Forrás: COBBETT, WILLIAM – VI: Cobbett, WILLIAM, katona, ellentmondáskutató és író; sz. 1763. március 9., Farnham (Surrey), Anglia, George Cobbett és Ann Vincent harmadik fia; m. 5. Febr. 1792 Anne Reid Woolwichben (London), és hét gyermekük született; meghalt 1835. június 18-án Ashben (Surrey).

William Cobbett, a nagy angol radikális-tory polemikus, műveletlen, szerény, vidéki származású volt. Már kisfiúként megmutatkozott azonban benne az a lázadó önnevelési képesség, amely egész életét jellemezte. Tizennégy éves korától alkalmi szökevény volt, 1783. május 6-án végleg elhagyta otthonát, és 1784. február 4-én, miután néhány boldogtalan hónapot töltött ügyvédi hivatalnokként Londonban, Chathamben (Kent) bevonult az 54. gyalogezredhez. Egy sivár laktanyai év következett, de mire 1785 márciusában Gravesendből Halifaxba hajózott, hogy csatlakozzon ezredéhez, már tizedessé léptették elő. Hat évet töltött a Maritimes-szigeteken, főként New Brunswickban, mielőtt az egységével együtt hazatért volna.

Amikor visszatért Angliába, Cobbett becsületes leszerelést kapott, majd korrupciós vádakat emelt korábbi tisztjei ellen. A megtorlástól tartva 1792-ben Franciaországba menekült, majd még abban az évben az Egyesült Államokba költözött. Miután szókimondó Jacobin- és Jefferson-ellenes újságíróként hírnevet szerzett magának, 1800-ban visszatért Angliába, miután Benjamin Rush, egy neves orvos ellen elkövetett rágalmazásért elítélték. Útközben júniusban rövid időre megállt Halifaxban. Most már híresség és a lojalisták hőse volt, Edward* Augustus, Kent hercege fogadta.

1802-ben megalapította a híres Cobbett’s Weekly Political Register című személyes orgánumot, amelyet haláláig szerkesztett. 1810-től 1812-ig Newgate-ben raboskodott a kormányzat becsületsértése miatt, 1817-től 1819-ig pedig az Egyesült Államokban tartózkodott, ismét a hivatalos üldöztetés elől menekülve. 1830-ban Londonban adta ki legismertebb könyvét, a Rural rides címűt, amely a 19. század eleji angol vidék páratlan leírása. 1832-től 1835-ben bekövetkezett haláláig Oldham képviselője volt.

Az egyébként sokat tanulmányozott Cobbett elhanyagolt kanadai évei fontosak mind a későbbi, kiemelkedő karrierjére gyakorolt hatásuk miatt, mind pedig azért, mert fényt vetnek New Brunswick történetére. A korabeli feljegyzések hiánya miatt sajnos Cobbett későbbi, véleményes és gyakran ellentmondásos írásaira hagyatkozunk. Még a New Brunswick-i éveinek kronológiáját is lehetetlen teljes pontossággal felidézni. 1785 júliusában hajózott át az 54. századdal a Fundy-öblön az észak-amerikai Windsorból (ahol az ezred állomásozott) Saint Johnba. Cobbett egy ideig minden bizonnyal a Saint John-i Howe-erődben volt elszállásolva, és talán ott volt a novemberi választási zavargás leverésére kivezényelt csapatok között; a választásokról későbbi életében még nyilatkozott. Valószínűleg 1787 júliusában költözött végleg Frederictonba.

Cobbett azt állította, hogy jól ismerte “az ügyes jenki farmereket”, akik az új New Brunswick tartomány lakosságának nagy részét alkották, és a velük szerzett tapasztalatai megingatták az osztályszerkezetről alkotott képét. Meglepetésére “kapitányok és ezredesek ezreit találta katonák nélkül, és földesurakat harisnya és cipő nélkül”. Otthon “soha nem gondolt arra, hogy egy földesúrhoz a legnagyobb tiszteletteljes meghajlás nélkül közeledjen: de ebben az új világban, bár csak tizedes voltam, gyakran megparancsoltam egy földesúrnak, hogy hozzon nekem egy pohár grogot, és még a hátizsákomra is vigyázzon”. Bensőségesebben, 1789 júliusa körül megismerkedett egy meg nem nevezett új-angliai lojalista farmerrel, 40 mérföldre Frederictontól, akinek lányának udvarolt, és majdnem feleségül is vette, annak ellenére, hogy két évvel korábban, a Howe-erődben állomásozva eljegyezte leendő feleségét, Anne Reidet, egy tüzérségi őrmester, Thomas Reid 13 éves lányát. Cobbett későbbi szilárd föderalizmusa és az amerikai forradalom kritikája részben a New Brunswick-i lojalistákkal kapcsolatos tapasztalatainak tulajdonítható.

A Fundy-öbölben, a viharos 1785-ös New Brunswick-i átkelés során elvesztette Cobbett Jonathan Swift A tale of a tub … című művének jól kitaposott példányát. , a könyv, amely nyolc évvel korábban indította el szellemi ébredését, nem csillapította önképzés iránti szenvedélyét. Miközben két év alatt kemény munkával és természetes képességeivel törzsőrmesterré emelkedett, és saját elmondása szerint gyakorlatilag az egész ezredet irányította, a tisztektől lefelé mindenkit kioktatott a “Dundas-rendszer” néven ismert új drillre, felügyelte egy nagy kőből épített laktanya építését Frederictonban, szellemként írt egy királyi bizottsági jelentést New Brunswickról (amely azóta elveszett), megtanította magát és több kollégáját angol nyelvtanra, geometriát tanult, és megírta a sok tankönyv közül az elsőt, “Notebook on vulgar fractions” (amely kéziratban maradt). Amikor az 54. hadosztály elhagyta New Brunswickot, Thomas Carleton* alkormányzó nyilvánosan méltatta Cobbett katonai szolgálatait.

A hadseregben szerzett tapasztalatai indították el Cobbett egész életre szóló pályafutását az establishment, az osztályrendszer és a korrupció kritikusaként. A tisztek többsége, állítása szerint, részeges, alkalmatlan és, ami még rosszabb, korrupt volt. William Bestland tizedes segítségével bizonyítékokat keresett az ezred nyilvántartásában. Naiv és sikertelen kísérletének eredménye, hogy vádat emeljen felettesei ellen, első publikált műve, A katona barátja … volt. című leleplező írása, amelyet 1792-ben nyomtattak ki Londonban. Felfedezte a szakmáját: a keresztes írást. “A katona barátja” maradt, és támadást intézett a korbácsolás ellen, amelyet New Brunswickban tanult meg utálni.

Cobbett kertész és mezőgazdász hivatását New Brunswick befolyásolta. “Fredericktonban kertet műveltem” – jelentette ki. “Olyan finom káposztáim, répáim és mindenféle kemény fajtájú kerti dolgaim voltak, amilyeneket csak kívánni lehet. Az indiai kukorica jól termett és érett.” Nagy-Britanniában határozottan támogatta a répa és a kukorica termesztését, amelyet jellegzetesen szerénytelen módon “Cobbett-kukoricának” nevezett. Az 54. kecskékkel kezdte az önellátó állatok előnyeinek fellendítését. Cobbett élvezte a New Brunswick-i tájat és az olyan vidéki örömöket, mint a vadászat, a korcsolyázás és különösen a vándorlás – egyfajta korai “vidéki lovaglás”. Ezzel szemben a kereskedelmi városokat mindig is nem kedvelte. Valószínűleg Saint Johnra gondolva írta: “Mindig, egészen ifjúságomtól fogva, nem kedveltem a tengeri kikötőket.”

Cobbett sosem volt túl következetes. New Brunswickról szóló leírásai például a rapszodikus – “néhány ilyen hely vidéki szépségben messze felülmúl minden mást, amit valaha is látott a szemem” – és a sivár – “az a nyomorúságos vidék”, “egy nagy sziklahalom, fenyőfákkal borítva” – között mozognak. Későbbi éveiben elmélyült az észak-amerikai gyarmatokkal szembeni kritikája, mert gyűlölte az angol vidéki emberek oda történő kivándorlását. Terjedelmes írásaiban végig New Brunswick-i korszakából merített metaforákat. Így a tél viszontagságait a papírpénz okozta angliai viszontagságok metaforájaként használta.

Noha Cobbett vitathatatlanul a valaha élt legjelentősebb New Brunswick-i személyiség maradt, a tartomány történetében csak egy lábjegyzet. New Brunswick nagyobb hatással volt rá. Az ott szerzett tapasztalatai kétségtelenül azt eredményezték, hogy felfedezte igazi hivatását, és haláláig ezeket az élményeket, sőt egész életét művészetének, írásainak és ügyeinek nyersanyagaként használta fel.”

Wallace Brown

William Cobbett számos publikált és kiadatlan mű szerzője. Megjelent írásaiból két bibliográfia áll rendelkezésre: M. L. Pearl, William Cobbett: a bibliographical account of his life and times (London, 1953), amely a kiadatlan anyagról is ad némi tájékoztatást, valamint P. W. Gaines, William Cobbett and the United States, 1792-1835; a bibliography with notes and extcts (Worcester, Mass., 1971). E vázlat elkészítéséhez a következő tételeket és kiadásokat használták fel: Tanácsok fiatal férfiaknak és (mellékesen) fiatal nőknek a középső & magasabb rangúaknak, egy levélsorozatban … . (London, 1926); The autobiography of William Cobbett: The progress of a plough-boy to a seat in a parliament, szerk. William Reitzel (London, ); Cobbett’s Weekly Political Reg. (London), 1802-35; Life and adventures of Peter Porcupine … . , szerk. G. D. H. Cole (London, 1927; repr. Port Washington, N.Y., 1970); “Notebook on vulgar fractions . . tizedes törtek és geometria . . , Fort Howe, 1789. január 26.”, katalogizálatlan kézirat a Yale Univ. Library, Beinecke Rare Book and ms Library-ban (New Haven, Conn.); Rural rides . . . with economical and political observations . . . (London, 1830); és A year’s residence in the United States of America . . . (Fontwell, Eng., 1964).

D. G. Bell, Early loyalist Saint John; the origin of New Brunswick politics, 1783-1786 (Fredericton, 1983). George Spater, William Cobbett, a szegény ember barátja (2v., Cambridge, Eng., 1982). Wallace Brown, “William Cobbett in the Maritimes”, Dalhousie Rev., 57 (1976-77): 448-61. Gerald Keith, “The legend of Jenny’s Spring,” N.B. Hist. Soc., Coll., no. 18 (1963): 48-54.