Utveckling och förändringar i domstolen

Domare Herlihy har framför allt genomfört ett antal innovativa program och infört mer professionella förfaranden. Ett av hans första steg var att avskaffa segregerade sittplatser i rättssalen. Även om Daniel O. Hastings i sin bok Delaware Politics uppgav att segregationen hade upphört i den kommunala domstolen när han var domare, konstaterade domare Herlihy att segregerade sittplatser var i kraft 1946. En polis stod vid ingången till rättssalen och hänvisade allmänheten till den ena eller andra sidan beroende på deras ras. Domare Herlihy satte stopp för denna praxis.

Andra förfaranden inleddes eller formaliserades, t.ex. att informera svarande om deras rättigheter, att insistera på att bevisreglerna följs och att skaffa frivilligt biträde till behövande personer som anklagas för allvarliga brott långt före USA:s högsta domstols dom i Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963).

En bostadsdomstol och en trafikdomstol inrättades också. I samarbete med Delaware Safety Council och Wilmington Police Department utvecklade Municipal Court en trafikskola för trafikförbrytare, som inspirerade till utmärkelser från National Safety Council.

Det undersöktes om det fanns alternativ till straffmätning. Municipal Court inrättade ett system för skyddstillsyn; remisser för behandling av psykiskt sjuka och alkoholiserade lagöverträdare inleddes. Municipal Court deltog tillsammans med de andra domstolarna i New Castle County i Delaware Trial Bail Project, ett demonstrationsprojekt för borgen där vissa förstagångsförbrytare kunde friges på eget ansvar. Senare blev detta förfarande delstatslag.

Likt andra domstolar har Municipal Court haft problem på grund av överfulla lokaler. Från och med 1883 hölls sammanträdena i den nya kommunala domstolen i stadshuset, den byggnad som nu är känd som Old Town hall, som ligger på Market Street mellan femte och sjätte gatan. Byggnaden inrymde också borgmästarens kontor, stadsfullmäktiges sekreterare och polisavdelningen samt stadens fängelse. Det fanns ett behov av ett nytt stadshus för att rymma de utspridda stadens kontor och tjänster. Eftersom länsbyggnaden, som låg på det som nu är Rodney Square, var överfull, föreslogs att man skulle bygga en gemensam stads- och länsbyggnad. Både stadsfullmäktige och Levy Court gick med på planen och båda säkrade från generalförsamlingen tillstånd att uppföra byggnaden och att låna de pengar som behövdes för att bygga den, 600 000 dollar för Levy Court och 900 000 dollar för stadsfullmäktige. Resultatet blev ”Public Building”, som den blev känd och som står på King Street mellan Tenth och Eleventh Streets.

Redan från början var utrymmet som tilldelades Municipal Court i Public Building obekvämt. Allmänheten kunde inte komma in i rättssalen från King Street utan var tvungen att klättra uppför trapporna till tredje våningen från entrén på French Street. Fångar som fördes upp från cellerna nedanför trängdes i ett litet förvaringsrum. Försvarsadvokaterna hade lite utrymme för att intervjua sina klienter. Det utrymme som tilldelades kontorspersonalen var trångt, och personalen handikappades ytterligare av personer som regelbundet passerade på väg till rättssalen. Från tid till annan använde Municipal Court City Council Chambers som rättssal när behovet uppstod, och höll ibland två rättssessioner samtidigt.

På 1970-talet förändrades domstolsanläggningarna drastiskt. Två rättssalar utformades och byggdes i den offentliga byggnaden. Därefter gjordes ytterligare ombyggnader i domstolen när Daniel L. Herrmann Courthouse byggdes om.

En särskilt krävande period i Municipal Courthouses historia inleddes med de civila oroligheterna och upploppen 1967 och 1968. Guvernören förklarade ett nödläge, vilket medförde att nödlagstiftning trädde i kraft, under vilken domstolen såg en dramatisk ökning av antalet arresteringar.

Domstolens sammanträden varade långt in på natten under de första veckorna av varje upploppsepisod. Advokater kom frivilligt till domstolen för att bistå den offentliga försvararen och för att svära in som extra åklagare. När oroligheterna var som störst bistod två domare från Superior Court den kommunala domstolen. Medlemmar av den offentliga försvararens kontor eller tjänstemän för borgensprojektet intervjuade varje person som ställdes inför rätta. Privata byråer, medlemmar av kyrkorådet, Delaware Conference of Christians and Jews och andra godkända volontärer var på plats och ringde telefonsamtal till de anklagades familjer, ordnade med borgen och följde de frigivna personerna hem. Särskilda utfrågningar hölls om ändringar av borgen.

Med hjälp av andra domare och frivilliga från samhället, tog sig den kommunala domstolen an uppgiften och mötte utmaningen.

Från 1972 fram till dess att domstolen slogs samman med Court of Common Pleas 1998, utvecklade den kommunala domstolen förfaranden som förbättrade rättsväsendets funktion. Ett system för att numrera ärenden utvecklades baserat på år, månad och det särskilda ärendenumret. Detta numreringssystem antogs senare i hela delstaten. Domstolen utvecklade ett formulär för borgensförbindelser, där alla skyldigheter för den tilltalade och borgensmannen beskrivs i detalj, och formuläret, med olika förbättringar, antogs för användning i hela delstaten. Ett system för frigivning före rättegång utvecklades av domstolen i samarbete med Probation/Parole Department. År 1975 kunde domstolen försäkra sig om att varje borgen som fastställs för en svarande var resultatet av en detaljerad social och kriminell bakgrundskontroll. Förfarandet resulterade i att borgen sänktes i många fall och att fler beviljades obesiktigad borgen.

Domstolen inrättade ett system med domstolskommissarier så att staden Wilmington hade en rättstjänsteman tillgänglig dygnet runt och på alla helger. Ett raffinerat system för ärendeplanering utvecklades som gjorde det möjligt att ha separata domstolssessioner som ägnades åt specifika typer av ärenden under loppet av varje vecka. Systemet möjliggjorde en effektivare användning av alla domstolsresurser. Under perioden 1970-1975 antog domstolen ett förfarande som säkerställde att alla åtal som väcktes i den kommunala domstolen baserades på Delaware State Code och att endast de brott som särskilt krävdes enligt Wilmington City Code åtalades på detta sätt.

Domstolens resurser testades återigen och befanns vara fullt tillräckliga när domstolen ställdes inför en flodvåg av fall till följd av massarresteringar i samband med lärarstrejken i Wilmingtons offentliga skolor, och återigen när massarresteringar gjordes av demonstranter som höll demonstrationer framför en kvinnoklinik i Wilmington för att protestera mot aborttjänster som tillhandahölls på kliniken. I båda fallen kunde domstolen höra och lösa alla fall utan att störa planeringen av andra fall.

I samarbete med Wilmington City Solicitor utvecklade domstolen ett Citizens Dispute Resolution Program (program för medborgarnas tvistlösning) som möjliggjorde skiljedom och lösning av mindre brottsärenden, som i allmänhet gällde grannskapstvister, på ett sätt som gjorde det möjligt för de inblandade parterna att inte hamna i ett register över en brottmålsdom.

Kommunaldomstolens historia avslutades med en passande avslutningsceremoni den 30 april 1998 när det sista sammanträdet hölls innan domstolen slogs samman med Court of Common Pleas för delstaten Delaware den 1 maj 1998.