Rick, precis innan slutet av den senaste säsongsfinalen av Rick and Morty, ”Star Mort Rickturn of the Jerri”. Adult Swim; redigerad av Observer

Detta inlägg innehåller spoilers till och med finalen av säsong 4 av Rick and Morty.

Rick and Morty är många saker: en rolig riff på förhållandet mellan Doc och Marty från Tillbaka till framtiden, ett oändligt utbud av referenser till popkulturen, parodier och metakommentarer och även en ganska våldsam, blodig, chockerande och underhållande actionshow. Problemet är att trots att serien har presenterats som en dekonstruktion av både genretroper och den avtrubbade geniarketypen, har den sedan sin debut 2013 alltid ställt sig på den karaktär som den låtsades kritisera: Rick Sanchez.

I fyra säsonger nu har Rick and Morty framställt Rick inte bara som den smartaste, utan också som den farligaste och mest obetänksamma varelsen i multiversum, en farfar som kunde komma undan med vad som helst, men vars handlingar drevs av obarmhärtig själviskhet. Rick må vara en fruktansvärd person, men han kommer undan med det genom att alltid ha rätt medan alla andra har fel. På grund av detta är det svårare att betrakta honom som skurk än andra antihjälteserier som Breaking Bad eller The Sopranos. Problemet kom när en giftig del av seriens fandom använde skildringen av Rick för att ta hans ”läror” till sitt hjärta, vilket resulterade i trakasserier riktade mot seriens kvinnliga författare och hela Szechuan-sås-katastrofen.

Både medskaparen Dan Harmon och Adult Swims vice vd Jason DeMarco har faktiskt tagit upp giftigheten i fandomen. Men det krävdes säsong 4 för att serien själv äntligen skulle ta itu med dessa problem och nästan direkt tala om för dessa fans att de tittar på fel serie, eftersom Rick and Morty äntligen gav Rick vad han förtjänade.

Se också: Varför Neo och Trinity är tillbaka i ”The Matrix 4”

Rick and Morty är i stort sett en sitcom. Som sådan återställer den oftast de förändringar som karaktärerna genomgår under en säsong i början av nästa säsong. Vi har sett Rick på gränsen till självmord tidigare, bara för att till synes agera som om det aldrig hade hänt. Morty var tvungen att begrava liket av en alternativ verklighetsversion av sig själv i säsong 1, men det har knappt tagits upp under de följande åren. Säsong 4 tog sig dock tid att lägga till subtila, men ändå betydande förändringar av status quo.

Efter ett stort slagsmål med Beth förra säsongen, kom det första avsnittet av säsong 4, ”Edge of Tomorty: Rick Die Rickpeat”, börjar med att Rick måste be Morty om lov innan han ger sig ut på ett äventyr. ”Det finns ett sätt vi gör det här på nu”, säger Mortys mamma Beth till sin pappa och han går med på det. Senare under säsongen tvingar Beth Rick att uppfylla ett löfte till Morty och ge honom en drake. Var och en av dessa gånger är Rick tydligt arg, men han går med på det eftersom han för första gången i seriens historia kan förlora den familj som han alltid trodde var under hans kontroll. Det är fullt möjligt att nästa säsong kommer att radera allt som hänt under de senaste tio avsnitten, men för åtminstone en säsong verkade det som om Rick and Morty var intresserad av att visa – en gång för alla – att det får konsekvenser att vara en självrättfärdig idiot, och att inte ens Rick kan lösa alla sina problem.

Tidigare gjorde denna förändring av formeln det också möjligt för serien att direkt vända sig till sina giftiga fans genom att visa dem hur dumt det är att tro att Rick är en karaktär som är värd att avgudas. I ”Edge of Tomorty” ser vi Rick dö och återfödas i olika fascistiska verkligheter, som tydligen har blivit standardideologin i multiversum. När en av dessa fascistiska versioner av Morty dödar fascistiska Rick för att han är ”för politisk” säger han att han vill gå tillbaka till ”enkla, roliga, klassiska äventyr” som förr i tiden – en av de kritikpunkter som de giftiga delarna av fandom har använt mot serien. Senare under säsongen, i ”One Crew over the Crewcoo’s Morty”, åker Rick och Morty till ett stöldkonvent där Rick gör allt för att förringa varje stöldfantast som går runt i kongresscentret. Medan Rick går runt i det inte så subtila stand-in för San Diego Comic-Con hånar han kontinuerligt både heists som koncept och alla som anser sig vara ett fan. Om du inte kan se varför Rick är en dålig person, tycks serien hävda, kommer vi att skriva scener där den här karaktären förklarar hur lite han bryr sig om dig.

Detta för oss till ”Star Mort Rickturn of the Jerri”, säsongsfinalen som löste frågan om huruvida Beth är en klon – genom att inte riktigt ge oss ett svar. Istället möter vi den andra Beth, som har levt som frihetskämpe i rymden och tar med sig kraften från Nya Federationen till jorden. Säsong 4 har påmint oss gång på gång om att Rick är en dålig människa och att Beth inte vill ha något mer än hans godkännande, och allt ställs på sin spets i finalen. Båda Beths är förskräckta över att deras far skulle klona dem och att han fortsätter att ljuga om vem som är den riktiga Beth. Efter att ha kämpat mot återkommande karaktärer som Tammy och Bird (jag menar Phoenix) Person inser båda Beths att de måste sluta längta efter Ricks godkännande över allt annat, eftersom det inte ger dem något annat än smärta och problem. I slutet av avsnittet löser de sina meningsskiljaktigheter och går med på att vara en del av varandras liv, men de stänger också omedelbart av Rick när han erbjuder dem ett svar på vilken Beth som är den riktiga och vilken som är en klon.

Slutskottet (före eftertexterna) av ”Star Mort Rickturn of the Jerri”. Adult Swim; redigerad av Observer

För första gången på fyra säsonger är det någon som inte behöver Rick. Rick är förvånad över detta. Han var redo att spela hjälte igen och erbjuda sina döttrar något de ville ha i utbyte mot deras lojalitet och kärlek men blir istället lämnad ensam och onödig. Vad gäller Morty och Summer? De lägger också sina meningsskiljaktigheter åt sidan utanför skärmen, går från ”syskon, till osynliga, till att arbeta tillsammans” och säger till Rick ”dra inte in oss i ditt skitsnack bara för att du håller på att tappa kontrollen”. Rick har inget att erbjuda som de andra karaktärerna behöver, och inte heller någon kärlek från dem.

Det kan hända att allt detta försvinner nästa säsong, eller att Rick flyr till en annan verklighet, men åtminstone för tillfället har Rick och Morty äntligen slagit ner Rick från sin piedestal och visat sina giftiga fans att den smartaste mannen i multiversumet också är den ensammaste, smuligaste och sorgligaste mannen i multiversumet.

Observation Points är en halvregelbunden diskussion om viktiga detaljer i vår kultur.