En av de mest överarbetade geografiska beskrivningarna inom turismen i dag är säkert ”Riviera”.

När jag var ung och utforskade Europa för ett halvt sekel sedan, syftade Rivieran på solen, sanden och surfingen på Frankrikes sydkust – Côte d’Azure, om du föredrar det. Även om det också utvidgades till att omfatta den intilliggande kusten i norra Italien, den italienska rivieran.

Det är ett italienskt ord, utvecklat från latinets riparia, som betyder ”strand”. Men som Rivieran har det länge haft stor betydelse för den högklassiga subtropiska kusten från Cannes till La Spezia.

I dag verkar det dock som om Rivieran kan tillämpas på vilken strand som helst på planeten som har åtminstone lite sand och – ännu viktigare – en aktiv och entusiastisk byrå för främjande av turism.

Sist jag räknade fanns det mer än två dussin ”Rivieror” i världen. Om du letar så hittar du en albansk riviera, en österrikisk riviera (konstigt nog i en annan del av Italien), en brasiliansk riviera, en kinesisk riviera och, välsigna mig, till och med en engelsk riviera, som är fast etablerad på den mindre coola sydkusten av Fair Albion.

Uttrycket irländsk riviera har tillämpats på förortsstränder i Queens, New York. Och glöm inte Redneck Riviera, som ganska ovänligt har använts för vissa stränder i norra Florida.

Ibland behövs inte sand. Jag har hört Riviera tillämpas på hotell och restauranger (och till och med en Buick av en viss ålder).

Nu finns det tydligen till och med en Riviera inom en Riviera. Ni kanske har hört talas om den mexikanska rivieran, en ofta använd term som skapades av kryssningsindustrin (förmodligen Princess) för några år sedan för att hänvisa till hamnar längs Mexikos Stillahavskust. Det är roliga platser att besöka och uttala, bland annat Cabo San Lucas, Ensenada, Acapulco, Mazatlan, Ixtapa-Zihuatanejo och Puerto Vallarta.

För en kort tid sedan talade jag med Marc Murphy, en turistchef som är den nya högsta chefen för Riviera Nayarit – som i sin tur ligger inom den mexikanska rivieran. Marc förklarade att Puerto Vallarta och Riviera Nayarit marknadsförs tillsammans och att båda betjänas av flygplatsen i Puerto Vallarta.

Den gemensamma satsningen på dessa lekplatser på västkusten inspirerades av två semesterorter som ligger rakt över på den östra sidan av Mexiko. Det är staden Cancun (som är känd för sin spring break) och den intilliggande karibiska kusten i söder som består av flera samhällen, men som tillsammans marknadsförs som Riviera Maya.

Murphy noterade också att en av de små byarna i Riviera Nayarit officiellt heter San Francisco.

”Men vi föredrar att kalla den San Pancho”, skrattade han. På så sätt undviker han en eventuell förväxling med Rivieran i Bay Area.

Robert W. Bone är frilansskribent i Walnut Creek. E-post: [email protected]