, hogy a szenvedőknél az agy azon területeinek működési zavara áll fenn, amelyek testünk reprezentációjával kapcsolatosak. Bár az eredmények még nem véglegesek, és az állapot lehetséges pszichiátriai összetevőit sem szabad kizárni, az eredmények hasznos előrelépést jelentenek.

A kutatók nemrégiben BIID-ben szenvedőkön kísérleteztek a kalorikus vestibuláris stimulációnak nevezett idegtudományi technikával. A technika során a bal fülben lévő vestibularis receptorokat stimulálják egy hideg vizet tartalmazó fecskendővel, amelyhez egy puha cső van csatlakoztatva. A technika ismert arról, hogy módosítja azt, ahogyan a testünket képviseljük, bár sajnos nagyon specifikus, és csak az agy adott részének bizonyos összetevőire hat. Talán ezért nem volt hatásos ebben az esetben.

Mégis vannak ígéretes alternatívák, amelyeket még nem próbáltak ki az állapottal kapcsolatban. Az egyik az úgynevezett transzkraniális egyenáram-stimuláció, egy nem invazív technika, amely a fejbőrön lévő két elektródán keresztül kisfeszültségű elektromos áramot juttat a betegbe. Ezt az elmúlt években sikeresen alkalmazták annak tanulmányozására, hogy az emberek hogyan képviselik a testüket önmaguk számára, valamint annak módosítására, hogy az agykárosodott betegek milyen mértékben vannak tudatában a cselekedeteiknek. Ez azt sugallja, hogy a BIID-ben szenvedők számára visszaállíthatja a testük kiegyensúlyozott, minden végtagjukat magában foglaló érzékelését.

Aztán ott van a tükördoboz-illúzió, egy olyan technika, amelyről ismert, hogy megváltoztatja a test cselekvéseinek tudatosságát és azt, hogy milyen mértékben tűnnek a testünk részének. Ez azt jelenti, hogy rávesszük a pácienst, hogy egy tükörrel ellátott dobozon keresztül nézze meg egy végtagjának visszatükröződését.

Kutatók kimutatták, hogy ez befolyásolhatja az embernek a cselekedetei feletti kontroll érzését, valamint csökkentheti vagy akár meg is szüntetheti a fantomfájdalmat, amelyet egyes emberek amputáció után tapasztalnak.

Míg tehát még mindig dolgozunk ennek a nagyon nehéz állapotnak a megértésén és a kezelés kifejlesztésén, a jó hír az, hogy van okunk az optimizmusra. Könnyen lehet, hogy néhány év múlva az érintettek már képesek lesznek kezelést kérni, ahelyett, hogy szégyenkezve és állandó vágyakozással élnének, hogy kárt tegyenek magukban.